記者| 王怡
從ESPN離職6個月後，這家美國最大體育電視網的前負責人約翰·斯奇普找到了新工作了——而他的新東家，很有可能改變ESPN佔絕對統治地位的體育賽事轉播行業。
這家公司就是體育流媒體服務平臺DAZN。很多人可能都不知道怎麼讀公司名（發音為da zone），但是它在過去三年快速在全球數個市場落地生根，為網際網路觀眾提供眾多優質賽事轉播服務。
據彭博社報導，2016年夏天，DAZN首先登陸德國和日本市場，接著進入加拿大、義大利和美國。
在德國市場，DAZN轉播歐洲四大足球聯賽、NBA和NFL比賽，訂閱用戶每月支付10美元就可以觀看；日本的DAZN用戶可以收看到日本國內足球和棒球賽事，還包括MLB、NFL、三項歐洲足球聯賽以及歐洲冠軍杯賽事，每月訂閱費為15美元；美國的業務2018年9月上線，提供的賽事轉播包括拳擊、綜合格鬥，月訂閱費為10美元。
2019年，DAZN還計劃在西班牙和巴西上線。
三年時間裡，DAZN為這些優質賽事的版權支付了幾十億美元，單就日本市場，投入就達到3億美元。
這些投入主要依靠DAZN背後的老闆——烏克蘭媒體大亨Len Blavatnik的支持，能源生意起家的Blavatnik坐擁200億美元資產，其中包括華納音樂集團。
2007年，Blavatnik 在倫敦成立了Perform集團，主體業務是購買聯賽版權和球隊數據，將其出售給轉播平臺和體育博彩機構。2014年，Perform決定不當中間商賺差價，直接將手上的內容提供給用戶。 2016年，集團打造了DAZN平臺。
當時，還在掌管ESPN的斯奇普正在思考如何應對用戶日益離ESPN遠去的現實。斯奇普擔任ESPN總裁長達6年，並且在ESPN效力超過20年。在他的管理下，ESPN市值突破100億美元，掌握有NBA和NFL等眾多優質體育版權資源，ESPN也成為體育電視媒體中的絕對巨頭。
但是，隨著新媒體的崛起，ESPN也感受到了壓力。賽事觀眾從電視屏幕向網絡平臺、移動端轉移，導致ESPN的訂閱用戶數已經從2011年的1億降低到2017年的8700萬。ESPN每年要為眾多版權支付80億美元的費用，這些成本主要靠訂閱用戶每月8美元訂閱費賺回。
ESPN考慮過要打造自己的線上流媒體服務，但是計劃尚未成形，斯奇普就離開了。
2017年底，由於藥物上癮，以及其他眾人猜測的原因，斯奇普離開了ESPN。
離職半年後，閒不住的斯奇普加盟了他此前就重點研究過的DAZN。而能夠招募到美國體育媒體行業最有權勢的管理者，打算在美國市場大幹一場的DAZN也是交了好運。
但問題在於，在DAZN，斯奇普可沒有ESPN時的那一手好牌。
幾乎所有優質的體育版權已經被大平臺長期佔領——ESPN擁有NBA、NFL等核心賽事版權，NBC體育掌握著英超聯賽、PGA高爾夫巡迴賽、花樣滑冰系列賽事等資源，AT&T旗下的華納媒體公司向用戶轉播歐冠和歐聯杯比賽；新玩家想要爭奪NFL和NBA的媒體版權，則要等到2023年和2025年。
此外，媒體和科技巨頭也意識到了流媒體平臺的重要性，紛紛入局加碼。2018年4月，ESPN正式推出自己的流媒體平臺ESPN+。用戶每月只需支付5美元，就能收看到MLB、NHL、MLS、拳擊、NCAA各項體育賽事等內容。亞馬遜、Facebook等公司也開始搜羅各種體育版權。
在體育媒體版權被大公司長期控制的美國市場，DAZN需要尋找突破口。
他們選擇了拳擊——拳擊運動在美國原本具有非常好的門票和收視成績，但是近年來這項運動卻出現衰落，就連拳擊運動長期轉播平臺HBO，都在2018年9月末宣布砍掉所有拳擊類節目。
DAZN趁虛而入，和許多拳擊推廣公司和拳手籤下了高額的轉播合同。在斯奇普上任兩天後，Perform就宣布和英國拳擊推廣公司Matchroom Boxing達成10億美元的版權合作，用拳擊賽事切入美國市場；之後，DAZN又和拳擊選手蘇爾·阿瓦雷茲籤下了11場比賽、3.65億美元的令人咂舌的轉播合同。
這確實為他們撕開了一個窗口，2018年11月，DAZN收穫了一項重要版權——和MLB籤了一份為期3年、價值3億美元的轉播合約。
斯奇普表示，DAZN有意購買美國市場上任何有機會的體育版權，包括NFL。他期待，職業聯賽會意識到媒體轉播行業的變化，日後提供專門面向流媒體平臺的媒體版權。
DAZN目前還處在燒錢階段。Perform集團在2017年運營虧損將近2.75億美元，主要都是因為DAZN版權購買導致。
但是，想要長久立足行業，DAZN和ESPN一樣，得指望用戶訂閱費能夠撐起他們的成本。 斯奇普透露，在日本市場上DAZN現已經有100萬訂閱用戶。按照每月15美元訂閱費來計算，這就是每年1.8億美元的收入。他還表示，全球訂閱用戶數量有好幾百萬，公司未來四五年是否能夠盈利就看他們了。
和DAZN身世類似的有一家英國體育流媒體公司Eleven Sports。2015年成立以來，Eleven Sports已經在全球11個市場進行業務布局，包括英國和美國，提供的賽事大多為足球、摩託車賽事和格鬥。不過，Eleven Sports背後的金主實力不如DAZN。
2018年12月，有傳聞稱，由於用戶數量過少，Eleven Sports希望和版權商重新議價，甚至希望其他平臺接手公司在英國的版權資源。據《每日電訊報》報導中，每月收費為5.99鎊的Eleven Sports，在英國只有5萬名訂閱用戶。
DAZN和Eleven Sports在媒體報導中，都經常被稱為「體育界的Netflix」。Eleven Sports已經用自己的經歷證明了這個稱號輕易承擔不起，現在要看DAZN了。