1944年4月，日軍為了打通中國大陸交通線，發動了豫湘桂戰役。
蔣介石也深知這次戰役的重要性，共調集了40萬兵力參戰，而日軍方面共計10萬人，兵員對比達4比1。應該說，在人數佔據如此明顯優勢的情況下，即便打不贏，也不至於輸得太慘吧？
然而，現實卻很讓人失望，一個月之間，國軍折損約20多萬人，38座城池落於日寇之手，豫湘桂會戰成了自淞滬會戰以來正面戰場上的又一次大潰敗！
當時，第一戰區司令長官是蔣鼎文，面對這「治軍從政40年來之最大挫折」，引咎辭職，從此退出了軍界。
要知道，蔣鼎文可是蔣介石最器重的「五虎將」之一，想當年軍閥混戰之際，蔣鼎文幾乎帶兵參與了所有的戰役，北伐戰爭、蔣桂戰爭、中原大戰等等，一次不落，尤其擅長機動作戰，被譽為「飛將軍」，為蔣介石統一全國立下了汗馬功勞。
那麼，這樣一位戰功赫赫的名將，到了豫湘桂戰役，為什麼會敗得如此不堪呢？
實際上，如果咱們來看一下蔣鼎文的履歷就會發現，此時的蔣鼎文，早已不是那個以徵戰沙場為追求的純粹軍人，而是變成了以斂財為目的的「腐化將軍」。
自從1941年主政西北開始，蔣鼎文就借著「天高皇帝遠」的優勢，大肆斂財，完全把練兵拋在了腦後，全軍從他往下，儘是撈錢斂財的主兒。這樣的部隊，談何戰鬥力？所以與其說豫湘桂大敗是意外，不如說是必然！
那麼，這裡有一個問題：蔣鼎文這麼明目張胆地貪汙，蔣介石就不知道管管嗎？
其實這也正是蔣鼎文的聰明之處，他牢牢抓住了老蔣猜疑心重、視權如命的弱點，貪財沒關係，只要老老實實聽話，足可高枕無憂。更何況，像他這樣主政一方的梟雄，把自己的弱點擺到桌面上，告訴老蔣「我只要錢，不要你的權」，反而能免去老蔣的猜忌。
當時，蔣介石之所以這麼護著蔣鼎文，還有一層關鍵原因，就是蔣鼎文對他言聽計從。從最早圍剿紅軍開始，蔣鼎文就一直扮演著老蔣的「馬前卒」和「劊子手」的角色，只要老蔣說句話，蔣鼎文沒有不照辦的。
西安事變時，蔣介石被扣押，蔣鼎文等人不顧生命危險，在西安與張學良、楊虎城等人談判，可以說，為了解救蔣介石，蔣鼎文也是操碎了心，以至於最後也被張學良給扣押了。
等到蔣介石安全返回南京後，向張學良點名要人，除了陳誠、衛立煌、陳調元這三員猛將外，老蔣還專門點名要把蔣鼎文送回去，由此可見，老蔣對他還是非常看重的。
但話又說回來了，豫湘桂大敗這口鍋實在是太重了，即便老蔣有心留住蔣鼎文，恐怕全國的人也不會服氣，因此便批准了他的辭職請求。
那麼，辭職後的蔣鼎文去幹什麼了呢？答案是經商。
前面咱們說過，蔣鼎文主政西北多年，油水也撈了不少，辭職以後，這些錢便派上了用場，他先後在上海等地創辦了多家工廠，甚至還把買賣做到了美國，身家巨富，堪稱超級富豪。當然，在這期間，蔣介石也沒少幫他。
等到1949年7月，國民政府眼看就要垮臺之際，蔣介石可能實在是無人可用了，又把蔣鼎文請了出來，擔任東南區點驗整編委員會上將主任委員，負責整編撤退到福建的軍隊，以圖繼續與解放軍作戰。
但是，混跡軍政界多年的蔣鼎文也不傻，自知根本無力抵擋解放軍的攻勢，乾脆一溜煙跑了。
據說，蔣鼎文在上船前，最後望了一眼大陸，長嘆道：「此後以天為蓋，以地為底，未知葬身何所？」
1974年1月2日，蔣鼎文病逝，被追晉陸軍一級上將。
在臨終前，蔣鼎文仍然沒有忘記祖國，特地叮囑家人說，要把自己的墓地朝向祖國大陸的方向。