乾隆二十七年，清緬戰爭爆發，按照一般邏輯，以清朝的體量和綜合國力，區區一個位居中國西南邊境的緬甸，完全不在話下。更何況，在清緬戰爭爆發之時，清朝正處於最鼎盛的康乾盛世時期。然而，這場戰爭的結果卻出人意料，清王朝不僅沒有以摧枯拉朽之勢打敗緬甸，反而多次遭到慘敗，更受到了19,000人的巨大傷亡。
最終，這場戰爭於乾隆三十四年以議和藉口停戰，實力強盛的清軍竟然慘遭戰敗。其實在戰爭爆發之前，清朝廷與緬甸的邦交關係處於緩和狀態，那麼，乾隆為何會在1762年選擇對緬甸開戰？實力強大的清朝為何又在這場戰爭中落得一個鎩羽而歸的下場呢？
乾隆對緬甸發動戰爭，其原因在於軍機大臣劉藻的奏章，劉藻在奏章中寫道，西南邊境有緬甸莽匪入侵，這些人野性難馴、擾害邊境，不是清朝廷法則。所以，乾隆便下令，讓劉藻調兵剿匪，務必要讓這些匪徒根株盡絕。但是清朝邊境官吏在上報邊境莽匪一事上，其實對皇帝有的刻意隱瞞之舉。當時緬軍所騷擾的主要是一些邊吏土司，這些土司被緬軍侵擾追索「花馬禮」，他們敢怒不敢言，一直在私下裡秉持著「以清為父，以為母」的政治態度。
所以，這些土司在成為清朝內地土司的同時，又無法徹底擺脫緬甸控制。因此，他們在上報劫掠事件時，只能故意隱去緬軍索要花馬禮這種涉及政治問題的信息，以免清朝廷追究自己歸屬於兩國的問題。這種錯誤的奏章，讓乾隆誤以為是緬甸境外的賊匪一直在侵擾邊境，而非緬甸新王朝的軍隊。由於上奏信息偏失，讓乾隆對於局勢作出了誤判，起初，乾隆只是當初將此事當成了一場普通的剿匪，而非兩國之間的戰爭。
正因如此，乾隆才派出了一介書生、並不知兵的劉藻負責此次徵剿事宜，這也為後來清軍戰敗埋下隱患。劉藻雖擔任雲貴總督一職，但是他只是一個書生將兵，根本不懂得如何作戰。除此之外，當時與緬軍交戰的雲南軍隊組成，是軍紀鬆弛、欺瞞矇混習氣嚴重的雲南地方綠營兵。這支軍隊在清軍戰鬥力中相對較弱，再加上當時的統帥又不懂兵法，這讓清軍與緬軍交手之時處處敗績。不僅如此，為了粉飾太平，不遭受朝廷怪罪，上報乾隆的奏章又處處言勝，這讓清軍在這場戰事中一直處於非常被動的狀態。
後來，戰敗的劉藻革職自殺以後，陝甘總督楊應距、雲貴總督明瑞，以及乾隆的心腹重臣傅恆都接手了此次戰爭，清王朝三次出擊，動用精銳部隊6萬多人，那麼，清軍為何還是落得一個鎩羽而歸的下場呢？造成這種慘烈局面的根本因素，就在於當時緬甸所使用的大量西方洋槍洋炮。
當時清軍實力確實不弱，但是從武器裝備而言，緬軍絕對要勝於清軍一頭。緬甸新王朝的軍隊在統一緬甸的過程中，得到了歐洲國家的武器支持，這些裝備著西洋槍炮的緬甸軍隊，讓清軍遭受了極大的傷亡。而乾隆年間清軍手中所使用的武器，仍然是一些老式火器，清朝在裝備上吃了血虧，又不可能在短短幾年的時間內趕上西方的軍火器發展，所以，清軍也只能選擇鎩羽而歸這條路。