轉眼間，2020賽季中超第一階段的比賽已經過半，不少年輕球員的發揮十分引人注目，23歲的童磊和楊立瑜躋身助攻榜前列，23歲的馮博軒和21歲的徐浩峰坐穩球隊主力，21歲的郭田雨絕殺恆大，20歲的周俊辰成為黃海大腿，而朱辰傑更是已經成為上海申花不可或缺的核心球員。
2020賽季中超助攻榜（截至8月26日）
新賽季的中超聯賽，年輕球員在各自球隊扮演著越來越重要的角色，無論上場時間還是場上表現，相比前幾年都有了很大提升。U23新政的第四年，年輕球員終於不再是「拖油瓶」。
時間回到2017年1月15日，足協關於新賽季中超的一紙新政就像一顆重磅炸彈一樣從天而降，這裡面除了外援上場人數由4人降為3人外，更引人注目的是規定18人名單中必須有2名U23球員，其中1人必須首發，對於這一點，我們一般稱之為「U23新政」。
「U23新政」頒發後，不少球隊慌了手腳，很多從技術、身體以及經驗上還不足以應付中超聯賽的年輕人被趕鴨子上架，也毫無意外地成為場上最薄弱一環，成為對手針對的突破口，於是U23球員不到半場早早被換下甚至在開場還沒觸球就被換下的場景在中國足壇輪番上映。
接下來，U23政策幾度變化，日積月累下年輕球員終於不再是「拖油瓶」，他們也終於在球隊中站穩腳跟。而這一切，當然不只是時間的力量。
段劉愚的進步令人欣喜
首先，U23政策的更新換代。任何一個新生事物在萌發之初都是不完美的，U23新政也不例外。最初的新政只要求有一名U23球員登場即可，這就給了很多球隊可操作的空間。於是很多球隊就犧牲換人名額，早早把U23球員換下，從而完成應付新政。鑑於這種形式，中國足協立刻對新政進行了改革要求U23球員除了確定要有一人首發之外，每場上場人次還要與外援人次相同。然而這一新政降低了比賽的精彩程度，更對主教練的排兵布陣造成很大影響，很多善於用換人來改變場上局勢的教練常常因此而受到掣肘，甚至不少球隊為了避免極端情況的出現，在替補席上需要場場帶上一名U23門將。更為關鍵的是，2.0版本的新政依舊只規定了上場人數，而沒有限制上場時間。
現在的U23政策顯然更加科學，球隊只需要保證在場上始終至少有一名U23球員即可。這就既給年輕球員提供了上場時間，也給教練的排兵布陣留足了空間，更避免了部分教練採取應付性換人。
第二，不同時期的球員人數儲備和質量不同。在「U23新政」實施之初，適齡的U23主要為1994-1996年齡段球員，1994年和1996年都是偶數年，球員基數本來就小，1995年齡段雖然是全運年齡段，但相比現在的適齡球員1997一代在球員數量上仍有不小的差距，因為1997一代恰逢奧運年齡段。再加上很多卓有遠見的俱樂部，在看到U23政策極有可能持續一段很長時間後，「就坡下驢」，著手培養21歲以下甚至是更小的球員。
也正因為這樣，即使是在2017和2018兩年，不少1997一代的球員便成為各球隊的主要U23人選，比如張源、曹永競、黃紫昌、胡靖航、楊立瑜、黃政宇、陳彬彬和更年輕的朱辰傑、劉若釩等。這些球員恰恰是現在主要的U23球員，在新政的扶持下，他們已經累積了足夠的比賽經驗，到現在打得風生水起也是水到渠成。
劉洋入選中國國家隊
不要小看比賽經驗的積累，實際上鑑於中國傳統青訓對球員基本功的重視，這些能進入一隊的年輕球員在足球基本技術方面都是相當過硬的，但因為高質量比賽的欠缺，他們在比賽中面臨高強度的對抗無法發揮出自己在訓練中的水平。就像段劉愚一樣，在剛剛登上中超舞臺時，表現也是不盡如人意，常常被主教練提早換下，但在適應了中超的對抗和節奏後，自己的小技術和傳球能力便開始在比賽中發揮威力，也漸漸在球隊站穩腳跟。
還有一點不得不提的是，球隊更新換代的需要。進入2020年，1985、1987甚至1989一代的球員已經進入職業生涯暮年，不少球隊主力陣容年齡架構偏大，已經到了不得不進行更新換代的時刻。比如上個賽季的廣州恆大、本賽季的大連人和重慶當代等隊都給了年輕球員足夠的比賽機會，再加上今年特殊的賽制，年輕球員也被給予了更多的包容，從而更好地展現自己的實力。
大連人主力右後衛童磊
2019年的亞洲杯，國足23人參賽名單28.7歲的平均年齡，位居24支球隊的首位，球隊的更新換代迫在眉睫。隨著U23政策的實施，韋世豪、劉洋、朱辰傑等年輕球員先後進入國家隊，而現在更多的年輕「後浪」們也開始嶄露頭角，從這個角度來說，U23政策無疑達到了培養年輕球員的初衷。誠然U23政策依然存在弊端，年輕球員的發揮也還不穩定，但我們要擁有一顆包容的心去看待這一切，正如大連人主教練貝尼特斯所說的那樣，「我們要給年輕人更多時間，他們是中國足球的未來」。