竹月、青梅煮酒、雪青、百草霜、藕荷……簡單幾個字，就溢出詩情畫意，仿佛有一幅水墨畫卷在眼前徐徐展開，這些飽含詩意的名稱皆是中國古代對色彩的稱謂。
作為一個文化歷史源遠流長的國家，中國傳統色彩觀同樣有著悠久的歷史，其中影響最深遠的就是五色觀。
古人將青、白、赤、黑、黃五種顏色賦予了豐富的文化內涵，在古代傳統的各個領域都有體現。
《周禮·考工記》中記載:「東方謂之青，西方謂之白，南方謂之赤，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃」，將五色與方位相聯繫。
後來又發展出五色與五行論，使得五色不僅與方位相對，更與五行對應，並且有著不同的內涵。
漢代劉熙著作《釋名》一書中曾對五色有過這樣的描述：青為生也，象徵萬物生長的顏色；紅為輝煌，是太陽之色；黃為光輝，象徵耀眼的日光之色；白為天涼起始之色；黑為昏暗之色。
由此可知，古人對色彩的稱謂來源於對自然和事物的觀察。
除了五行論，儒家也對五色做出了規範，維護周時建立的色彩典章制度，將五色定為正色，由五色按照五行相生規律調配而成的各種顏色定為間色，並且賦予它們尊卑貴賤的象徵意義。
清初博明《西齋偶得》中記載：五色相宣之理，以相反而相成。如白之與黑，朱之與綠，黃之與藍，乃天地間自然之對，待深則俱深，淺則俱淺。相雜而間，色生矣。
《淮南子》記載：「色之數不過五，而五色之變，不可勝觀也。」
可見由五色可以衍生出諸多色彩，無窮無盡。不過色彩雖多，等級的劃分卻相當森嚴。正色為尊，間色為卑，尊卑有序，不能逾越。
而色彩昭示的等級差異滲透至古人們的生活中，我們最熟悉的莫過於服飾的顏色有著具體而又嚴格的標準，如《禮記》說：「衣正色，裳閒色」。
秦漢以來，庶人不得衣彩，只能穿布衣、白衣、皂衣。唐朝以袍服顏色區分官員等級，三品以上衣紫，五品以上用緋（朱紅色），七品以上為綠，九品以上為青色。
服飾顏色赤裸裸地昭示著等級差距，沒有地位的平民與繽紛的色彩註定無緣。上至統治階級，下到黎明百姓，無不以五色觀作為審美標準。
不過現代社會，色彩早已沒有貴賤，更少了很多刻板印象，粉色不再是少女專屬，黃色更是隨處可見，色彩跨越了等級、性別，回歸了自然屬性本身。
而五色觀對五行以及情感色彩、道德倫理品格的象徵意義依然影響著我們的生活，帶給我們無限的想像和表達。