摘要：尺有所短、寸有所長，既是一個漢語成語，又是中國傳統文化中的一個人生信仰，亦即是中國人看人、待人、用人的人生信仰。
尺有所短、寸有所長的思想意旨，既為辯證的方法論，又為待人的人生觀。作為方法論，就在於確立看人、用人上的辯證思維；作為人生觀，就是對人性和人格特性的尊重。
既然人性是長短共存，各有短長，而長短不一，那麼在看人上就要看其長處，而不拘於小節；在用人上就要用人所長，而避其所短。
既然金無足赤，人無完人，那麼在任人上就要量才使用，而不能求全責備；就要各盡所能，而不強人所難；就要因才而用，德善而無棄人。
尺有所短、寸有所長，是中華傳統文化流傳下來、蘊藏深刻哲理的一個人生信仰和信念。這一人生信仰，來自於《楚辭·卜居》。「尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通」。此中論說，在於比喻人和事物各有其長處和短處，彼此都有可取之處。這一人生信仰，既為辯證的方法論，又為待人的人生觀。作為人生觀，就是對人性不一和人格特性的尊重和認可，德善而無棄人。在看人上，不求全責備；在用人上，不強人所難。堅定這一人生信念，就要堅信人無棄才的真理，善於發現人之長處，挖掘人之潛能，做到量才使用，各盡其能，無人不用。
一、金無足赤，人無完人
人之閱歷不同，才能上長短不一，乃為人之常情。就每一個人的才能、稟性來說，必是長短共存，而長短不一。既然人無完人，就不能苛求於人，而責求其十全十美。
（一）長短共存。人之才能、素質的長與短，是相對而存在的。己或有長人之短者，就有短人之長者。「強毅之人，狠剛不和，不戒其強之搪突，而以順為撓，厲其抗，是故可以立法，難與入微；柔順之人，緩心寬斷，不戒其事之不攝，而以抗為劌，安其舒，是故可與循常，難與權疑；雄悍之人，氣奮勇決，不戒其勇之毀跌，而以順為恇，竭其勢，是故可與涉難，難與居約；精慎之人，畏患多忌，不戒其愞於為義，而以勇為狎，增其疑，是故可與保全，難與立節；凌楷之人，秉意勁持，不戒其情之固護，而以辨為偽，強其專，是故可以持正，難與附眾；辨博之人，論理贍給，不戒其辭之泛濫，而以楷為系，遂其流，是故可與泛序，難與立約；弘普之人，意愛周洽，不戒其交之溷雜，而以介為狷，廣其濁，是故可以撫眾，難與厲俗；狷介之人，砭清激濁，不戒其道之隘狹，而以普為穢，益其拘，是故可與守節，難以變通；休動之人，志慕超越，不戒其意之大猥，而以靜為滯，果其銳，是故可以進趨，難與持後；沉靜之人，道思回復，不戒其靜之遲後，而以動為疏，美其愞，是故可與深慮，難與捷速；樸露之人，中疑實石舀，不戒其實之野直，而以譎為誕，露其誠，是故可與立信，難與消息；韜譎之人，原度取容，不戒其術之離正，而以盡為愚，貴其虛，是故可與贊善，難與矯違。」（《劉劭《人物誌·體別》）人與人之間必是各有長短，而不可一概視人無有長處，也不可看人全為短處。事實上，人的才能、素質的長短往往是共存一體的，有所長而有其短。
（二）長短不一。人之才能，有的人長處突出，有的人短處明顯。長處突出者，既要發揮其長處，也要避開其短處；短處明顯者，既要著重避開其短處，也要發揮其長處。善為政求人以為用者，當是「總其大略，不具其小善」 （杜恕所著《體論·君》）。如此，方能不失於擇賢。宜於擇賢者，應該「記人之功，忘人之過」，而做到「不以小故妨大美」。如此擇賢、用賢，方能無賢而不用。可見，成大功者得求諸己，要有識人之慧眼，擇人之膽識，用人之魄力。這一基本的才識和膽略，有賴於對人之才能的辯證認知，亦即是對人之才能長短共存、不一的正確認識。猶如和氏之璧雖價重千金，然以之間紡則不如瓦磚；隨侯之珠雖為國寶，然用之彈則不如泥丸一樣，用人不能只看到短處，而不發現其長處；或只看到長處，而不慮其短處。人之才能、智識有大小，「智過萬人者謂之英，千人者謂之俊， 百人者謂之傑，十人者謂之豪」（《文子·上禮》）。英俊豪傑，各以大小之材而處其位，各有其用。基於其用有大小、強弱，當用大以制小，假強以使弱。
