歷史上，乾隆後宮中的大贏家是令妃，即電視劇《延禧攻略》裡的魏瓔珞，不但自己深得乾隆的寵愛，是為乾隆帝生兒育女最多的一位后妃，而且兒子永琰還繼承了大清皇位，即嘉慶帝。
但令妃雖贏了，清朝卻沒贏。為啥，因為嘉慶實在是位平庸天子，乾隆晚年，朝中本就有很多弊端，各種社會矛盾層出不窮，需要一位精明強幹的統治者力挽狂瀾，而嘉慶擔不起這份責任。
很多史學家認為，與雍正、乾隆相比，嘉慶既沒有政治膽略、又缺乏革新精神，既沒有理政才能、又缺乏勇氣。在他的時代，清朝國庫空虛，由盛轉衰。
當然了，這也不全是嘉慶的鍋，許多弊病是乾隆遺留下來的。乾隆估計是以為，嘉慶能像當初的雍正給康熙收攤子一樣，也給自己掃個好尾。
可惜他看錯了，嘉慶沒有雍正的才能。毋庸置疑，嘉慶很勤奮，直到去世前一天還在兢兢業業地處理朝政。但他的勤奮是一種做出來的姿態，就像念經時有口無心的小和尚。
遇上危機時，他並不去根據實際情況思考真正的解決之道，習慣於遵循舊例。只要祖宗說過或做過的，他都依樣畫葫蘆地執行貫徹，祖宗沒提過的，那他就不去做不去想。
嘉慶認為，所有的問題都是和珅造成的，因而乾隆一死，他就誅殺了和珅。然而事與願違，死一個和珅，並不能扭轉清朝逐步衰弱的局面。他只看得到表象，看不到實際根源。
看到這裡，有朋友可能想問，既然嘉慶才智平平，為什麼乾隆還選擇他為下任皇帝，卻不選擇更聰明的皇子？比如德才兼備的十一子永瑆。
這其實是犯了事後諸葛亮的毛病。嘉慶沒把清朝治理好，咱們由此得出他平庸的結論。但在皇子時期，他的表現還不錯。而永瑆，並沒有優秀到讓乾隆有很深的印象，換他做皇帝，也未必會更好。
永瑆的母親是淑嘉皇貴妃金佳氏，他未取名時被稱為五福堂阿哥，史書中的記載是幼年工書，乾隆很喜歡他，常到他的府邸遊玩。
單看這一條，似乎乾隆對永瑆另眼相看，但實際上根本算不了什麼，因為每位皇子，都和乾隆有過一些交集，乾隆對他們也都是喜歡的，並沒有太過厚此薄彼。
例如嘉慶，被乾隆認為是最像自己的兒子，大臣們也都誇他聰慧多才，說什麼「度量豁達、相貌奇偉、中外屬望」之類的，拍起馬屁來毫不含糊。那個時候，誰能看出他當起皇帝如此無能？
或者說，乾隆的所有兒子中，就沒有特別突出的，乾隆的選擇餘地根本沒有康熙那麼多。
康熙愁的是兒子們太能幹，隨便拎出一個來都是當皇帝的料，可皇位只有一個，沒法切開西瓜那樣分。而乾隆愁的是兒子們沒自己這麼英明神武，只能矮子裡面挑高個，必須睜大眼睛才能挑出好的。
事實上，作為漢化觀念很深的皇帝，乾隆骨子裡很有嫡出情結，選擇繼位人首先考慮的是兒子是不是正宮娘娘所生。從這個角度出發，嘉慶並不是他的首選，永瑆更不是。
乾隆看中的第一位繼承人，是孝賢純皇后所生的皇次子永璉，稱他「聰明貴重，氣宇不凡」。就連雍正也很喜歡這個孫子，還親自為其賜名「永璉」，隱示承宗器之意。
乾隆登基沒幾個月，就採用秘密立儲制度，將永璉的名字寫在傳位詔書上，安放在乾清宮正大光明匾後，這就是在心底裡確立了他是未來皇帝的身份。
可惜永璉沒有皇帝命，到了乾隆三年就夭折了。乾隆極為痛苦，但沒想過讓庶子繼位，8年後孝賢純皇后生皇七子永琮，乾隆大喜過望，準備立其為太子。
只過不有這個想法還沒多久，永琮也夭折了。更嚴重的是，孝賢純皇后悲傷過度，沒多久也跟著去了。
乾隆大受打擊，一邊傷心於皇后之死，一邊懷疑自己沒有立嫡子為太子的命。因而繼後那拉氏生了皇十二子永璂之後，乾隆不願早早確定他為繼承人，免得他像前兩位嫡子那樣承擔不了這份天大的福氣，也早早地夭折。
但毫無疑問，乾隆對永璂還是很在乎的。然而，那拉氏不得乾隆寵愛，嫉妒心又強，行為失當，後來更是在南巡途中剪了頭髮，徹底惹怒乾隆，連帶著永璂也失寵。
嫡子之外，乾隆較為欣賞的是永琪。沒錯，就是前些年火遍大江南北的《還珠格格》中的五阿哥永琪，小燕子的戀人。
電視劇描述，永琪是隱形太子，乾隆最喜歡的是他。因為整個劇情十分浮誇，大家可能感覺這點也是在給主角抬身價。但這是真的，乾隆的確對永琪另眼相看。
據傳有此九州清晏大殿失火，永琪不顧危險，親自將乾隆帝背出火場。這樣的孝心無疑感動了乾隆，此事過後就將永琪封為榮親王。
這個封號有講究，當初順治帝的寵妃董鄂妃所生的兒子就是被封為榮親王，外界盛傳順治想立他為太子。乾隆不可能不知道這事兒，因而封永琪為榮親王應該是某種暗示。
可永琪也不長命，26歲時病死了。剩下的皇子中一扒拉，乾隆選了嘉慶。所以，不是嘉慶有多好，而是好的都不在了，矮子裡拔將軍。