唐朝自安史之亂以後輝煌不在，一步一步地走向了黑暗的深淵。藩鎮自立，君主無為，外敵入侵，宦官幹政，奸臣當道，黨爭愈演愈烈。這是自安史之亂以後唐帝國的狀況，然而在無比黑暗的晚唐時期卻有一抹亮色，它照亮了黑暗，然而這抹亮光卻沒有持續多久，最終還是被黑暗吞噬，唐帝國走向了滅亡。
這抹亮光就是唐宣宗李忱在位的十三年「大中之治」，李忱的一生是傳奇的一生，它一生經歷了五個朝代，他是唐憲宗的兒子，穆宗的弟弟，敬宗，文宗，武宗的叔父（三朝叔父）。李忱在兄弟中自幼就以愚笨出名，成為兄弟們嘲弄的對象，甚至成為侄子們嘲笑的對象。很多人都覺得他是傻子，但當被宦官擁立，當上皇帝的時候，大家才知道這人不是傻，是太聰明了，這樣善於掩藏自己人，會是傻子嗎？
隱忍韜晦的三朝皇叔
公元820年，唐憲宗暴斃於宮中，他的第三個兒子李恆即位，這便是唐穆宗。穆宗死 後，帝位相繼傳給了李忱的幾個侄子，即李恆的兒子們：唐敬宗、唐文宗、唐武宗。 整整27年，他因憲宗的寵幸而受到猜忌，甚至侄子還派人殺他，不過沒有成功。以至於在這27年中，他始終是兄弟、侄輩們的眼中釘和防備對象，也一直處於他們的監控之中。這種狀態，把李忱熬成了半個植物人，他整天面無表情，呆若木雞，逢人不發一言，形同傻子。
一次皇子們在十六王宅 （唐代皇子居住們居住的地方）舉行家宴，文宗、武宗席間 故意引誘宣宗說話，還戲稱他為「光叔」。武宗更是對這位叔父尤其不尊重，繼位之 後更是處處提防，必欲致其於死地。曾密令中常侍四人將宣宗囚禁起來，幾天後又把他拋入廁所糞池。幸虧有位叫仇公武的宦官憐憫他，假意提出處死宣宗以絕後患，卻用糞土車偷偷將宣宗運出宮外，藏在家中秘密保護起來。後來宣宗繼位，便把仇公武提拔為軍容使。
公元846年，唐武宗駕崩了，把持朝政的宦官們想找一個聽話的傀儡皇帝，選來選 去，最後一致推舉傻子李忱。於是，他們就扶持了傻乎乎的李忱坐上了帝位，可是這位皇帝上位後好像變了一個人，他勵精圖治，處理各種問題，大唐帝國儼然一派中興之象。
用人問題
宣宗對用人問題非常重視，宣宗經常微服出行。 他經常騎著毛驢出宮，在長安城的坊曲 之間或是城郊一帶明察暗訪，一出去就是一整天。一次他到城西打獵，不覺來到 渭水河畔，看見一二十個父老在村中佛寺內做齋事，便上前打聽原因，父老回答 說：「我們是醴泉縣（今陝西禮泉縣）的百姓，因本縣縣令李君奭政績優異，現已任 滿，百姓想要他繼續留任，故而在此祈禱佛力保佑。」
宣宗回宮之後，立即在屏風上大書李君奭的姓名。不久，中書省兩次擬任新的醴泉縣令，都被宣宗駁回。一年以後，吏部因懷州（今河南沁陽）刺史出缺，請示任命，宣宗御筆親批曰：「醴泉縣令李君奭可懷州刺史。」眾人皆不明其中緣故，直到李君奭御前拜見時，宣宗才說出原委。
除此之外，宣宗對身邊人的名字也是聽一次就記住了，身邊的宮女太監很多，他只要見一次知道他們的名字就記在心裡，平時什麼人犯了什麼事他也是記得清清楚楚。
邊塞問題
宣宗繼位後，繼續推行武力收復河湟政策。大中三年二月， 吐蕃秦、原、安樂三州及石門等七關的人民趁亂起義歸唐。宣宗以太僕卿陸耽為宣諭使，詔涇原、鳳翔、邠寧等節度使出兵接應，至六七月份收回了三州七關。與此同時，大中五年正月，沙州大族張義潮也乘吐蕃內亂之機率眾在沙州發動了起義。
至當年十月， 略定瓜州 、甘州、肅州、蘭州、鄯州、廓州、伊州、西州 等十州。隨後，派其兄張義澤赴長安，向宣宗呈遞十 一州圖集 。十一月，宣宗置「歸義軍」於沙州，以張義潮為歸義軍節度使。時隔多年，河隴終於復歸唐之版圖。 應該說河隴復歸是不小的成就，不過，我們也應當看到宣宗收復河隴的兩個有利條件：一是吐蕃內 亂，二是人民起義並自動歸附。也可以說是時勢造英雄！
藩鎮問題
大中一朝，藩鎮軍亂與農民暴動交相迭起，延續不斷。大中三年四月，幽州盧龍節度使張仲武薨，軍中推立其子張直方。朝廷以張直方為盧龍留後，很快立為節度使。不久，張直方又被逐，軍中推舉張允伸為留後，朝廷從之，授允伸盧龍節度 使。
同年五月，徐州軍亂，節度使李廓被逐。大中五年，山南西道蓬州、果州農民暴動。大中六年河東(今屬山西)節度 使李業縱吏民侵掠雜虜，又妄殺降者， 由是北邊擾動。同年，衡州農民暴動。大中七年， 華州農民暴動。大中九年，浙東軍亂，逐觀察使李訥。
大中十三年 ，浙東裘甫領導農民暴動。 雖然宣宗將這些軍亂和農民暴動基本平定， 但以上事件說明大中朝地方之不安定。尤其是大中十二年一年軍亂不斷，遍布整個南方，說明此時全國局勢已相當糟糕。
史書總結大中政局之不善 ，稱： 「唐亡，諸盜皆生於大中之朝，太宗之遺德餘澤去民 也久矣，而賢臣斥死， 庸懦在位， 厚賦深刑， 天下愁 苦。方是時也，天將去唐， 諸盜並出 ……」
此時的唐王朝在所謂「大中之治」 的華麗外表掩蓋下，實際上內部問題很多，徒有一番中興之象。
宦官問題
宦官問題是晚唐政治不得不說的一個問題，宣宗就是被宦官擁立的。總的來說，宣宗朝的宦官是控制得比較好的，但也只是勉強維持。宣宗對朝中大臣與宦官交通的處罰很嚴厲。宰相馬植和馬元贄關係不錯。馬元贄將宣宗所賜的寶帶贈與馬植，被宣宗發現。第二天，馬植就被罷相，又捕馬植親信董侔交御史臺審理，最後以交通之罪貶馬植常州刺史。終大中一朝宦官問題始終還是懸在那裡，沒有實質性突破。同時，由於宣宗不及時立太子，最後，通過宦官的安排，導致昏憒的懿宗即位 。
宣宗上任後進行了一系列朝政改革，令朝臣驚悚，舉國震驚。他先是結束了長達數十年的朋黨之爭。接著打擊了宦官集團的勢力，然後又減少賦稅，選拔人才。他擊敗吐蕃，收復河湟。使已呈衰榮的唐朝出現了「中興」局面，李忱也由此被時人譽為「明君「，「英主」、「小太宗」。
縱觀大中一朝既有文治，也有武功。大唐帝國之所以走向衰落，是由多方因素造成的。宣宗時代的大唐是一輪迫近黃昏的夕陽，儘管即將西下，但依然發出燦爛的光芒。也是大唐帝國的迴光返照。