在日常生活中，我們經常會用「自戀」這個詞來開玩笑，意思大概就是一個人的自我感覺非常良好，話裡話外總是不忘顯擺自己。但從心理學的概念解讀，「自戀」是一種從生命最初就帶來的心理品質。
古希臘神話中的咔索斯，愛上自己的倒影難以自拔，最後成了水仙花。弗洛伊德、蘭克、克萊因等心理學家也都對自戀進行了深刻的研究。
而在《童年之謎》中，羅尼·索蘭進一步捕獲到了自嬰幼兒出生到這個世界，到兒童、青少年、成年整個人生履歷中，「自戀」情結的發展、變化和影響，目的就在於解開童年經歷對我們日常體驗的未知影響。
羅尼·索蘭師從著名兒童心理學家讓·皮亞傑，是資深的精神分析師。在這本書中，她深入探討了自戀和自我，本我和客體等多重關係，寫出了這些心理體驗的發展軌跡和演化過程。
借著羅尼·索蘭的透徹分析，我們會察覺到被我們忽略的童年，在孩子一生的成長中到底佔有多大的重要性，也會發現原來內心深處的動搖和苦惱，其實和童年的自己也有著牽扯不斷的關係。
比如在電視劇《不完美的她》中，周迅飾演的林緒之就是因為童年時候的陰影，而本能地對周圍的人都呈現出較強的防範性。縱使有對她視如己出的養母，一直在溫暖和關心著她，她依然會有輕微的社交恐懼，抗拒和他人的接觸。
這其實不難理解，在倍感自己弱小的童年時代，陌生感和不安全感都會被放大，進而形成某些刻板印象，也就是心裡有了結。討論童年期的分離和個體化，討論其中的自戀、自我和依戀，就是在這基礎上，逃不掉那些隱形的創傷。
回到自戀這個話題上，生命最初的自戀特質並不是一成不變的。從嬰兒時代的全能自戀，到人際關係建立後的逐漸人性化，所處的環境，所受的經歷，都會潛移默化地影響和左右自戀的發展方向。而能否在童年時期得到良好的引導，關係到之後一整個成長軌跡。
自戀可以成為一種督促力，一種保護屏障。弗洛伊德就曾指出，自戀的「抵抗刺激的保護功能遠比接受刺激的功能更為重要」。
但反過來，全能自戀有一種「無所不能」的錯覺，如果沒有得到完善的發展，也容易在成年時反映出「不優秀就不配活」，或者是「世界該照自我的意願轉」等想法。這些都稱得上糟糕且不討喜的表現，一不注意就容易成為壓垮我們的那根稻草。
人的童年提出了整個一生的問題，但找到問題的答案，卻需要等等到成年。
這是比利時作家弗朗茲·海侖斯說過的一句話。的確，關於童年的記憶，大部分會成為隱藏在我們內心深處的那個孩子，影響我們一生。
但誠如羅尼·索蘭所說，「治療師不可能取代其真實的父母」，身為父母，我們就不得不注意到這一點，並儘可能給予孩子他們所需要的溫柔的親密感，教會孩子找到排解壞情緒的出口。