thedrive網站報導,美國愛德華茲空軍基地作為美國空軍飛行試驗中心,正在經歷一些神秘的改建。人們曾經猜測,這很可能是為了迎接B-21隱身轟炸機的試驗。然而最新的衛星圖像顯示,改造的目的很可能不是B-21,而是另外一種大型秘密飛機項目。
所討論的這處設施改造發生在愛德華茲基地的南端,其他飛機的設施已經從這裡搬走。例如B-2試驗隊已經不在這裡了。而且衛星圖像顯示,B-21的試驗設施被安排在基地中心的位置。
大約在2011年前後,基地南端是空軍YAL-1空基雷射器的所在地。YAL-1下馬後,這裡實施了大規模改造,人們推測是為了一種新的保密任務做準備。最近,停機坪區域修建了一些大型機庫。2019年,人們曾經推測這些大型機庫是用於新一代隱身轟炸機的。其中紅色頂棚的機庫可以停放隱身飛翼,大型機庫可以同時容納兩架新型轟炸機。
新機庫的體積非常大,大概有150米寬、進深90米。可以同時容納多個型號的秘密飛機。仔細觀察這些機庫的圖像,會發現它們此前是用來停放F-22這種尺寸的戰術戰鬥機,但如今已經是為大型飛翼服務的。
附近的四個機庫也經過了改造,可以容納翼展不超過54米的飛行器,同時配備了大面積的工作和維護區域,這對於B-21之類複雜型號的試驗是必須的。B-2的翼展達到50.9米。B-21的尺寸比B-2小一些,B-2試驗隊有六架轟炸機。據此推測,B-21試驗隊由4-6架轟炸機組成。
在每兩個機庫旁邊,還設有兩個遮陽棚,它們寬大低矮,內部空曠,結構寬度大約54米。每個遮陽棚還配備了寬大的發動機導流牆。這樣,飛機在起飛前熱機的時候,不會影響圍欄外的人們。
看起來,這些設施都是為B-21準備的。美國空軍已經公開的型號中,沒有比B-21更大的型號了。但是基地中部的設施更適合於滿足B-21試飛的需求,南端設施並不合適。
那麼,美國空軍在愛德華茲基地南端試驗的是什麼型號?國外分析者認為,可能是尚在保密中的RQ-180高空長航時隱身無人機。
據信,RQ-180也採用了和B-21類似的飛翼設計,因此可以採用和B-21類似的飛行試驗設施。
歷史上,愛德華茲基地南端就是用來試驗各種最先進武器裝備和技術的,包括用B-52掛載的高超聲速武器和先進無人戰鬥機。
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