天體類型：行星
直徑：4878km
體積：6.083×10¹⁰㎞³
質量：3.3022×10²³kg
表面溫度：-173攝氏度——427攝氏度
水星是八大行星中溫差最大的行星，晝夜近700攝氏度的溫差，和地球相比較，地球上的溫度變化只有11K！那麼為何水星和地球會產生如此大的差異？
水星繞太陽旋轉1周的時間(公轉周期)恰好是88天，因此，水星只有一面對著太陽，和月亮只有一面朝著地球一樣。
這樣一來，在1年當中對著太陽的那一面，永遠是白天沒有黑夜，再加上水星表面沒有大氣，太陽光直射在光禿禿的表面上，這就造成了極高的表面溫度。與此相反，在水星的背面，由於太陽光照不到它，所以永遠是寒冷的漫長黑夜。
詳細的觀測，發現水星自轉的周期平均是59天，並且以平均176天的周期交替著晝夜。晝和夜如此之長致使水星表面在晝間的溫度高得驚人，例如赤道附近，可能超過了400℃！
離太陽這麼近？水星上到底有沒有水？在1992年所進行的雷達觀察顯示，水星的北極存在冰。科學家們相信這些冰存在於陽光永無法照射到的環形山底部，是由彗星的撞擊或行星內部的氣體冒出表面而積累的。
那麼問題來了，同樣是南北極，為什麼地球的南北極有極晝極夜之分，而水星卻沒有，答案的關鍵在於水星的自轉軸幾乎與其公轉軌道面垂直！這就意味著陽光恰好於水星南北極擦肩而過，而這為隕石坑底部因為受不到太陽照射而形成冰提供了充分的條件。
因其距太陽近，只能在大距時的黎明或黃昏的地平線的上被觀測到，因此在中國古代，水星又被稱為辰星，那麼水星的觀測歷史可以追溯到遠古時代嗎？
公元前三千年前，閃族人已經開始觀測水星，他們叫它Ubu-idim-gud-ud。而最早的關於水星詳細觀察記錄則誕生於巴比倫人手中。
無獨有偶，希臘人也給它起了兩個古老的名字，當它出現在早晨時叫阿波羅，當它出現在傍晚叫赫耳墨斯。
「水星離太陽太近了，總是淹沒在日光裡，地面望遠鏡又無法看清其表面細節。」因此水星表面的神秘面紗直到20世紀79年代才開始被揭開.
1973年11月3日，水手10號於發射升空，其主要任務包括探測水星與金星的環境、大氣、地表與行星的特徵。
NASA發布的「水手十號」探測器
2004年，美國第一個水星專門探測器——信使號探測器（MESSENGER）在佛羅裡達州卡納維拉爾角的甘迺迪航天中心點火升空。明亮的火焰照亮了當時灑滿月光的夜空，輝映在大西洋上發射取得圓滿成功。「信使」號開始了計劃中的耗時6年半、飛行79億公裡的探測遠徵，在2011年3月到達水星。這是30年來人類探測器首次對水星進行全面的環繞探測。
2018年10月20日上午9時45分，歐空局ESA和日本航天局JAXA聯合研製的貝比科隆博號水星探測器（BepiColombo）發射升空，開始了向水星進發的7年徵程。而這一次，貝比科隆博號不僅要再次挑戰水星，還要以比信使號更近的軌道環繞水星，探索水星的磁場、磁層、表面和內部結構。
文：高凌峰
圖：網絡
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