這三者同出毛茛科，易混淆；而白附子則是天南星科的；但四者都有毒，內服多需經過加工炮製，我們見到的飲片多為炮製品。這裡主要區別川烏、草烏、附子這一家子。
川烏 毛茛科植物烏頭的乾燥母根
產地 四川、陝西省為主要栽培地，湖北、湖南、雲南、河南等省亦有種植
川烏 未經炮製前（個子貨）
1 不規則圓錐形，稍彎曲（長2-7.5cm，直徑1.2-2.5cm）
2 中部多向一側膨大
3 表面棕褐色或灰棕色，有瘤狀側根（釘角）及子根（附子）脫落痕跡
切片後
4斷面類白色或淺灰黃色，粉質，形成層環多角形
5氣微，味辛辣而麻舌
草烏 毛茛科植物北烏頭的乾燥塊根
產地 主產於東北、華北各省
草烏 未經炮製前（個子貨）
1 不規則長圓錐形，略彎曲（2-7cm，0.6-1.8cm）
2 表面灰褐色或黑棕褐色，有縱皺紋、瘤突狀側根（釘角）
切片後
3斷面灰白色或暗灰色，形成層環紋多角形或類圓形，髓部較大或中空
4氣微，味辛辣麻舌
這三種飲片我們見到的基本為炮製品，均可採用煮法降低毒性
【炮製方法】
制川烏
取川烏，大小分檔，先用水浸泡至內無幹心，取出，加水煮沸4-6小時，或蒸6-8小時，至取個大及實心者切開無白心，口嘗微有麻舌感，取出晾至六成幹，切厚片，乾燥
制草烏
取淨草烏，大小分檔，先用水浸泡至內無幹心，取出，加水煮沸至取大個及實心者切開內無白心，口嘗微有麻舌感，取出，晾至六成幹，切薄片，乾燥
附子 （毛茛科植物烏頭子根的加工品，四川、陝西為主要栽培產區）
鹽附子
選擇個大、均勻的泥附子（採挖後除去母根、鬚根及泥沙），洗淨，浸入食用膽巴（鹽滷水）水溶液中過夜，再加食鹽，繼續浸泡，每日取出晾曬，並逐漸延長晾曬時間，直至附子表面出現大量結晶鹽粒（鹽霜）、體質變硬為止
黑順片
取泥附子，按大小分別洗淨，浸入食用膽巴水溶液中數日，連同浸液煮至透心，撈出，水漂，縱切成厚約0.5cm的片，再用水浸漂，用調色液將附片染成濃茶色，取出，蒸至出現油麵、光澤後，烘至半乾，再曬乾或繼續烘乾
白附片
選擇大小均勻的泥附子，洗淨，浸入食用膽巴水溶液中數日，連同浸液煮至透心，撈出，剝去外皮，縱切成厚約0.3cm的片，用水浸漂，取出，蒸透，曬乾
另外，還有炮附片（用砂武火拌炒附片至鼓起或微變色）和淡附片（取淨鹽附子，清水浸漂，每日換水2-3次，至鹽分漂盡，與甘草、黑豆加水共煮至透心，切開後口嘗無麻舌感，取出，切薄片，乾燥），但是商品少見。
【炮製成品】
川烏 炮製品
1 不規則厚片，表面黑褐色或黃褐色
2 有灰棕色多角形細環紋
3 氣微，微有麻舌感
草烏 炮製品
1 不規則類圓形或近三角形片，表面黑褐色
2 有灰白色多角形粗形成層環，並有空隙，周邊皺縮或彎曲
3 無臭，味微辛辣，稍有麻舌感
附子 炮製品
附：生附子個
鹽附子
1 圓錐形，表面灰黑色，被鹽霜
2 頂端寬大，中央有凹陷的莖痕，周圍有瘤狀突起的支根或支根痕
3 橫切面灰褐色，可見充滿鹽霜的小空隙及多角形環紋
4 質重而堅硬，受潮易變軟
5 氣微，味鹹而麻，刺舌
白附片&黑順片
黑順片
1 不規則縱切片，上寬下窄
2 外皮黑褐色，切面暗黃色，油潤，半透明狀
3 具縱嚮導管束脈紋
4 質硬而脆，斷面角質樣
5 氣微，味淡
白附片
1 氣味、形狀同黑順片
2 但無外皮，全體黃白色，半透明
不多此一舉
炮附片
1 形如黑順片、白附片
2 表面鼓起黃棕色
3 質鬆脆
4 氣微，味淡
淡附片
1 縱切片
