「除夕」中的「除」字是「去；易；交替」的意思，除夕的意思是「月窮歲盡」，人們都要除舊迎新，有舊歲、至此而除，來年另換新歲的意思，是農曆全年最後的一個晚上。故此期間的活動都圍繞著辭舊迎新，消災祈福為目的。
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傳統習俗
除夕晚上，家人要共聚一堂
吃團圓飯
我國的傳統習俗，除夕晚上，一家人一定要在大年除夕晚上共聚一起吃團年飯，又稱圍爐，起源於古人皆圍著爐子吃飯，不分長幼皆一起吃，在家的成員一定要等到全家到齊了才可動筷子，也要為未能回家吃團員飯的家人擺碗筷，寓意合家團圓，幸福美滿。
年夜飯尤為重要
年夜飯尤為重要，而且年夜飯不要吃得太快，每樣菜最好都要吃一口，因含有吉祥意味，所以在年夜飯中是不可少的，如：芥菜要一根一根從頭吃到尾，預示年首才能長長久久；菜頭表示好、彩頭；全雞象徵全家福；吃魚丸、蝦丸、肉丸，乃指三元及第之意（即狀元、會元、解元）。餐桌上唯有魚不能吃，表示富裕和年年有餘之意。
如果家中供奉神靈等，要記得在除夕的晚上二十三時上頭炷香，這是敬拜神靈，祈求期盼神靈在新的一年會保佑自己和家人行大運，吉祥如意，平安健康。
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守歲熬年
除夕守歲是最重要的年俗
這在魏晉時期就有記載
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，一家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗，即使常年在外工作的人們此時也一定要趕回家團聚。
守歲又稱「熬年」
在大年三十到來之前，別的門飾可以不要，但一定要貼上一副紅彤彤、喜洋洋的對聯，中國人的傳統裡有各種形形色色的飯局，但天字一號重要的當屬大年三十晚上的這頓年夜飯年夜飯代表著至高無上，古時的賢明聖祖。
大年禮儀用品
大年前兩天，要「掃 舍」，城裡人叫打掃衛生。家家房前屋後，連拐角都要打掃得于于淨淨。窗房上重新糊上白紙，貼上大紅窗花。年三十早， 家家戶戶貼對聯和門神，屋裡掛上年畫。年終於來臨了。
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吃帶硬幣餃子交好運
大年三十晚上辭舊迎新
一定要吃餃子
過年吃餃子是北方人的習俗。東北民間在除夕有守歲的習慣。大年三十晚上辭舊迎新，一定要吃餃子，在眾多的餃子中只包上幾隻帶有硬幣的（現在人們講究衛生，就用花生或其他果仁來代替），誰吃到了這樣的餃子就預示著在新的一年裡會交好運，有吉祥之意。此外，東北人在「初五」這天一定要吃餃子，也稱「破五」，就是把餃子咬破，寓意將不吉利的事都破壞，有驅災避邪之意。
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鞭炮驅年
相傳古時候有一種兇殘的動物
叫做「年」
鞭炮起源於古代的爆竹。爆竹也叫「爆仗」、「炮仗」，唐代時寫作「爆竿」，南方各地又稱之為「紙炮」、「響炮」。如果把許多單個的爆竹聯結成串，則叫作「鞭炮」、「響鞭」、「鞭」。
鞭炮的起源
鞭炮的起源很早，至今已有兩千多年的歷史。南朝梁代宗懍《荊楚歲時記》記載：「正月一日，雞鳴而起。先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。」意思是說，人們在正月初一起床，第一件事就是把竹子放在火裡燒，竹子在火中的爆裂聲能夠趕走怪獸惡鬼。
「年」的來歷
為什麼過春節有放鞭炮的習俗呢？相傳古時候，有一種叫做「年」的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，「年」到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子，「年」忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裡一瞧，只見裡面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了「年」有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵禦它的方法，於是放鞭炮就逐漸演化成今天過年時的風俗。
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除夕禁忌
吉利話是民俗的「除夕課」
亂說話會新年不順
除夕有很多的禁忌，如忌言鬼、死、殺等不吉字眼、忌打碎碗碟，忌惡聲謾語，忌隨地便溺，忌潑汙水、燈油於地等。
禁忌一
人們在大年三十到來時，一面歡度佳節，喜慶豐收，一面洗澡更衣、打掃衛生，以驅疫病、除惡鬼。尤其是在年夜飯時，有更多的禁忌。如果長輩給晚輩添飯加菜，若吃飽了不想要，不能說「不要」，而是說「有了」；如果個別茶果吃完了，要說「吃興了」或「太多了」，而不是直接說「沒有了」。這些吉利話是民俗的「除夕功課」，大人要教孩子說，否則新年會不順。
禁忌二
年夜飯就餐前，必須要先要準備供品祭祀祖先。請祖靈之前，家庭成員和物品必須齊全，否則就是說人不團圓、財不完整。祖靈請來之後，供桌兩旁的座位，任何人不得佔用，意為不能與祖先爭座位；不得吵鬧，更不準罵人，否則就是對祖先不尊敬；不得把喝剩的茶水潑在地上，以免混淆了澆奠與潑水；大祭祖靈時，不得高呼小孩的名字，以免大門外無主鬼魂聽到後，對其不利。正式進餐時，非常忌諱別人來打擾的，特別忌諱有人來串門，因為這叫「踩年飯」，會使全家人不得安寧。
禁忌三
吃完年夜飯後，有除夕守歲的風俗。全家歡聚一堂，圍爐而坐，敘舊話新，暢談美好的祝願，寄希望於新的一年，因而通宵不眠。同時，要遵守一些守歲的禁忌，禁忌大聲喧譁，以免驚醒惡魔；禁忌照鏡子，以免見「惡魔」。