（三）各有短長。既然人各有短長，就要「以道觀之」，而用無貴賤。若是以差觀之，則因其所長而長之則無不長，因其所短而短之則無不短。看到人長處就感到無缺點，看到人短處就視其無長處，皆非辯證的思維和全面的觀點。人之才能、智識，因所處職位、崗位要求和業務、技藝差別，而有不同的用處。俗話說，樹挪死，人挪活。可能此一崗位限制人之才能的發揮，換一個別的職位就會大放異彩。人材不同，而能出於材，則能必有異。「有自任之能，有立法使人從之之能，有消息辯護之能，有德教師人之能，有行事、使人、譴讓之能，有司察糾摘之能，有權奇之能，有威猛之能。」（劉劭所著《人物誌》）材不同量，所能有殊，則任用亦異。只有齊其短長而通其長短，因人之殊能而用其能，方能盡其才能。
二、既有所長，就有所短
人的才能、素質之常性，是有所長則必有所短，長短一體。既不能只看長處，而忽視短處；又不能只看短處，而忽略長處。在正確、客觀看待人上，就要多看長處，而不拘於小節。這樣，方能不求全責備，而高看人，或是看人低。
（一）看人看長處。在識人上，既可看出一個人的眼界、水平，更可看出人的心胸、器量。孔子有弟子七十餘人，然能正確看待其品性，而因材施教。孔子在評點弟子的長處上認為，「德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子遊，子夏。」（《論語·先進》）各有所長，則各有其取材。「夫夏后氏之璜不能無瑕，明月之珠不能無穢，然天下寶之者，不以小惡妨大美。」（《文子·上義》）猶如璜有瑕、珠有穢然天下寶之者一樣，看人上也要「不以小惡妨大美」。只見人之短處而不能包容者，不是認識方法有問題，就是識人態度有問題。胸襟寬而善包容者，雖知人有短處，但注重看人之優點，用人之特長，而規避其缺點和不足。看人上多看長處，既體現了對人性的客觀認知、辯證思維，又反映了包容而寬待的品德、心胸。
（二）不拘於小節。人不可能十全十美，大節不含糊，小節不越規，就是一個堪當大用之人。在領導者和管理者的品性上，有大節、小節之參差不同。「大節是也，小節是也，上君也；大節是也，小節一出焉，一入焉，中君也；大節非也，小節雖是也，吾無觀其餘矣。」（《荀子·王制》）固然，看人要識大節，大節不堅定，則小節雖有是處也不堪擔當大任。大節上信念忠貞、原則立場分明之人，就要不拘於小節，而予以一定重用。若是一味地「志人之所短，忘人之所長」 （《文子·上義》） ，則將難以求賢於天下。聖人之為，不免於「屈寸而申尺，小枉而大直」。看人不計其大功，而求其小善，則必將失於識賢。正確的識人態度和方法，當是「人有厚德，無間其小節；人有大譽，無疵其小故」。人莫不有所短，然誠見其有大德、大功，則雖有小過而不以為累。賢能者不能沒有缺點和不足，往往是「小謹者無成功，訾行者不容眾，體大者節疏，蹠巨者舉遠」。若是用人拘於小節，則將妨害其大用。
