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日常生活中，我們總會聽到這樣一句話，叫「人吃五穀雜糧，哪兒有不生病的」；在批評某些人的時候，還會說「四體不勤、五穀不分」，就是指四肢（雙手雙腳）不夠勤快，連五穀都分不清楚，說明這個人懶惰、不參加勞動。但是如今的我們，真的能分清五穀嗎？別說把未脫殼的穀物擺在面前讓我們認，就連五穀指的是什麼恐怕也有很多人說不上來。隨著現代化建設的進程，尤其是城市化的推進，越來越多的人脫離了農業生產，所以不認識五穀也是正常的。
其實五穀是個總稱、或叫代稱，泛指主要的農作物，也有六穀、九穀、百穀的說法。那麼五穀有沒有具體所指呢？也有，不過在各種的古籍中，關於五穀的記載並不一樣，比如東漢末年儒家學者、經學大師鄭玄在注釋《周禮》時就說，五穀：麻、黍、稷、麥、豆也；趙歧在注《孟子》時說：五穀謂稻、黍、稷、麥、菽也；王逸注《楚辭》時認為：五穀，稻、稷、麥、豆、麻；《素問·藏氣法時論》中王冰的注釋是「粳米、小豆、麥、大豆、黃黍」。歸納起來，五穀的說法最主要的是兩種：一種是稻、黍、稷、麥、菽；另一種指麻、黍、稷、麥、菽。
兩者唯一的區別就在稻和麻上，可能有人會說了，麻不是織布、做衣服、做繩子用的嗎？也不能吃呀？可人家說五穀是作物，也沒說全是食物啊？麻確實是不能吃，而且不止是織布做繩子，去皮後的莖可以當柴燒、可以蓋房子，而且麻還是做紙的好材料，因此也是主要作物。我國種稻以水稻為主，在過去、水稻的主要產地在南方，而北方種稻有限，所以「五穀」中最初無稻。也許正是因為麻不能吃，而人們生存之本是吃飯，然後才是穿衣，所以後來就用稻代替了麻。
中國字它講理，您看谷這個字，底下是人口：解決人的口腹之慾、滿足溫飽問題；上邊兒那兩個點兒呢？代表殼，所以帶殼的才叫谷，脫了殼之後名字就不一樣了。稻脫殼以後就是大米，我們常吃的白米飯就是它；黍去殼是黃米，煮熟後有粘性，由於不利於消化，現在已經不怎麼作為主食了，不過某些地區的人們還是會經常食用，比如做黃米涼糕，也可以磨成面、做粘糕、炸糕、涼糕等，黃米也可以拿來釀酒；
稷就是小米，它是五穀之首、百穀之祖，過去常將國家說成江山社稷，社是土地、稷是糧食，構成了人類生存之本，所以用社稷代表國家，它長得跟黃米差不多，只是個頭兒小，這個我們很熟，小米粥誰還沒喝過？稷也可以叫粟，不過品種較多，俗話說「粟有五彩」，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米，而稷特指我們最常見的黃色小米，中國最早的酒也是用小米釀造的；
麥就不用多說了，白面嘛！不過麥也分很多種，我們國家以小麥為主，大麥也有，比如西藏地區常吃的青稞，就是大麥的一種；菽就是豆，它是豆類的統稱，可以是黃豆、也可以是黑豆。我國的傳統農作物遠不止這五種，可食用作物當然也不止，之所以歸納為五穀，大概與我國的五行文化有關，用五這個數字代表所有。五穀的概念形成之後雖然相沿了兩千多年，但這幾種作物在全國的糧食供應中所處的地位卻因時而異、因地而異。
歷史進程中由於人口的變化和種植技術的變化，導致了主要糧食的更替；各地區土壤和氣候也決定了作物的產量；所以幅員遼闊的中國，各地區的主食不盡相同，比如有些地區的人們偏愛高粱、玉米等，其實高粱在我國的種植歷史也很長，不過種植面積不是很廣；而玉米進入中國較晚，大概是元朝以後的事兒了，所以這些便被歸入了雜糧的行列，包括苡米、花生、蕎麥、莜麥、甚至紅薯，都算是雜糧。可現如今，人們多以大米白面為主，仿佛小米、大豆等傳統五穀也都歸入了雜糧，因此五穀仿佛變成了一個虛詞。
不過五穀文化對中國的影響還是十分深遠的，北京故宮在2005年大修時，工人們在昭德門屋頂中脊的筒瓦下發現了一個「寶盒」，後來才知道很多屋頂上都有這種盒子，其實裡面放的東西並不值錢，除了金、銀、銅、鐵、錫五種「金錠」和五色寶石以外，也就是五色緞、五色線、五經、五香、五藥，還有就是五穀，這算是一種祈福的方式吧，祈禱天下太平、五穀豐登、物阜民豐、百姓衣食無憂。
我們常說「中國人用世界百分之七的耕地、養活了百分之二十一的人口」，這不得不說是個壯舉。我們國家根本不適合大面積種草來發展畜牧業，也就不足以支撐我們靠吃肉來果腹，所以我們一直是以植物性食物為主的。幾千年來，五穀一直是我們餐桌上的「主力軍」，歷來受到珍惜、重視、尊重，甚至達到崇拜的地步，要不幹嘛用社稷代表國家呢？稷指糧食，也是穀神，接受人們的頂禮膜拜。所以珍惜糧食從來都是所有人該做的，但是近日，央視曾點名批評了邊吃邊吐的假吃播浪費糧食，也有網友爆出到飯館兒用餐後、打包時被譏諷嘲笑的視頻。
我想說的是：打包並不寒磣、節約也不掉價兒，浪費才可恥。對了，多說一句：開頭提到的「人吃五穀雜糧、沒有不生病的」這句話打哪兒來呢？不是人們為生病找的「藉口」，而是出自道家「吃五穀，百病出」的觀點，是方士們辟穀修仙時的說法，認為人食五穀雜糧，要在腸中積結成糞，產生穢氣，阻礙成仙的道路。話雖如此，也不是所有人都要修仙的，五穀不認識沒關係，不吃可不行！至於生病嘛，那是難免的，浪費可能也是種病，得治！