圖片來源:ESA
歐洲航天局(European Space Agency)上周日啟動了迄今為止最雄心勃勃的項目之一,從佛羅裡達州卡納維拉爾角(Cape Canaveral)發射太陽軌道探測器(Solar Orbiter),向太陽進發。
這艘與美國國家航空航天局(NASA)聯合開發的飛船,預計將為科學家提供對太陽大氣層、風和磁場的前所未有的了解。
它還將首次獲得我們的恆星的未知極地區域的圖像。
在飛越了金星和水星之後,這顆衛星的最高速度將達到24.5萬公裡/小時,並落在距離太陽表面4200萬英裡的軌道上。
飛船上將裝載10臺最先進的儀器,用來記錄無數的觀測結果,科學家們希望這些觀測結果能解開一些關於太陽風和耀斑成因的線索。
這項任務負責人安妮 帕克斯表示,該實驗旨在「了解太陽如何創造和控制日光層」——圍繞太陽系的巨大等離子體泡泡。
太陽風和耀斑釋放出數十億的高電荷粒子,這些粒子會影響包括地球在內的行星。但是,儘管進行了幾十年的研究,對這種現象的了解仍然很少。
「太陽風可能快也可能慢,我們不知道是什麼導致了這種變化。」法國太空天體物理研究所的Miho Janvier說。
「這是我們希望解決的謎團之一。」
這些結果可能會對地球產生深遠的影響。
依賴太陽
太陽風攜帶的帶電粒子撞擊地球磁層時,在我們的地球上最容易發生,在高緯度地區產生壯觀的北極光。
但是巴黎等離子體物理實驗室的研究員Matthieu Berthomier說,太陽風的影響遠遠超出了北極。
「太陽風乾擾了我們的電磁環境。這就是我們所說的太空天氣,它會影響我們的日常生活,」他告訴法新社。
有記錄以來最大的太陽風暴於1859年9月襲擊了北美,摧毀了這片大陸上的大部分電報網絡,並使遠在加勒比海地區的天空沐浴在極光之中。
太陽噴發還會破壞雷達系統、無線電網絡,甚至會使衛星失效,儘管這種極端情況很少見。
巴黎CNRS天文臺的研究員Etienne Pariat說:「社會的發展越來越依賴於太空,因此我們更依賴於太陽的活動。」
貝爾託邁爾說:「想像一下,如果我們的衛星有一半被摧毀了。這將是人類的災難。」
太陽軌道飛行器的軌道相對靠近太陽,它將暴露在比到達地球強13倍的陽光下。
它的結構可以承受高達500攝氏度的高溫,它的耐熱結構也可以保護攜帶的儀器不受太陽大氣中爆炸產生的極端粒子輻射的影響。
專家表示,這項任務可以通過直接監測太陽風的來源,幫助更好地模擬太陽風。
「太陽風暴可以在一兩天內襲擊我們。」Berthomier說,「因此,我們有時間關閉衛星的電力系統來保護自己。」
該任務於當地時間周日23:00從甘迺迪航天中心發射升空,預計持續9年,耗資約15億歐元。