2 外皮、切面褐色（切斷面顏色和外皮接近，與黑順片區別）
3 半透明，有縱嚮導管束
4 質硬，斷面角質樣
5 氣微，味淡，無麻舌感
然而，就山西來看常用黑順片。
上述附子加工品均為藥典標準，另外還有地方標準——黃附片、熟附片、刨附片、卦附片（不可直接入藥）、炮天雄。
1黃附片（用甘草、紅花、生薑、牙皂取汁浸漂），又稱黃片
極少量生產
2熟附片（炮製類似白附片，橫切片）
3刨附片（高溫特殊烤制）
極少量，是傳統饋贈親友的煲湯食療佳品
4卦附片（順切對半），又稱卦片、卦角
為傳統出口產品
5炮天雄（炮附子）
特殊工藝炮製（發酵），產量極小，高端保健飲片
不做無用功
川烏、草烏、附子在炮製時，遇水、加熱促進水解有毒成分，降低毒性。
生川烏、生草烏有大毒，炮製後的制川烏、制草烏可供內服，具有祛風除溼，溫經止痛的功效。用於風寒溼痺，關節疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛及麻醉止痛。內服宜先煎、久煎；1.5-3g。
生附子有毒，具有回陽救逆，補火助陽，散寒止痛的功效。加工炮製後，毒性降低，便於內服；產地加工鹽附子（半成品，需再加工方可入藥；如淡附片）的目的是為防止藥物腐爛，利於貯藏。加工成黑順片、白附片後毒性降低，可直接入藥。炮附片以溫腎暖胃為主，用於心腹冷痛，虛寒吐瀉；淡附片長於回陽救逆，散寒止痛。
3-15g，先煎、久煎。
附註：上述所說的附子炮製品均為有膽系列，另外還有無膽系列——生附片、炒附片、蒸附片。
1生附片（洗淨後直接乾燥），不可直接入藥
2炒附片（炒制後的生附片），可直接入藥
3蒸附片（蒸製的生附片），可直接入藥
附子偽品——紅薯片
區別：正品附子飲片上圓下尖，最重要的是味道，偽品紅薯片就是紅薯幹的味道。
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白附子 天南星科植物獨角蓮的乾燥塊莖，習稱「禹白附」。
產地 主產河南、甘肅、湖北等省。
1橢圓形或卵圓形（長2-5cm，直徑1-3cm）
2表面白色或黃白色，有環紋、鬚根痕
3頂端有莖痕或芽痕
4質堅硬，斷面白色、粉性
5氣微，味淡，嚼之麻辣刺舌
生白附子一般外用。具有祛風痰，定驚搐，解毒散結，止痛。用於口眼斜，破傷風，外治瘰癧痰核、毒蛇咬傷。
制白附子毒性降低，消除了麻舌感，增強了祛風痰的功效。多用於偏頭痛，痰溼頭痛，咳嗽痰多。宜炮製後用，3-6g。
【炮製方法】
制白附子
取淨白附子，大小分開，用清水浸泡，每天換水2-3次，數天後起沫，換水後加白礬（每100kg白附子，白礬2kg），泡一天後換水，至口嘗微有麻舌感，取出；另取白礬及生薑片加適量水，煮沸後倒入白附子煮至內無白心，撈出，除去生薑片，晾至六七幹，切厚片，乾燥。
每100kg白附子，用生薑、白礬各12.5kg
【炮製成品】
制白附子
1類圓形或橢圓形厚片
2外表面淡棕色，切面黃色
3角質呈半透明狀
4味淡，微有麻舌感
歷代本草記載還有一種——關白附（毛茛科植物黃花烏頭Aconitum coreanum的塊根），兩種白附子均能祛風痰解痙，但禹白附毒性較小，又能解毒散結，現在已做為白附子的正品廣泛應用；而關白附的毒性大，功效偏於散寒止痛，現已較少應用。
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