縱橫術又稱「縱橫之術」，同時還有合縱連橫的說法。
三寸不爛之舌，可抵百萬雄師。
身配六國相印。
蘇秦，出生於農家，來自社會底層。曾師從鬼谷子，和張儀是同學，學習縱橫捭闔之術。此術就是學習運用謀略和遊說之術，從戰略的高度處理錯綜複雜的國內、國際政治以及外交鬥爭，以期達到自己的目的。
蘇秦，素有大志，一心求取功名仕途。家人都私下譏笑他不治生產而逞口舌之利，捨本逐末。他不顧家人反對，跟隨鬼谷子學習。數年後下山，遊說各國，希望能一展生平所學，實現人生抱負。
蘇秦的第一次面試，是在秦國。雖然是初出茅廬，但他眼光毒辣。他縱觀各諸侯國，唯秦國邊疆穩固，政令通達，國富民強，有併吞天下的潛力。
蘇秦將自己滿腔抱負和謀略化成的「連橫之術」（秦國用遠交近攻的方法逐個擊破東方六國），一股腦的全獻給秦惠王。然而，秦王還是拒絕了。此後，又初心不改，一連上書十數次，仍然不被秦王採納。
此時的蘇秦，皮衣穿破了，盤纏用盡了，到了彈盡糧絕窮困潦倒的地步。受此打擊，離秦回家。
路上，身形瘦弱，精神萎靡，面色枯黃的蘇秦，纏著綁腿，穿著草鞋，背著書箱，挑著行李，帶著滿臉憔悴與羞愧回家了。
到家後，妻子不曾抬頭看一眼蘇秦，繼續埋頭織布，嫂子做飯也不為他準備碗筷，就連父母也不願意同他講話。
蘇秦反躬自省，喟然長嘆：「妻子不當我是丈夫，嫂嫂不當我是小叔，父母不把我當兒子，這些都是我的過錯啊！」於是連夜找書，擺開數十箱書，找到太公兵法，埋頭苦讀，反覆研習揣摩。讀書睏倦的時候，拿起錐子，就往大腿插，插的血都流到腳邊，以此提神，繼續苦讀。蘇秦就是「錐刺股」故事的主角。
一年後，蘇秦苦讀出關，棄「連橫」，以「合縱之術」（六國聯合抗秦）遊說趙王，趙王大喜，封蘇秦為武安君，受相印，拜國相。以兵車百輛、錦繡千匹、白璧百對、黃金萬鎰跟在他的後面，用來聯合六國，瓦解連橫，抑制強秦。
最後終於聯合了齊、楚、燕、趙、魏和韓國反抗秦國，身佩六國的相印。在蘇秦路過洛陽時，父母聽到消息，整理房屋，清掃道路，請了樂隊，備了酒席，到三十裡外郊野去迎接。妻子不敢正面看他，彎腰側耳聽他說話。嫂子趴在地，磕頭謝罪。蘇秦問：「嫂子對我的態度為什麼前後前倨後恭呢？」