三元催化器正常情況下只需要清洗就行，為什麼只需要清洗呢?
正常情況下，三元催化器的最低使用壽命差不多13萬km，正常使用基本上是不會壞的，那碰到的問題就是堵了，積碳較多、機油質量不好、燒機油嚴重和長期在擁堵道路行駛等這些原因，都會造成三元催化器堵塞，那麼三元催化器一般清洗就可以了。
三元催化器什麼時候需要清洗呢？
其實可以按照保養手冊上來的，像大眾朗逸手冊上建議每3萬km要進行一次尾氣檢測，也可以每輛車的實際情況來看，具體判斷就是，一旦三元催化器堵塞，發動機的工作性能將嚴重惡化，具體表現為啟動困難、加速無力、車速上不去、進氣歧管噴白煙甚至回火等，如果車子超過3萬km沒有出現以上問題，不清洗也是可以的。
三元催化器怎樣算損壞？
三元催化器在工作中其損壞形式通常表現為：催化劑失去活性或者外殼損壞，失去活性俗稱就是三元催化中毒了，主要是因為汽油和機油裡面的硫、磷、鉛、鋅這些化學物質和催化劑反應，導致催化劑所謂的變質了。至於外殼損壞就是外面的陶瓷體破裂掉了，那麼這個催化功能就失效了，陶瓷體損壞了一般不太會感覺得到的，只有等到年檢尾所不達標的時侯才有可能發現，4S店維修的時侯拆下來的三元催化器如果晃起來有叮噹的響聲，那很有可能就是陶瓷體碎掉了，那就只能換了。
怎麼判斷三元催化器要不要換？
陶瓷體破碎肯定是要換的，那三元催化中毒比較難判斷，一般推薦就是先清洗一遍，如果能用就可以繼續用，如果清洗好了年檢還是不過，再考慮更換，畢竟洗一下三元催化150-200塊錢左右，換一換的話一般的車要1000-2000塊，好的車子要上萬的，比如奔馳S350。
所以，三元催化器一般情況下都只需要清洗。