咱們看多了歷史劇的人都知道東廠和錦衣衛，這些由皇帝為了掌權而設的"私兵"，其手段之殘暴，用計之複雜，只有經歷過他們折磨的人才深知其厲害。今天所說的錦衣衛其實是明朝政府為了收集情報所設，和美國的中情局功能差不多，它最早不叫這個名字，前身是明太祖朱元璋設立的一個"拱衛司"的衙門，後改稱"親軍都尉府"，最開始的職責還只是統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。而到了洪武十五年（即1382年），皇帝操刀把親軍都尉府和儀鸞司兩個職能部門給砍了，正式對外宣稱成立錦衣衛。
還記得電影裡錦衣衛出場時候的場景嗎？他們都統一身著飛魚服，腰佩繡春刀，到了辦案地點，只需大吼一聲"錦衣衛辦案，閒雜人等速速閃開！"便能把周圍的人嚇得服服帖帖。人們當然不是因為他們長相兇惡，之所以畏懼他們主要有兩大原因，第一是因為錦衣衛直達天聽，親近皇帝而大權在握，被錦衣衛盯上的人再大的裙帶關係或者地方勢力都得頭疼。而最主要的是第二個原因，錦衣衛為了方便審案，發明的種種酷刑，令人聞風喪膽，平常人只要一聽錦衣衛大牢幾個字就感覺離地獄又近了幾分一樣。
錦衣衛是一個不折不扣的軍事機構，明朝皇帝給錦衣衛定位的職能為"掌直駕侍衛、巡查緝捕"，也就是可以從事偵察、逮捕、審問等活動，他們的首領被稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，而且直接向皇帝負責。他們能夠逮捕哪些人呢？一句話，天底下除了皇帝的任何人！而且因為皇帝琴允，錦衣衛還不受朝中其他部衙的制衡，他們隨意逮捕抓人，秘密審訊都可以堂而皇之、名正言順，當時朝中官家無不聞之色變。錦衣衛為了審訊折磨犯人，專門設立了"詔獄"，看他們取的名字意思就是奉詔所設的大獄，赤露露地在炫耀自己的超然之威。
而他們在詔獄中所設的各種刑罰，了解一下都讓人起雞皮疙瘩，慶幸自己幸虧沒有落到這些人手上。據記載，錦衣衛的酷刑有十八種之多，而這十八種還是系統的刑罰，平常的大罵鞭子招呼都不入其中，總的來說酷刑有以下這些：剝皮，彈琵琶，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，縊首，烹煮，宮刑，刖刑，插針，活埋，鴆毒，棍刑，劇割，斷錐，灌鉛，抽腸，騎木驢等等，可以說他們發明了各種既不把人整死又讓人痛不欲生的酷刑，比如彈琵琶，在明《刑法志》中，明確記載了被彈琵琶的過程：先把被行刑的人犯，脫掉衣衫，仰面摁倒，捆綁其手腳，讓肋骨突出，只剩一層皮覆蓋在肋骨上。
在人犯兩邊各一人，拿彎刀或利器在其胸肋部，上下來回地割剜。行刑之人用利刃像彈琵琶一樣，用力在人的肋骨上來回"彈撥"。怎麼樣，是不是想想那個畫面就覺得是人間地獄呢？所以正因為錦衣衛權勢滔天，又有著各種讓人生不如死的逼供刑罰，因而被錦衣衛盯上的人就只面臨兩種選擇，要麼立馬認下各種強加的罪名，爭取個免死就算不錯，要麼就是挨個受過他們的酷刑，不治你的罪，但讓你活著的每一秒都後悔來到這個人間。
參考文獻：《錦衣衛傳奇》、《大內錦衣衛》
文：西輪組