▲拿破崙戰爭時期的康格裡夫火箭炮
和中國不同，在18世紀以前歐洲一直沒有把火箭武器列裝於軍隊中，而在此前中國的火箭武器技術已經領先世界600餘年，並長期作為「國之重器」存在。然而，令中國古人萬萬沒想到的是，歐洲人憑藉一款山寨印度人的火箭武器後來居上，且在鴉片戰爭中讓所有中式火箭黯然失色，這款火箭武器就是——康格裡夫火箭炮！
在英國徵服印度邁索爾王國前，歐洲人也使用過火箭，但它在歐洲戰爭中主要用於勝利後的煙火娛樂。13世紀中國火藥和火箭技術經德裡蘇丹國傳入印度，印度人對中國火藥和火箭技術進行了改良。與中國和歐洲火箭不同的是，印度火箭的發射藥不是裝在紙糊的管子裡，而是裝鐵管之中，重量由6-12磅不等，放在30釐米長、直徑7.5釐米的竹筒中發射，射程達900米以上。雖然命中率不高，但集中使用和較高的射速能夠彌補精確度的不足，尤其適合對付目標比較大的固定物體和敵人，比如船、房屋、步兵方陣、騎兵縱隊等。在英國徵服邁索爾王國的戰爭中，邁索爾人屢次使用火箭武器給予英軍不小的殺傷。戰爭結束後，英國受印度火箭的刺激，以印度火箭為藍本研製出了技高一籌的康格裡夫火箭炮，其他歐洲各國也不甘落人後，爭相發展出自己的火箭炮聯隊。
▲印度火箭炮
▲印度火箭炮
▲印度火箭炮行動中
▲印度火箭炮痛擊昂撒英侵略者
康格裡夫火箭炮的結構比前膛加農炮簡單地多，由彈筒（內儲火藥）、爆炸榴彈和尾杆三部分組成。為了使火箭能夠朝預定方向上飛行，將火箭放入裝在三腳架上的鐵管裡，然後通過彈筒的底蓋上的小孔點燃火藥。它的發射架只有簡單的高低瞄準裝置，沒有方向瞄準裝置。
康格裡夫火箭炮可以使用的彈頭多達15種，具體可以可分為榴霰彈火箭和燃燒彈火箭兩大類型。使用榴霰彈的康格裡夫火箭炮常常作為加農炮的替代品被使用。海軍使用的火箭彈頭有筒彈、鏈彈、爆炸彈或縱火彈等炮彈之分，重量從11.4到27千克不等，以32磅（14.5千克）最為常用。32磅火箭炮的基體管長107釐米，直徑10釐米，裝藥3.2千克，並裝有一個長1.5米、直徑3.8釐米的可拆卸的安定杆子。康格裡夫火箭炮的研製者康格裡夫爵士還特地為他的發明研製了一種增加射程的速燃火藥，並進行了增加射程和提高精度的火箭試驗。
▲康格裡夫火箭炮
康格裡夫火箭炮是一款性能優異的火箭炮，比傳統火炮有射速更快、移動更快、射程更遠、射擊平臺適應性更強的優點，在新式火炮如阿姆斯特朗炮出現前，它一直在世界上各個有歐洲人出沒的角落大出風頭，康格裡夫稱它為「無炮身的炮魂「。康格裡夫火箭炮每分鐘可以射出6發炮彈，射程達0.8-3.2千米，令同時期其他中小型前膛加農炮相形見絀。1804年，康格裡夫火箭炮被英國人投入使用，最早裝備於海軍，以海軍戰艦甲板或專門的火箭艇為射擊平臺。後又裝備於陸軍騎炮兵部隊，有獨立的建制。
▲皇家海軍的火箭炮部隊
▲皇家海軍火箭炮
▲英國陸軍騎炮兵部隊的火箭炮
在鴉片戰爭前，康格裡夫火箭炮就在決定歐洲命運的拿破崙戰爭中名聲鵲起。1807年的哥本哈根戰役，英軍三天內向丹麥首都發射了數萬枚火箭彈，幾乎將這座美麗的歐洲城市夷為平地，迫使丹麥人投降，將哥本哈根港口的丹麥艦隊拱手相讓。1813年的但澤戰役，瑞典軍隊依靠英軍的火箭炮部隊發射的3輪火箭炮攻擊，就讓這座波羅的海海濱重鎮不戰而降。同年的萊比錫戰役，瑞典人舊計重施用火箭炮攻擊了一支2500人的法軍步兵縱隊，這支法軍步兵縱隊竟不戰自潰。1814年的滑鐵盧戰役，在決定戰役勝敗的四臂村戰鬥中，威靈頓屬下的火箭炮部隊多次頑強阻擊了以騎兵突擊見長的內伊元帥，為了反法聯軍的最後勝利爭取了必需的時間。
在1839年-1860年的兩次鴉片戰爭中，中英兩國都在不同程度運用了各自的火箭武器。康格裡夫火箭炮一如既往地大放異彩，被清人視作」毀城屠村滅舟」的恐怖存在。在虎門，大角和沙角兩座被關天培寄予厚望的炮臺在英軍登陸進攻前，就被康格裡夫火箭炮燒成廢墟。在鎮海，八旗子弟被來自的地獄烈火吞沒。在八裡橋，驕傲的蒙古馬隊在火箭炮的打擊下魂飛魄散，自相潰逃者眾多。沒於康格裡夫火箭炮發射的縱火彈的清朝舟船難以計數。
▲被康格裡夫火箭炮攻擊的清朝炮臺
清軍所使用的中式火箭在康格裡夫火箭炮面前顯得原始又落後。清軍的火箭武器種類繁多，既有大號的單發「竄天猴」，也有火籠箭、九龍箭、一窩蜂等集束火箭，這些玩意兒都是清朝繼承前明的，其結構和使用方式和《武備志》所載的無異，射程在1200米以下，威力嘛用現代鴉片戰爭戰史研究者劉鴻亮的原話就是「偶有效果」，具體效果不詳。在鴉片戰爭前的數百年時間裡，中國軍事科學家一直對這些中式火箭讚嘆有加，以至於用「直而不偏」來形容它，筆者以現代集束火箭的散布範圍來看認為這是不可能做到的，實際情況可能是這些中國軍事科學家將火箭武器的研究作為一種騙取納稅人錢財的下作勾當。中式火箭在鴉片戰爭中的表現亦證明這一點：英軍對中式火箭持輕蔑態度，即不躲避不害怕，哪怕中式火箭僥倖直面飛來，英國人神態仍保持自若。沒有任何記錄說明鴉片戰爭有任何英國人、印度人、法國人被中式火箭擊殺或擊傷，中式火箭最大的戰果就是就是在某次海戰中的把某條不走運的英國軍艦燒出一個洞，但這艘英國軍艦沒有沉沒更沒有人員傷亡，甚至不影響它的繼續航行。
▲火龍出水
▲神火飛鴉
▲一窩蜂火箭
在鴉片戰爭結束後，由於康格裡夫火箭炮固有的運動不規則等缺點，歐洲各國開始裁減自己的火箭部隊，康格裡夫火箭炮被新出現的線膛炮蓋過風頭，也逐漸被歐洲人棄之不用。反觀清人則拋棄了自己原有的中式火箭武器，從歐洲人那裡竊取了康格裡夫火箭炮的製作技術和運用方法，在上海的江南製造局大力仿製歐式火箭炮，這種中國自製的歐式火箭炮一直被使用到八國聯軍侵華戰爭後。
▲江南製造局
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