《禮記》最晚成書於西漢漢武帝至漢宣帝時期，後世通行兩個版本，一是戴德所著的大戴禮記共85篇，二是戴德之侄戴聖所住的小戴禮記共49篇。《禮記》按照內容可分為五大類，最精華的部分是論述禮制的意義或內涵的篇目，比如《禮運》《大學》《中庸》《學記》等，第二類是進一步解釋儀禮的內容，如《冠義》《婚義》等。第三類記錄了孔子的言行或孔門弟子、春秋戰國時期的人物和事跡。第四類論述了古代的一些制度和禮節。還有一部分則記錄了古代的一些格言。
《禮運》中是孔子對將自己期盼的理想社會描述為「大同」，具體表現為：
大道之行也，天下為公，選賢與(jǔ)能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分(fèn)，女有歸。貨惡(wù)其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
【簡介】
《禮記》是戰國至秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料彙編。《禮記》的作者不止一人，寫作時間也有先有後，其中多數篇章可能是孔子的七十二弟子及其學生們的作品，還兼收先秦的其它典籍。
《禮記》的內容主要是記載和論述先秦時期中國的禮制、禮意，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、曆法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。
《禮記》全書用散文寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精闢而深刻。
據傳，《禮記》一書的編定是西漢禮學家戴德和他的侄子戴聖。戴德選編的八十五篇本叫《大戴禮記》，在後來的流傳過程中若斷若續，到唐代只剩下了三十九篇。戴聖選編的四十九篇本叫《小戴禮記》，即我們今天見到的《禮記》。這兩種書各有側重和取捨，各有特色。東漢末年，著名學者鄭玄為《小戴禮記》作了出色的註解，後來這個本子便盛行不衰，並由解說經文的著作逐漸成為經典，到唐代被列為「九經」之一，到宋代被列入『十三經」之中，成為士人必讀之書。
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