龍，是中國人心目中特有的一種神物。無論身處何方，一句「龍的傳人」，會讓每一個中國人心生自豪；一句「龍的子孫」，會讓所有的中國人倍感親切……
世界上雖然並沒有龍，然而有中國人的地方，就有中國龍。
8000年前就有了龍的形象
「龍」這個字在甲骨文中就有，字的形狀是一個大頭，有一個彎曲的身子。傳說在帝舜的時候，董父因馴養龍很好，被賜了一個氏族名叫「豢龍氏」。夏代也有馴養龍的人叫劉累，被賜了一個氏族名叫「御龍氏」。從這些傳說看，至少在堯舜禹時期，人們跟龍就有關係。
中國社會科學院考古研究所朱乃誠教授介紹說，從考古發現上看，目前發現的3600年以前的龍遺存大約已有10多個。比如，2004年在河南偃師二里頭發現了一個大型的綠松石龍形器，年代大概是3700年前後。另外在山西襄汾陶寺遺址當中，發現了一件大的陶盤，陶盤裡面用彩繪畫了一條龍，年代是4400年至4300年前左右。這個年代也就是我們古史說的堯舜禹到夏階段，龍的意識觀念應該是那個時候形成的。
據現有資料，最早的具有傳統龍特徵的龍形象，是遼寧阜新查海遺址1994年發掘發現的一條距今8000年的興隆窪文化石塊堆塑龍。這條龍用大小均等的紅褐色礫巖擺塑，全長19.7米，龍頭部最寬處約2米，呈昂首張口、彎身弓背狀。
而朱乃誠認為，目前發現最早的能夠準確無誤地表達出龍的形象的，要算距今6000年以前，在河南濮陽西水坡用蚌殼擺成的一條龍。
西水坡遺址的龍虎圖案，是1987年由濮陽市文物工作隊發掘發現於一座形式奇特的墓葬內。該墓中部有一具成年男性骨架，大體呈頭南足北的仰臥直肢姿勢，在人骨架的東西兩側以蚌殼擺塑了龍虎圖案。龍虎頭北尾南，與人骨架的頭腳方向相錯。其中蚌殼龍位於人骨架的東側，長1.78米。龍昂首、曲頸、弓身、前爪扒、後爪蹬，狀似騰飛。
在先秦的文獻中也有關於龍的記載，比如在《左傳》當中談到，魯昭公29年有龍出現在晉國的城郊外。西漢董仲舒所撰的《春秋繁露》中，記有民間祈求龍降雨以保豐收的祀龍降雨活動，而在長沙馬王堆西漢墓出土的著名帛畫上，也有龍的形象。這表明在西漢時期，龍已經是社會生活中流傳相當廣泛的一種文化意識了。
中國傳統的龍年馬上就要到了。
歷史上的龍年大事
公元前221（庚辰）年，秦始皇滅掉最後一個諸侯國——齊國，實現了六國統一。
公元9年1月10日（戊辰年末），王莽篡位，定國號為「新」，西漢滅亡。
公元68（戊辰）年，東漢明帝詔建洛陽白馬寺，邀請兩位印度佛師在寺中編譯佛典《四十二章經》，佛教自此開始在中國傳播。
公元200（庚辰）年，曹操與袁紹兩軍大戰，史稱官渡之戰。曹操以少勝多，奠定了統一北方的基礎。
公元1616（丙辰）年，滿族首領努爾哈赤統一各部、建立八旗，在赫圖阿拉稱汗，國號為金，史稱後金，積極做好入關準備，奠定了清朝300年統治的基業。
公元1856（丙辰）年，洪秀全密令北王韋昌輝、翼王石達開趕回南京，殺掉東王楊秀清。隨後韋昌輝與石達開發生內鬨，石達開連夜出走。此為「天京事變」。
公元1916（丙辰）年，雲南都督蔡鍔發起反袁護國戰爭。同年袁世凱病死。
公元1976（丙辰）年，唐山大地震，毛澤東主席病逝。
龍的來源眾說紛紜
關於龍的來源，從上世紀三四十年代起，一直是眾說紛紜，莫衷一是。其主要觀點有：蛇說、鱷魚說、蜥蜴說、魚說、馬說、熊說、恐龍遺存說、雷電說、龍捲風說等等。
蛇說是流行最廣和最早的。早在漢代文字學者許慎的《說文解字》中，就有龍為鱗蟲之長的說法。著名學者聞一多認為，「所謂龍者，只是一種大蛇，這大蛇的名字就叫做『龍』，後來有一個以這種大蛇為圖騰的團族，兼併了、吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇這才接受了獸類的腳、馬的頭、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須……於是便成為我們現在所知道的龍了。」
