在我們今天的生活中，「姓名」和「名字」意思是一樣的，在平常我們更加習慣使用「名字」這個詞。但是在正式文件中都是使用「姓名」這個詞，例如你的戶口本，因為我們今天只有「姓」和「名」，沒有「字」了。
姓、氏、名、字、號都是我們中國傳統文化的一部分，它源遠流長，經過歷史的發展，又慢慢地有著變化。它是我們的民族文化特色，大的方面，承載著「禮」的思想，是禮儀之邦的一種映射，小的方面，承載著個人的願景，是歷史文化氛圍的凝結。
古文言之：名以正體，字以表德。
其實，「字」最早在商朝便出現了，到了周朝，「字」這一制度開始盛行，許多著名的歷史人物都有自己的字。
根據《禮記·檀弓》的說法，男子在加冠後便正式步入社會，需要和許多人打交道，互相之間如果只呼其名，顯得不夠尊重，於是迎來二十歲的男子，就要在本名外另取一個「字」。在與人交往時，互相稱對方的字以示尊重。
在《周禮》中，有「婚生三月而加名」的文字敘述，意思是說孩子出生三個月之後，由父親來為孩子取名。
因為「字」是用來取代名字作為稱呼，所以在取「字」的都是在「名」的基礎上發揮，給主人賦予了更加美好的意思。
比如諸葛亮，字孔明。「孔明」那可是大亮；比如劉備，具備了啥？具備了「玄德」（見老子：大德）；比如曹操，什麼操？德操，「孟德」。比如孫權，不但要權，還要相當的謀略，「仲謀」。題主所說的關羽，字「雲長」；張飛，字「翼德」，也都是走的延展、發揮的這個路數。
有意義相順的，即表字與名往往出自一句話中，意思相順，而且字為名的意思作補充解釋或修飾，同樣是孔夫子的的弟子南宮括，字子容。「括」，包括；推論到「容」，受容。亦如趙雲，字子龍。《周易》說：「雲從龍，風從虎。」名和字在一句話中，意思相順。
也有以第一個字表示在家族同輩中的位次，比如孫權字仲謀，表示他在家排第二；孫策字伯符，表示他是老大。
稱呼別人表字，就表示尊重。而上級長輩對下級後生就不必稱字，直呼其名即可。這已經是約定俗成，這也是為什麼中國人聽外國小孩直呼父母名字感覺不尊重，有點怪怪的心理原因。
名字不能亂叫，這叫「名諱」。為尊者諱，這是古人的規矩。