（三）不求全責備。苛責於人，必然求全責備。相反，「無求備於一人」（《論語·微子》），則寬待於人。識大體而不拘於小節，就能正確識人、待人。「夫君子之過，猶日月之觸，不害於明。」（《文子·上義》）「不害於明」，就在於揭示人之小過不妨其大節之用。既然人未有能全其行為者，就要「不責備於一人」。對於人之評價、使用來說，就是「道德文武不責備」。道德、文武一人不能兼備，故言「不責備於一人」。「以全舉人」，就是求全責備。從古聖賢也非十全十美上看，堯有不慈之名，舜有卑父之號，禹有貪位之意，湯、武有放弒之謀，五伯有侵奪之事，豈可以一曲之失而否定其大器之功德、才識。君子「責人則以人」（《呂氏春秋·舉難》），就能不苛求於人，而必易於得人之用。
三、用人所長，避其所短
基於對人之才能、智識等方面長短不一的辯證認知，在確立識人的合理態度和方法之後，就要用人所長而避其所短。此就是尺有所短、寸有所長之人生信仰的具體實踐和實際運用。
（一）量才使用。人之才能不同，智識有別，故在用人上當是量才使用，使其才當其位，位盡其才，充分施展才華。在古人的思想中，用兵上的兼用材使之為，就是量才使用之運用範例。兵之素質，或輕或重，或貪或廉，四者相反而不可一於身。善用兵者，就根據「輕者欲發，重者欲止，貪者欲取，廉者不利非其有」等品性，而量才使用，用其專長、特質。「勇者可令進鬥，不可令持堅；重者可令固守，不可令凌敵；貪者可令攻取，不可令分財；廉者可令守分，不可令進取；信者可令持約，不可令應變。」（《文子·自然》）只有「兼用而材使之」，方能各盡其才。明智之官人用賢者，必是「任其所長，不任其所短」（《管子·形勢解》），以至於「事無不成而功無不立」。若不知人才各有所長所短，而求全責備，則人才無有可用。
（二）各盡所賢。每個人都有其特殊才能、可取之處，這需要積極去挖掘和考察。賢主之識人用能，有「八觀六驗」之道術。「凡論人，通則觀其所禮，貴則觀其所進，富則觀其所養，聽則觀其所行，止則觀其所好，習則觀其所言，窮則觀其所不受，賤則觀其所不為。」 （《呂氏春秋·先己》）「八觀」者，求見其人品；「喜之以驗其守，樂之以驗其僻，怒之以驗其節，懼之以驗其持，哀之以驗其仁，苦之以驗其志。」「六驗」者，考察其品格。識人者，又必以「六戚四隱」來考察之。「六戚」者，父母、兄弟、妻子。「四隱」者，交友、故舊、邑裡、門郎。內則用「六戚四隱」驗情性，外則用「八觀六驗」察品行，則人之情偽、美惡、賢不肖無所失。人同類而智殊，賢不肖有異。在「六戚四隱」中識別人之堅守、志趣，在「八觀六驗」中考察人之德行、品格，就能識賢能而用賢能，而賢無不用，能無不任。
（三）人無棄才。凡人之材性，非一無所能，也非一無是處，故是無棄才，無棄能。在才能可用上，天下之人無有貴賤之判，而只有大小、輕重之任。因其所貴而貴之，則人無不貴；因其所賤而賤之，則人無不賤。善用人者，不強人所難，不責備於人所不能。堯之治天下，在用人上堪稱古代的表率。「舜為司徒，契為司馬，禹為司空，后稷為田疇，奚仲為工師」（《文子·自然》）。選賢用能，各盡其才，故無為而治。聖智之用人，當是「有一功者處一位，有一能者服一事」；以其「兼而用之」，則無德不尊，無才不任，無能不官。人無棄人，才無棄用，方是用人道術、方略的極致。人才之情，莫不有所短。誠看其大略，則雖有小過而不以為累。基於「小謹者無成功，訾行者不容眾，體大者節疏，蹠巨者舉遠」的長短一體，則用人所長而避其所短。長處得以盡用，則功成事遂；短處得以盡避，則減少內耗。如此，就會極致其用人之效能。
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