早在上世紀30年代，就有學者提出了「龍即鱷魚」的觀點。旅居加拿大的古史學者許進雄認為，龍的特徵，臉部粗糙不平、嘴窄而扁長且有利齒，是鱷魚之外他種動物所無的異徵。揚子鱷每在雷雨之前出現，而雨又下自空中，古人見此認為它有降雨的神能，並想像它能飛翔。而河南濮陽西水坡仰韶文化遺址出土的蚌塑龍，與鱷魚很相似，也為「龍即鱷魚」說提供了佐證。
除了動物起源論外，還有人另闢蹊徑，別出心裁地提出了「雷電說」。知名學者朱大順認為，「幻想龍這一動物神的契機或起點，可能不是因為古人看到了與龍相類似的動物，而是看到了天空中閃電的現象引起的。因為，如果把閃電作為基礎來把它幻想成一種動物的話，它很容易被幻想是一條細長的、有四個腳的動物。」這一觀點在歷史資料中也可以找到證據，王充在《論衡》中分析說：「雷龍同類，感氣相致」；「龍聞雷聲而起，起而雲至，雲至而龍乘之」。而《山海經》裡出現的雷神，正好是一副龍的形象。
至於其它各種觀點，各有各的理由，這裡就不一一陳述了。
漢代開始龍和帝王聯繫在一起
現在流傳這樣一個說法，「炎黃子孫、龍的傳人」，就是說龍與炎帝、黃帝是有聯繫的。
據朱乃誠先生考證，最早將龍與炎帝、黃帝聯繫起來大約是在漢代。在司馬遷的《史記》和東漢王符的《潛夫論》中都有這樣的說法。
而把龍和帝王聯繫起來，進而成為帝王的象徵，也是從漢代開始並有一個逐漸演變的過程。這同樣與司馬遷有關。
司馬遷在《史記》中講了這樣一個故事：劉邦的母親（劉媼）在大水域邊上休息時，突然下了雷雨。劉邦的父親出來找劉媼，看到一條蛟龍盤在劉邦母親的身上。後來劉邦的母親就懷上了劉邦。
劉邦出身寒微，比不上六國諸侯王后裔的身份高貴。為了抬高自己樹立權威，劉邦及其親信便編造了這一荒誕的故事，把自己說成是龍之子，以使人們像尊崇龍一樣尊崇他、畏懼他。
另據《史記》記載，秦始皇被稱為「相龍」。雖然相龍究竟指什麼，史家說法不一，但秦始皇與龍神拉上關係是無疑的。
朱乃誠認為，雖然在漢代開始，龍與皇帝就有了某種聯繫，但把龍和皇權聯繫起來，可能是從唐代開始的。在唐玄宗的時候有一個「千秋節」，當時有一種銅鏡叫盤龍鏡，上有一條龍，還有銘文「千秋」，這種銅鏡的用途是在千秋節的時候由皇帝頒賜給一些有功的人，或者是由下面的人敬奉給皇帝。這個盤龍鏡當時叫做「天子敬」，從這個角度講，龍就和皇權聯繫起來了。
而真正把龍作為皇帝象徵，還從明代開始。皇帝穿龍袍，這個規則就是從明朝制定的。
龍成了皇帝的化身和權威的象徵以後，它在很多地方就成了皇帝的專屬品。比如皇帝即位稱為「龍飛」，皇帝的身體叫「龍體」，臉叫「龍顏」，穿的衣服叫「龍袍」，坐的椅子叫「龍椅」，睡的床叫「龍床」，就連皇帝的子孫也叫「龍子龍孫」。
西水坡遺址的龍虎圖案
印度佛教為中國龍增添了新元素
中國龍文化之所以能長期延續，除了原有的龍圖騰崇拜之外，還在外來佛教中吸取了新的鮮活因素。
印度佛教傳入中國，對中國龍文化影響很大。佛教中的龍王、龍珠、龍宮信仰及其傳說與中國本土龍文化融合，使中國龍文化更為豐富多彩。
在佛經中，有一個名叫「那迦」的神獸，這種神獸長身無足，在水中稱王。佛教中的那迦與中國傳統文化中的龍有許多相似之處，因此在佛經轉譯為中文時，那迦順理成章地被譯為龍。
在佛教中，龍是護法八部神祇中的第二位，神通廣大，被稱為「龍王」。據佛經記載，龍王在居住的海中有莊嚴華美的宮殿，佛曾到海底龍宮中宣講佛法，這些內容對後來中國龍王傳說的形成都產生了很大影響。
關於龍王的神力，佛經中的記載與中國的傳說有許多相似之處，比如都有降雨功能。中國民間盛行的求雨祈龍王風俗，是與佛教說法有關的。
中國道教善於改造吸收各種神靈信仰並納入自己的體系之中。隋唐之後佛教信仰傳入中國，道教就借鑑參照佛教，引進龍王並加以改造，創造出自己的龍王系列，形成了自己的龍王信仰，名目繁多超過了佛教，達數百位之多，其中最著名的當然是四海龍王——東海龍王敖廣、南海龍王敖閏、西海龍王敖欽、北海龍王敖順。
由於道教是本土宗教，道教的龍也就更為中國化，比佛教的龍更為世俗，更迎合中國民眾的心理。道教中龍王的職責主要是興雲布雨，據說，在百姓遇到炎旱之時，天帝就派各位龍王前去布雲施雨。發展到後來，凡是有水之處，無論江河湖海、淵潭池井，莫不駐有龍王，而龍王廟也隨之遍地而起。
