《論語》可以看成是孔子弟子的學習筆記。
「紳」，古代服飾上的一種帶子，從很多典籍中可以看出，紳帶不是一般的裝飾品，而是在重要場合或典禮儀式中不可或缺的禮儀用物。《禮記·玉藻》規定了從天子到士不同等級所用紳帶的不同。
「子張書諸紳」見於《論語·衛靈公》 「子張問行」章：
「子曰：「言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州裡，行乎哉？立，則見其參於前也；在輿，則見其倚于衡也，夫然後行！」
子張向孔子求教怎樣才能「達行」，意思就是怎樣讓言行更有效用，孔子說：只要說話忠實誠信 ，做事忠厚、謹慎 ，雖然在陌生地方，也可行得通；否則，你就是近在自己的鄉裡，能行得通嗎 ？站著仿佛也能看到言忠信 ，行篤敬這幾個字顯現在面前 ，坐車 ，就好像看到這幾個字，倚靠在車轅前端的橫木上 ，念茲在茲， 這樣才能行 。
子張領悟了孔子的教誨，於是，當即把這些話寫在腰間的大帶上 。把「言忠信、行篤敬」當成人生座右銘，隨身攜帶，一刻不敢懈怠。
當然，也有人把「子張書諸紳」理解為他忘了帶書寫的竹簡，是匆促間得到這警示良言，一時著急而記錄在了腰間大帶上，其實，這解釋完全忽略了「言忠信，行篤敬」所含的文化意義了，這句話能成為《論語》中的典範，其實是代表了孔門弟子記錄老師言行的一個縮影。
從戰國出土的很多文物上，都發現有各種警世銘文，說明古代的人比現代人更看重個人修行，比較愛尋求處世真理。這樣做的正面意義是給後人傳承下了古聖人的哲學思想，負面作用是如果不思變通，處處太過循規蹈矩，就容易變成迂腐的老頭，腐儒就是這樣來的。
當然，漢唐學者一般均認為《論語》是由孔子弟子及再傳弟子編纂而成，編纂的時間當在孔子去世後不久，比後來儒學內部分化要早一點。
《漢書·藝文志》中劉歆的說法：《論語》者，孔子應答弟子時人及弟子相與言而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記。夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。
也就是說《論語》的形成，還處於孔子日常和弟子們對處世理論的探討的強烈氛圍中，那時每個弟子的執迷都不一樣，所要悟得道都不同，涉及到生活中的方方面面，但人人都像子張一樣，時刻記著老師的教誨，當成一生都要研究的課題。
根據劉歆、王充等人的記載，《論語》的成書實際經歷了一個複雜的過程，最初只是弟子對孔子言行的各種記錄，如孔子答「子張問行」，「子張書諸紳」（《衛靈公》）等，這些記錄往往出自不同弟子之手，分散在個人手中。孔子去世後，孔門弟子廣泛收集了這些記錄，在此基礎上「輯而論纂」，編成《論語》一書。所以就《論語》的內容來說，它乃是孔門弟子共同記錄、編纂的結果，而不可能是出於一兩個人之手。
《韓非子·顯學》的說法：「自孔子之死也，有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒。」各派「取捨相反不同」，但都自認為是真孔子。這個時候要想再合力來編著《論語》，是不太現實的了。