1955年是新中國成立後重要的一年，在這一年，我國在借鑑了蘇聯、朝鮮的軍隊建設模式和經驗之後，開始獨立自主地進行了我軍的軍銜改制，從此結束了我軍長期被國際說成是「有兵無將」的局面。
在1955年之前，我軍無論是第一次土地革命時期的紅軍，還是抗日戰爭中的八路軍、解放戰爭中的人民解放軍，直到抗美援朝戰爭時期的志願軍，都是實行的「官兵一致」，在軍裝上沒有什麼區別，就是部隊司令員來了，如果你不認識，也沒有見過，你也不會知道他就是當官的。
這種制度在戰爭年代無疑有著積極的作用，它區別舊軍閥、舊軍隊官兵的不平等性，對於部隊戰鬥力的提高也是有積極的意義。當然，從另一角度來講，對於部隊將領的安全也起到了作用。但是，到了和平年代，在一些特殊的場合則顯得很不適應，有時還會有點小尷尬。
如在韓戰結束後的板門店談判時，由於志願軍首長沒有軍銜，朝鮮人民軍將領在對美軍介紹時都不好說，只能說是「某某將軍」。這在後來被人家說成是我軍「有兵無將」，而通過此事之後，中央則進一步加快了我軍軍銜改革的步伐，並在1955年在全軍完成授銜。
我軍的軍官的軍銜共設4等14級，即中華人民共和國大元帥(實際未授)、元帥、大將、上將、中將、少將；大校、上校、中校、少校；大尉、上尉、中尉、少尉。
軍銜年度完成之後，接下來面臨的就是工資標準的問題，新中國開始制訂了建國後第一個行政級別工資標準。尤其是在部隊「定職、定級、定銜、定薪」之後，就會牽扯到每個幹部和家庭的切身利益，所以中央十分慎重。
當時的「四定」工作是由中央軍委和政務院(國務院)負責，周總理負責和領導這項工作，在調查研究、廣泛徵求意見的基礎上，考慮到軍心民意和國情等因素，反覆修改，最終拿出一個方案，報主席審閱。
其中，1級工資為600元，人員為主席，只有1人；2級工資550元，人員為國家副主席；3級工資為500元，人員有陳雲等及和十大元帥；4級工資450元，人員為十位大將等人；5級工資400元，人員為各上將、各大軍區、省、部級正職等。
主席看完方案後，一連吸了幾支煙說：「我看不妥，這樣不利於團結，貧富差距要縮小嘛！」後來主席在會上詼諧地說：「你們讓我當大元帥，是把我放在火爐子上烤呀！1級就我一個人，那不合適。」他接著說：「我們把1級讓給馬克思、恩格斯，把2級讓給列寧、史達林，我和你們一樣，都是3級幹部嘛！」與會者一片笑聲和掌聲。
根據主席的意見，領導小組的同志一起對方案進行了修改，將行政級別定為從1級到24級，月工資從594元到45元不等，這個方案最終得到了批准。修改後的具體標準為：
1、2、3為國家級，工資為594元、536元、478元，人員為黨和國家領導人及十大元帥；4級工資425元，人員為十大將和國家副職；5級工資382元，人員為大軍區、省部級正副職及上將；中將為6、7級，工資為355元、310元；少將為8、9、10級，工資為277元、252元、217元。大校、上校為11、12、13級，工資為200元、177元、159元；中校、少校為14、15、16級，工資為141元、127元、113元；大尉營級為17、18級，工資101元、89元；連級上尉為19、20級，工資80元、72元；中尉、少尉、準尉為21、22、23、24級，工資為63元、57元、50元、45元。
方案中級與級之間最多相差50元，最少相差5元。因地區類別不同，同級地方幹部相差10到40元，軍隊幹部比地方幹部平均高出30充左右。同時，還對一些參加革命早、資歷老、戰功大但職務和軍銜較低的老同志，採取了「低職、低銜、高行政級」的評定方法。比如成仿吾同志，行政級別就評為5級，相當於上將和省部級正職。
在這次授銜評級中，大將的行政級別為4級，工資為425元。許光達大將在獲知自己被評為大將後，寫信給中央軍委、毛主席要求降為上將，最後沒被採納，仍被授予大將軍銜。但將軍再次要求將自己的行政級別由4級降為5級，最後，得到了中央軍委和毛主席的同意。因此，在十大將中，只有許光達的行政級別為5級，和上將同級。
1960年之後的三年自然災害時期，陳雲同志帶頭提出給自己降級、降薪，主席拍手稱好說：「要降，我們一起降嘛！與全國人民共渡難關！」1960年9月26日，中共中央、國務院通知：行政三級的工資降20%、四級降10%、五級降8%、六級降6%、七級降4%、八級降2%、九級至十七級降1。於是一大批軍隊和地方幹部都降了薪，用來支援國家和人民。
事實上，這個工資標準我們還是比較熟悉的，一直執行到本世紀末，即使在國有企業幹部的工資標準也一直執行這個標準。也許有人會覺得50、45元非常低，其實那時我國的物價非常低，人民幣的購買力是非常強的，即使到了上世紀80年代，許多工人每月也就80元左右，也能養活一家三口的。
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