龍不只屬於皇帝而更活在民間
八千年的龍文化，在中國民間有深厚的積澱，數不清的民風民俗及節日與龍有關。
在中國龍文化中，龍不僅被視為一種通天的神獸，而且還被視為一種吉祥瑞獸。在古人看來，龍既然能溝通天地，當然也能代表天或神，給人庇佑。所以人們很自然地把龍當做昭示吉祥幸福的瑞兆。古代統治者甚至還把龍的出現當做國泰民安的象徵。
二月初二「龍抬頭」，是專門的龍節。民俗認為蟄伏一年的龍正是在這一天抬頭活動的，以後雨水也多了起來。民俗認為這一天人們的食物都為龍身上之物，如麵條是龍鬚，烙餅是龍鱗，餃子是龍耳等等。
五月初五的端午節，更有龍舟競渡的盛大民間娛樂活動。人們相信，通過聲勢浩大的龍舟競賽，能使天上水中的神龍心神感應而大娛大悅，從而煥發神性恪盡神職，保佑一方風調雨順，四季平安。
舞龍，是中國民間一項十分重要的文化活動。舞龍最初是作為祭祀祖先、祈求降雨的一種儀式，後來發展成為一種文娛活動。早在唐宋時期，舞龍已是逢年過節時常見的表演形式。正月十五元宵節一向有舞龍燈的習俗，也稱「鬧龍燈」、「玩龍燈」、「龍燈會」，並在不同地方發展出了各種豐富多彩的形式。
龍生九子，各有不同
在民間，很久就流傳著龍生九子的說法，但是九子為何物並沒有確切的記載。據說有一次，明孝宗朱祐樘忽然心血來潮，問以飽學著稱的禮部尚書、文淵閣大學士李東陽，龍生九子都是何名目？李東陽倉促間不能回答，退朝後左思右想，和同僚們一起七拼八湊，才拉出了一張清單，向皇帝交了差。清單上龍的九子是：
囚牛：性喜音樂，舊時多刻於胡琴頭上。
睚眥（yázì）：平生好殺，喜血腥之氣。樣子像長了龍角的豺狼，怒目而視，雙角向後緊貼背部。常被雕飾在刀柄劍鞘上。
嘲風（cháofēng）：喜好冒險，常用其形狀在殿角上作為裝飾，具有威懾妖魔、清除災禍的含義。
蒲牢（púláo）：喜歡吼叫，人們常把它安在鐘上。
狻猊（suānní）：形如獅，喜歡蹲坐。佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎。
贔屓（bìxì）：似龜，好負重。各地的宮殿、祠堂、陵墓中均可見到其背負石碑的樣子。
狴犴（bì'àn）：平生好訟，其形似虎，往往刻於獄門之上。
負屓（fùxì）：平生好文，常盤繞在石碑碑文頭頂。
螭吻（chīwěn）：喜歡東張西望，經常被安排在建築物的屋脊上，作建築物上的吻獸。
贔屓
延伸閱讀
中國龍與外國龍
「龍」雖然在英文中一般翻譯為「dragon」，但西方文化中的dragon與中國傳統的龍除了形象有一些相似外，背景和象徵意義都分別甚大。
Dragon在基督教中被視為惡魔的象徵，帶有惡毒、兇狠的意味，與東方的瑞獸龍完全不一樣。
Dragon在形象上與中國龍有幾分相似，它擁有強壯的身軀，又長又粗的頸，有角或褶邊的頭，尖銳的牙齒，和一條長長的尾。它用四隻強而有力的腳行走，用一對像蝙蝠翼的巨翼飛行，它全身覆蓋著鱗片，保護著身體。
Dragon多居於山洞，喜好財寶，通常洞中都會收藏大量的財寶。它可以作出噴吐攻擊，紅龍會噴火，藍龍會噴電。
Dragon擁有強烈的領土觀念，大多都是單獨行動，且常年沉睡。
當初將中國的龍翻譯為dragon的人，就像是給聖人與殺人犯取相同的名字，但其實兩者並無關聯。一個對中華文化不了解的西方人，看到中國人崇拜龍的行為，可能會產生中國人崇尚邪物的負面印象。為了避免這種混淆，有學者提出把「龍」的英文翻譯改為發音與漢語接近的「loong」，但目前尚未得到廣泛認可。
龍文化與鳳文化
與中華龍文化不可分割的是鳳文化。在中國傳統的吉祥圖案中，《龍鳳呈祥》是很好看的一種。自古以來龍與鳳的關係就是極其密切的。
鳳和龍一樣，在現實世界中並不存在。鳳是古人幻想中的神鳥，鳳頭似錦雞，身如鴛鴦，翅膀似大鵬，腿如仙鶴，是多種鳥禽集合而成的一種神物。
鳳是鳳凰的簡稱，鳳為雄，凰為雌。然而自秦漢以來，龍逐漸成為君主帝王的象徵，帝后妃嬪們便開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象就雌雄不分，整體地「雌」化了。