少小離塵別故鄉，天涯雲水路茫茫。
百年嵗月垂垂老，幾度滄桑得得忘。
但教群迷登覺岸，敢辭微命入爐湯。
眾生無盡願無盡，水月光中又一場！
—— 虛雲老和尚《辭世詩》
中國文化中心，歷經自西向東，由北向南流動的過程。時至近世，曾經以蠻荒、卑溼之地聞名的湖南，一變而為地傑人靈，英才輩出的搖籃。
湘水不僅孕育了文治武功、匡扶社稷的曾文正、扭轉乾坤，建立共和的毛澤東，湖湘之間更有學識淵博、為天地立心，為往聖繼絕學的王船山、魏默深、王湘綺，叫湘人引以為榮。
也曾是禪宗南嶽分宗的獨秀之地，又為佛門哺育了超凡脫俗的僧才。其中除了自湘潭走向全國，愛國衛教並以詩名聞僧俗各界的八指頭陀敬安外，便是年高德馨，返本開新，兼祧禪門五宗，坐閱四朝五帝的虛雲和尚。
虛雲（1840—1959），諱古巖，又名演澈，字德清，為湖南湘鄉一仕宦之家蕭氏子。其生年實不可考，相傳在清道光年間；1959年卒於江西雲居山，享年120，故有「坐閱五帝四朝，不覺滄桑幾度」的自況。生母顏氏，奉佛至虔，虛雲自幼便與佛書結下不解之緣，髫齡即萌脫俗之思。其生平頗具傳奇色彩。年少，父母為之擇偶田、譚二氏，雖同居而無肌膚之親，年方十八，毅然斬斷兒女之情，剃度於福州鼓山湧泉寺；披剃後，行苦頭陀行，餐松針，飲清泉，冬夏唯一衲一褲，一履一蓑衣，長坐不臥，居無定所。
27歲起，雲遊江南，遍訪名山大剎，入川、進藏、居滇，足跡遍江南，且遠被南亞。清末，光緒欽命住持雞足山，弘化近20年；民初，曾接受雲南駐軍首領李根源辯難竟使之折服而皈依門下；1929年，虛雲住持福州鼓山，之後應廣東西北綏靖主任李漢魂等南粵官紳耆宿之請，駐錫曹溪、雲門，芒鞋破缽，起衰振弊，重建禪宗祖庭於敗落之間；晚年移駐江西雲居荒山之上，率眾僧齊心協力，農禪並舉，結束了一個多世紀漫長曲折的雲水生涯。
百多年間，虛雲雖然承受九磨十難而不改弘法利生之志：初習天台教觀，而後居禪門兼祧五宗，先後住持禪宗道場十五座，中興雞足山祝聖寺、昆明雲棲寺、鼓山湧泉寺 、韶關南華寺、雲門大覺寺、雲居真如寺六大名剎，重建大小寺院庵堂八十餘處，一身而為臨濟四十三代，曹洞四十七代，並續自五代至南宋間絕嗣的溈仰、法眼、雲門三宗，兼承溈仰、法眼第八代、雲門十二代傳人，皈依弟子數百萬，名副其實的歸從如市。其門人也分祧五宗法脈，扶植「一花五葉」再現於世，在禪宗史上寫出了新的一頁。印順為之撰舍利塔銘贊之「體道也深徹，履踐也篤實，利生也過化存神。
值危難之秋，行難忍之事。若和尚者，可謂不可思議者矣。」于右任也題詞讚頌虛雲「悲智雙圓，度生心切。」[ 原文為：雲居一老，悲智雙圓，度生心切，入獄身先，化緣百二，願力無邊，涅槃證果，穩坐金蓮。]在中國佛教史上著實應當為之大書一筆。尤其應當指出，虛雲於佛學雖無精深之見，卻也能融貫諸宗，以儒解佛，返本開新，與近世以佛法入世救世的菩薩行，以及人間佛教、人生佛學的時代精神遙相互應。
必須說明的是，禪門一花五葉，色彩紛呈，是早期禪宗史上的輝煌，然而，事實上所謂的南北之分，頓漸之別，五家七宗，也只是由於禪的意境高遠，思深意密，及其不可說性，而在入道之途，或者說方法上作各自探尋，並向「窄而深」方向發展，所呈現的組織形式「分流」的結果罷了。或者溫和，或者峻烈；或者淺顯，或者玄奧，禪門宗趣，遂致各異。
然則「離念離相」，「明心見性」實在還是禪宗各派的同趨之途，門派之設自然也就沒有本質上的區別。正因為如此，其盛衰傳承並非因思想內容、方式方法之高下，僅僅在於得人不得人耳。故禪門五葉齊放的歷史風流雲散，五家七宗渾然一體而無不同也就勢在必然了。溈仰一派，五世而斬；法眼一脈，至宋延壽之後遂絕；臨濟、雲門雖瀰漫兩宋，但是實際上禪宗分流的局面早已在禪淨雙修、儒釋混融的文化潮流中銷聲匿跡了。
顯而易見，虛雲兼祧五宗，對於禪宗思想的發展並無實際意義，其貢獻主要是在組織形式上對叢林的恢復與重建，確實反映了虛雲在佛教殘廢而偏、積重難返的社會背景中，弘揚佛法，中興禪宗所作的努力，以及近代以佛法為世法，反觀人生，入世救世的時代精神。
題蒼山鳳眼洞
蒼山何日鳳來臨，飛去飛來歲月深。
觸目乍驚天宇闊，養心一任夜潮沈。
磴危尚恐迷高下，洞奧何勞問古今。
六詔昔年歌有道，八方瞻望不凡禽。