從唐代起，廣東端溪的端硯，安徽省的歙硯、甘肅南部的洮河硯和河南洛陽的澄泥硯登上文化舞臺，被稱為中國「四大名硯」。
梅州雖然不出產硯臺，但是經營硯臺的文房四寶店大都有銷售，只是品種較少以端硯為主，而且總體是低端硯臺為多。我在調查採訪之時，發現位於金山頂的沁賢筆行就有幾方端硯，據掌柜李老闆夫婦介紹，梅城使用硯臺的書畫家不多，因為使用墨條的書畫家已經是寥若晨星，倒是一些收藏愛好者有時候過來挑選，但市場極為有限，銷量不多，所以也不敢進更多的品種，老闆還笑談硯臺正淡出大眾的視野，估計往後要成了博物館陳列的古董了。
李先根、吳雲珍夫婦拿起一方硯臺，介紹硯的使用要領在於磨墨，磨墨時要注意保護硯池和硯堂，新置的墨錠有膠性和稜角，不可直接拿來就磨，會損傷硯面。在使用新墨時，應在硯池施水，輕旋轉墨錠，待墨經浸泡稍軟後再逐漸加力研暦。
硯池是貯墨汁的凹下部分，又名硯海、硯泓、硯沼，或墨窩。墨堂是磨墨的部分，又名硯岡、墨道。
但硯不可用劣墨，如松煙墨雜質較多，質地不純，用時容易劃傷墨面。用油煙墨研磨完畢後，應將墨錠放到別的地方，不能放在硯面上，否則墨幹後黏在硯面後，拔墨時容造成硯面損傷。新墨膠重，用時尤其應該注意。
硯用久了會不發墨，這叫「失鋒」。原因有兩條：一是硯面磨掉了鋒芒，變鈍而不發墨；二是使用含膠過重的墨，又不洗滌，使硯面膠結而失去鋒芒。遇到這種情況時，應該重新「發硯鋒」。具體方法有二：一是先將瓦片用松巖磨一遍，然後用磨光的瓦片輕擦硯堂，也就是磨墨部分；二是用薑湯浸泡硯堂，或用蓮子殼擦拭硯堂，也可以用零號砂紙或細軟砂石在清水中擦拭硯堂。這些就是「發硯鋒」。注意的是只能磨洗硯堂，而決不可磨洗硯的其他部分，否則會磨損硯的皮殼包漿，甚至損傷雕刻的細部。
所謂「發墨」，指磨墨時不打滑，磨罷停一會兒，墨汁就會發光，如油似漆，明亮照人。這並非墨的作用，是硯令它這樣的。如果硯面光滑，也就是「失鋒」了，便無法有效地切割墨體了。
李掌柜說，硯臺也需要養護，像人一樣，需要滋潤、需要飲水。平時不用時，每日都要在硯池中換置清水，這叫「養硯」。具體方法是：硯池應每日換清水，不可令其乾燥。但硯堂，也就是磨墨處不能有水，以防久浸後不能發墨，使用硯臺時，不能直接用養硯的水磨墨，也不能用茶水、糖水磨墨。這些水和墨相混後會使墨色大減，也不能發墨。熱水會傷損墨，也不可使用。
古人說：「寧可三日不洗面，不可一日不洗硯。」硯臺用過後，必須將餘墨滌淨，不可使之凝結在硯臺上。否則，殘墨乾燥後會形成渣塊，既妨礙研磨，又損傷筆毫，還會損壞硯面。這些渣塊若與新墨相混，就不能下墨或發墨了。
洗硯臺的時候可以用瓜瓤等物幫忙，但不可以用堅硬之物用力擦拭，以免傷害硯面。洗硯要十分的小心，盛水的器具宜用木盆。若在水泥盆裡洗，容易碰傷硯臺。洗硯應用清水，也可用中藥半夏擦去墨，或者用絲瓜瓤、蓮子殼慢慢洗滌。採用這些洗滌方法既能滌垢，又不傷硯。洗硯的水要乾淨，不可含酸鹼性。水溫要適宜，不可用熱水、滾水、茶葉水洗硯。硯臺要陰乾，不要用紙類擦拭，紙屑留在硯臺上，既傷硯，又會與墨相混。
硯的收藏要注意幾點：一要避光。硯應避陽光直射，否則硯質出現乾燥的跡象，日曬過久硯匣也容易乾裂。二要遠離硬物。玩賞佳硯時，桌上要鋪毛氈或細軟之物，不可使硯臺重疊放置，以免碰傷。三忌塗蠟。不少制硯人將蠟塗遍硯身，有的還塗植物油，更有塗墨的，認為這樣做可以養硯，給人一種滋潤古樸的感覺。這些做法十分不妥，塗蠟後的硯臺水墨不融，會不發墨。硯上抹植物油的做法也是不妥的，因為植物油屬於慢幹性油脂，多招塵土，使硯汙穢不堪，會散發出一種怪味，還能產生黴變，在硯的表面出現一塊塊的黴斑。
告別沁賢筆行，行走在老梅城，看著各式各類的店鋪經營著新穎的商品，感覺真是時過境遷，連之前文人常用的硯臺估計不消數年，真要成為博物館裡陳列的古董了，人們也只有隔著玻璃才能遙想那消逝的曾經飄著墨香的一段歲月。
（作者：徐友德、黃凱達）