春聯，又叫「春貼」、「門對」、「對聯」，它以對仗工整、簡潔精巧的文字描繪美好形象，抒發美好願望，是中國特有的文學形式。是華人們過春節的重要標誌。當人們在自己的家門口貼上春聯和福的時候，意味著過春節正式拉開序幕。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要挑漂亮的紅春聯貼於門上，辭舊迎新，增加喜慶的節日氣氛。
起源
春聯，起源於桃符（周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板）。據《後漢書·禮儀志》所載，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書降鬼大神「神荼」、「鬱壘」的名字。「正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。」所以，清代《燕京時歲記》上記載：「春聯者，即桃符也。」五代十國時，宮廷裡，有人在桃符上題寫聯語。《宋史·蜀世家》說：後蜀主孟昶令學士辛寅遜題桃木板，「以其非工，自命筆題云：『新年納餘慶，嘉節號長春』，這便是中國的第一副春聯。不過宋代不同史料對此說法不一，也有說是辛寅遜或孟昶的兒子孟喆所撰。 直到宋代，春聯仍稱「桃符」。王安石的詩中就有「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫「春貼紙」和「春聯」。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高。現在貼春聯已成風俗，紅色的對聯貼在大門上，房子頓時生輝。正如詩云：「喜氣臨門紅色妍，家家戶戶貼春聯；舊年辭別迎新歲，時序車輪總向前。」
據《後漢書·禮儀志》所載，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書降鬼大神「神荼」、「鬱壘」的名字
發展
滿族尚白，清宮廷春聯用白紙，藍邊包於外，紅條鑲於內。但滿人入關久遠，深受漢文化影響，此風俗在民國後漸漸消失。
世界紀錄協會收錄的世界最早的春聯是：「三陽始布，四序初開。」這副春聯記載在莫高窟藏經洞出土的敦煌遺書(卷號為斯坦因0610)上，該遺書記錄十二副在歲日、立春日所寫的春聯。該聯為排列序位中的第一副，撰聯人為唐人劉丘子，作於開元十一年(723年)，較後蜀主孟昶的題聯早240年。「三陽始布；四序初開」打破了「新年納餘慶，嘉節號長春」的世界紀錄，入選中國世界紀錄協會世界最早的春聯。春節貼春聯的民俗起於宋代並在明代開始盛行。據史書記載，明太祖朱元璋酷愛對聯，不僅自己揮毫書寫，還常常鼓勵臣子書寫。
朱元璋大力提倡貼對聯。他在金陵(南京）定都以後，命令大臣，官員和一般老百姓在除夕前都必須書寫一副對聯貼在門上，他穿便裝出巡，挨家挨戶觀賞取樂。當時的文人也把題聯作對當成文雅的樂事，寫春聯便成為一時的社會風尚。到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高，梁章矩編寫的春聯專著《楹聯叢話》對楹聯的起源及各類作品的特色都作了一一論述。
春聯在當時已成為一種文學藝術形式。春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫批、春條、鬥斤等。「門心」貼於門板上端中心部位；「框對」貼於左右兩個門框上；「橫批」貼於門楣的橫木上；「春條」根據不同的內容，貼於相應的地方；「鬥斤」也叫「門葉」，為正方菱形，多貼在家具、影壁中。 同時，家家戶戶都要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的「福」字。春節貼「福」字，是中國民間由來已久的風俗。據《夢粱錄》記：「歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒……」；「士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾馗，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗」。
唐朝以後，除了以往的神荼、鬱壘二將以外，人們又把秦叔寶和尉遲恭兩位唐代武將當作門神。相傳，唐太宗生病，聽見門外鬼魅呼號，徹夜不得安寧。於是他讓這兩位將軍手持武器立於門旁鎮守，第二天夜裡就再也沒有鬼魅搔擾了。其後，唐太宗讓人把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，這一習俗開始在中國民間廣為流傳。
到了宋代，在桃木板上寫對聯，已經相當普遍了。王安石的《元日》詩中寫的「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符」就反映了每到除夕之日，家家戶戶掛桃符（即今春聯）的盛況。同時，隨著門神的出現和用象徵喜氣吉祥的紅紙來書寫桃符，以往的桃符所肩負的驅邪避災的使命逐漸轉移給門神，而桃符的內容則演化成用來表達人們祈求來年福運降臨和五穀豐登的美好心願。
「春聯」一詞的出現，則是在明代初年。當年明太祖朱元璋當上皇帝之後，喜歡排場熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符，就想推廣一下。在一年的除夕前他頒布御旨，要求金陵的家家戶戶都要用紅紙寫成的春聯貼在門框上，來迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。每當見到寫得好的春聯，他就非常高興，讚不絕口。在巡視時見到一家沒有貼春聯，朱元璋很是生氣，就詢問什麼原因，侍從回答說：「這是一家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。」朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了一副春聯：「雙手劈開生死路 ，一刀割斷是非根。」寫完後就繼續巡視。過了一段時間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時，又路過這裡，見到這個屠戶家還沒有貼上他寫的春聯，就問是怎麼回事。這家主人很恭敬地回答道：「這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。」朱元璋聽了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見，「春聯」的得名和推廣，是朱元璋採取行政命令的辦法，頒布御旨才得以在家家戶戶推廣開來的。
傳說
相傳在中國古代神話中的《山海經》裡，有一個鬼域的世界，中間有座山，山上有一棵覆蓋三千裡的大桃樹，樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、鬱壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去餵虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、鬱壘。於是中國民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。後來，人們乾脆在桃木板上刻上神荼、鬱壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木板後來就被叫做「桃符」。到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己美好心願，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象徵喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達人們祈求來年福運的良好心願。
規矩
春聯的張貼，要符合傳統的規矩，春聯要豎貼。上聯要貼在右手邊（即門的左邊），下聯要貼在左手邊（即門的右邊），橫批也是從右往左讀的。上下聯不可貼反。譬如，「春回大地百花爭豔，日暖神州萬物生輝」，就不可貼成「日暖神州萬物生輝，春回大地百花爭豔」，從內容看，上聯與下聯具有因果關係， 因為「春回大地百花爭豔」，才使得「日暖神州萬物生輝」，如果貼反了就顛倒了因果關係，也讓人讀著彆扭。再從平仄看，從春聯上句和下句的平仄上就可以判斷出上下聯來。這副春聯的上聯尾字「豔」是四聲，即仄聲。下聯尾字「輝」是一聲，即平聲。一般地說，如尾字是三聲、四聲的（仄聲）是上聯，如尾字是一聲、二聲的（平聲）是下聯。但也有的對聯上聯尾字是平聲、下聯尾字是仄聲，不要認為是仄聲的都是上聯。遇到這種情況就要從春聯的內容上來判斷上下聯。這就要求在張貼時認真讀聯，真正明白聯句的內容。
必要時，還要根據橫額來判斷上下聯。因為對仗有工對和寬對之分。在實例這一節，將進行具體分析。
另外，春聯的尺寸大小要與自家的門戶相協調。居民家的門戶貼15到20釐米寬的春聯最好，而商家鋪房店面要根據門戶的寬窄，貼20到30釐米左右的春聯最好，這樣能顯得協調、大方。至於某些高大建築的機關大門，如果貼春聯的話，其春聯的寬度也不宜超出40釐米為宜。