《鄭伯克段於鄢》是《古文觀止》中的首篇，講的內容是春秋初期鄭國的一次內亂。鄭伯指的是鄭國的國君鄭莊公，段是鄭莊公的弟弟共叔段。"鄭伯克段於鄢"這句話出自《春秋》，《春秋》當中有很多帶有主觀意向的春秋筆法，"鄭伯克段於鄢"是一個很好的例子。
稱呼"鄭伯"，是譏刺鄭莊公沒有教育好弟弟；直接稱呼"段"，是批評共叔段沒有做到弟弟的本分；用"克"這個字，說明當時的內亂猶如兩個君主的戰爭。而導致鄭莊公和共叔段相爭，鄭國險些舉國中分的人，正是鄭莊公和共叔段的母親武姜。這是一個母親偏愛小兒子導致的家庭糾紛。
武姜對共叔段的偏愛
鄭國是春秋時期一個比較強大的諸侯國，它的第一任國君是鄭桓公姬友，第二任是鄭武公。鄭武公與申國聯姻，娶申侯的女兒為妻，也就是武姜，鄭莊公和共叔段的母親。相對於鄭莊公而言，武姜顯然要更加喜歡共叔段一些。
武姜厚此薄彼的原因很有意思，因為生產鄭莊公的時候是逆產，給武姜帶來不小的危險，所以引起武姜的厭惡。這一點從鄭莊公的名字上就能夠看出來。鄭莊公叫做姬寤生，"寤生"就是逆產的意思。生共叔段的時候比較順利，武姜就比較喜歡這個小兒子。
鄭武公病重的時候，武姜打算讓共叔段繼承國君的位置，但是這並不符合宗法制中嫡長子繼承的特性，鄭武公也沒有必要在權力交接的時候來這麼一出，當然就拒絕了武姜的請求。鄭武公去世之後，鄭莊公順利即位，也開始了與武姜和共叔段的爭鬥。
武姜請求將共叔段封在制邑，這個地方是鄭國邊境上的一個城邑，枕山臥河，地理環境比較險峻。鄭莊公不願意將制邑交給共叔段，婉拒了武姜，說制邑是一個險要的城邑，除了這裡其他都可以滿足。武姜於是又請求將京邑分封給共叔段。鄭莊公只好照辦。正是武姜的溺愛和鄭莊公的縱容，導致共叔段野心的滋生，從而引發後續的叛亂。
鄭莊公對共叔段的忍讓——多行不義必自斃
共叔段到京邑之後，開始進行武裝奪權的準備，修繕城防，鍛鍊軍隊。鄭莊公對共叔段的行為也是一再忍讓。首先京邑這個地方就不符合鄭國分封的制度。鄭國大臣祭仲跟鄭莊公提出：封國的都城城牆如果超過百雉（雉是一個牆體面積單位，三丈長一丈高為一雉），就會對都城造成威脅。而且按照規定，鄭國最大的城邑不能超過國都三分之一；中等大的城邑不能超過五分之一；小城邑不能超過九分之一。顯然共叔段治理的京邑已經超過了這個規模。
祭仲能夠看出共叔段對鄭國的危害，鄭莊公當然也能看出來。結果人家兩手一攤：武姜提出的要求，我能怎麼辦啊？祭仲繼續趁熱打鐵，勸諫鄭莊公立刻處理掉共叔段的威脅，切斷他逐漸滋生的野心和生長的觸手。鄭莊公還是不為所動，還說了一句挺漂亮的話："多行不義，必自斃，你就等著瞧吧。"
有了京邑作為基礎，加上鄭莊公的姑息，共叔段繼續籌備叛亂的計劃。城牆、甲兵準備好以後，共叔段開始擴大自己的影響範圍。京邑在鄭國都城新鄭的西北方，直線距離大概五十公裡不到。共叔段沒有選擇直接撲向新鄭，而是儘可能拉攏到更多的力量。
共叔段要求西邊和北邊的邊邑同時聽從鄭莊公和自己的命令，這既是一種政治上的試探，也為自己提供了後路。鄭國大臣公子呂對西、北邊邑的動搖表現出強烈不滿。所謂天無二日，國無二主。公子呂和鄭莊公說，如果你想把鄭國給共叔段，我就直接去輔佐他；如果不想將鄭國拱手相讓，那就儘快除掉他，不要讓民眾產生跟隨共叔段的想法。公子呂的語氣已經很激烈，但是鄭莊公還是不為所動。
看到鄭莊公沒有太大的反應，共叔段繼續擴張勢力，向東一直到廩延這個地方。這裡已經靠近鄭國東北部的邊境，從京邑到廩延，共叔段的勢力範圍雖然達不到和鄭莊公分庭抗禮的程度，但是也有了一定的基礎。公子呂繼續催促鄭莊公除掉共叔段，避免他得到民眾的支持。鄭莊公仍然認為，共叔段的做法不仁不義，不會得到太多支持。還是姑息的政策。
鄭莊公對共叔段的反擊
可以說鄭莊公對共叔段的行為一直在退讓甚至是誘導，共叔段一直在擴張實力，終於在鄭莊公二十二年（即公元前722年），共叔段覺得自己優勢很大，開始準備兵器盔甲，動員戰車步卒，與武姜內外聯合，決定對新鄭發動進攻。然而事實上鄭莊公對共叔段的一切都了如指掌，這也是他能夠一再姑息共叔段的原因。共叔段準備叛亂的時候，鄭莊公就已經得到消息。共叔段有了實際舉動，鄭莊公終於完完全全佔據了道義的上風，也到了徹底解決共叔段的時候。
鄭莊公命令公子呂率領二百輛戰車的軍隊進攻京邑。以春秋時期戰車三甲士、七十二步卒的配置來看，大概是一萬四千四百這樣一個規模的軍隊。同時在京邑也發生叛亂，不過這個叛亂是針對共叔段的。到底是共叔段的做法不得人心，還是鄭莊公早已布置好的暗棋，這個不得而知。
總之共叔段的起兵計劃還沒有開始就一敗塗地，共叔段向後撤退到鄢邑。鄭莊公又進攻鄢邑，共叔段出逃到共國。雖然還有一些餘波，比如共叔段之子公孫滑藉助衛國的力量入侵鄭國，引起鄭、衛之間的戰爭，但到這裡"共叔段之亂"基本上是結束了。
共叔段的威脅被解決，鄭莊公與武姜的關係也降到極點。鄭莊公將武姜流放到城潁，與武姜約定："不及黃泉，無相見也。"不過鄭莊公後來頗為後悔，第一母子之間血濃於水，第二這種做法違背孝道，可能會對自己的名望有影響。於是在潁考叔的建議下，鄭莊公隨便挖了一個冒泉水的隧道，就和目前武姜見面並且和好了。
雖然歷代對鄭莊公縱容武姜和共叔段以及流放武姜的做法頗有微詞，但是從一個政治家的角度來看，鄭莊公以退讓的姿態換取後發制人的機會，站在大義之上迅速處理共叔段的做法還是比較成功的。
參考文獻：《左傳》、《史記》、《太平御覽》