拉丁文這種義大利的古代語言，曾跟隨羅馬帝國打遍天下，這種語言也成為了西方文明的重要源頭。雖然曾經無比輝煌的羅馬帝國最終土崩瓦解，但是，孕育著燦爛文化和知識寶庫的拉丁文，依然深刻的影響了西方各國的諸多語言，這種語言至今都跟歐洲文明和世界文化有著千絲萬縷的緊密聯繫。縱然如此，人們總是能夠聽到一些不同的聲音，有人說拉丁語早已經變成了一種死的語言，也有人認為拉丁語已經消亡了，那麼拉丁語為什麼會變成了一種死的語言？
被稱為「死語言」的拉丁語，其實這裡的「死」字，並不能按照這個字的字面意思去理解，因為拉丁語並沒有完全的消亡，它並不是一種沒有人說沒有人用，完全滅絕了的語言，它只是在人們的日常生活中，已經沒有了昔日的深遠影響。
早在公元前1000多年以前，一個部落來到拉丁姆平原上，他們在這裡修建了羅馬古城，由於定居這個地區的部落被人們稱之為拉丁部族，因此，他們所使用的語言也就被稱之為拉丁語。後來，隨著羅馬城邦的發展以及頻繁的商業往來，公元前500多年，羅馬逐漸壯大為亞平寧半島周圍的政治、經濟、文化中心，羅馬人就創造了自己的文字，這就是拉丁字母。
進入公元前二世紀，羅馬一躍成為地中海地區高度繁榮的奴隸制強國，羅馬帝國活躍在整個南歐、北非、地中海沿岸，它積極吸取周圍城邦的優秀文化，又對這些文化進行獨立創新，獨樹一幟、光輝燦爛的羅馬文化，逐漸成長為歐洲文明的搖籃。接下來，隨著羅馬帝國的軍事擴張，拉丁語也成為了歐洲各個地區的官方用語和科學用語，對於西歐各國文化教育科學產生深遠影響。
直到公元476年，由於羅馬帝國的覆滅，最正統的拉丁語才在西歐各國的官方用場上逐漸減弱。但是，由於拉丁語昔日的深遠影響，它又在羅馬帝國的統治範圍內傳播使用十幾個世紀之久，這種語言仍然是西歐各國共同在使用的一種國際語言。
不過，在羅馬帝國土崩瓦解以後，由於歐洲各國掀起了民族獨立運動，昔日的拉丁語又在不同的歐洲地區之間與地方方言發生了互相滲透、水乳交融的關係，所以，拉丁語也在這些民族運動中逐漸發展成為一些民族語言。現在歐洲國家所使用的法語、西班牙語、義大利語、葡萄牙語等諸多語言，其實都屬於拉丁語族。不僅如此，拉丁字母至今都在全球語言文化中熠熠生輝，縱觀整個歐洲、南北美洲、大洋洲乃至亞洲，許多國家都採用了拉丁字母作為文字改革的基礎。
人們口中所謂的拉丁語變成了一種死語言，其實就是在羅馬帝國消亡後，拉丁語從人們的口頭消亡了，也就是說，幾乎沒有人在說這種語言。但是，拉丁語至今仍然得到了國際文化界的普遍實用與認可，更何況，這十幾個世紀以來，天主教會仍然使用拉丁語進行教會的教務管理和交往。所以，拉丁語的「死」僅僅是口頭語言作用削弱，拉丁語並沒有完全消亡。