編者按：ebay創始人上一家創業的公司轉型做網上商店，叫eShop；他離開後，去面試了一家做網上B2C拍賣的公司；然後去了另一家公司與本文作者成為同事。結合之前的經歷，就做了網上C2C拍賣的 eBay。2002年7月，eBay收購了PayPal，這家公司讓收款付款變得如此容易，PayPal的業務中，有很大一部分是與eBay合作的。埃隆·馬斯克是PayPal的大股東，通過這筆交易獲利超過1.5億美元。他用這些錢創辦了SpaceX和Tesla。原標題《The untold origin story of eBay that I lived, and the times that could have killed it》
第一部分1993年，給計算機配一支筆在矽谷掀起一股熱潮
我當時剛剛被聘為General Magic（矽谷創業公司）的開發者關係總監，這是一家蘋果公司的分拆公司，正在設計一款手持式通訊器。它就像一個iPhone出現之前的iPhone 2。它可以從雲端接收信息並運行App。
我驅車來到了Ink Development，這是一家很有前途的VC投資的應用開發商，我們給了他第一個開發者工具包。一位名叫Pierre Omidyar的安靜的年輕工程師從後面的房間裡走出來給我們做演示。他是未來eBay的創始人。
在當時很難想像，eBay要想徹底改變在線商務，必須要把各個點連接起來，Pierre必須要經歷的戲劇性。
ebay創始人Pierre Omidyar
第二部分我們很想打動Ink的團隊，因為他們一直在為高知名度的平板電腦公司GO公司進行開發工作。
對Ink來說問題在於，為了發布他們的軟體，他們必須把軟體保存在昂貴的存儲卡上。所以他們決定創建一個在線應用市場。他們很快就意識到，這個市場可以擴展到實物商品領域。
你可以從CompuServe（美國早期的在線服務公司）和AOL上買東西，但那些商店很原始。我記得巴諾書店的總裁Steve Riggio告訴我，他們在CompuServe上開了一家書店，但並不以為然，儘管他提到這家店在阿聯等地有忠實的顧客。
Ink決定改名為eShop。值得稱道的是，他們安排了像Tower Records、The Good Guys和800 Flowers這樣的高端品牌通過eShop的應用進行銷售。
兩年後，AT&T會發布市場調查結論，消費者不願意在網上購物。
世界上第一部無線PDA，MOTOROLA ENVOY，使用了Magic Cap作業系統。
第三部分1994年的某個時候，Pierre離開了eShop，並告訴他的夥伴們他想為網際網路開發。General Magic的開發者支持經理Mark Harlan一聽Pierrel離職了，就想讓他加入我們。
我不知道為什麼Pierre在我們與網際網路無關的時候選擇了我們。也許他可以在開發者支持部門工作時間合理，並在晚上和周末沉迷於他的網際網路激情（而且他也做到了）？
我們並不是唯一面試Pierre的人。GO的聯合創始人是Jerry Kaplan，他在1995年3月轉而創辦了一家名為Onsale的在線拍賣業務。Jerry和他的聯合創始人Alan Fisher邀請Pierre加入，並向他展示了他們的拍賣業務是如何運作的。
Onsale是一種B to C的拍賣模式。企業會用它來向個人買家出售翻新商品等東西。Onsale成為一個非常受人尊敬的品牌，1997年上市，市值達到20億美元。
Onsale也有C to C的拍賣的計劃，並向Pierre展示了這些計劃。在這種模式下，任何人都賣幾乎任何東西。
Onsale頁面
第四部分Pierre在我的小組工作，所以我在大多數日子裡都能看到他那著名的平靜的舉止。
1995年，伊波拉病毒第二次大規模爆發，距離第一次爆發已有19年，我發現了一個關於伊波拉病毒的網站，叫eBay。原來 Pierre是網站的站長，並撰寫了伊波拉病毒的信息。它所吸引的流量將幫助他的新拍賣網站起步。
我聽說皮埃爾是Usenet論壇的常客，花了數千小時在那裡。我相信這些論壇是他成功的關鍵。1995年的勞動節，他創辦了AuctionWeb，並開始在Usenet上發布相關信息。AuctionWeb推出時是免費的，而且是C to C的。在皮埃爾的伊波拉網站上有一個AuctionWeb的連結。
AuctionWeb的競價算法是在一家中餐館吃炸雞的時候研究出來的。 Mark Harlan小時候曾到警方的拍賣會上購買無人認領的被盜自行車，所以他知道如果有人在競爭該物品，如何自動將出價提高到你願意支付的價格。另一位工程師Dean Yu補充說，隨著出價的增加，增量應該會越來越大。Mark把它寫在一張餐墊上，遞給了Pierre。不知道那塊餐墊今天在eBay上能賣多少錢？
有一天，Pierre問我他能否在他的Mac IIci上運行AuctionWeb。
AuctionWeb頁面
第五部分為了確保我們的智慧財產權安全，我們從General Magic的法律顧問Mike Stern那裡拿到了一份籤字的免責聲明。他毫不猶豫地把智慧財產權轉讓給了Pierre因為 "這是我聽過的最愚蠢的主意" Mike現在還拿這件事開玩笑。"人們怎麼可能在網際網路上互相信任？"
幾個月後，Pierre開始為他的線上拍賣會收費， Pierre工位裡的一個鞋盒的蓋子再也關不上了，裡面裝滿了拍賣的支票。他問我，把這當做一個生意來兼職經營好不好？我說當然可以。
我們都不知道他的銷售額是如何爆發的，直到有一天他說，他從AuctionWeb賺的錢和從General Magic工資的錢一樣多。我們不願意看到他離開General Magic，但AuctionWeb顯然是一個跳蚤市場，所以我們都不想加入他。
距離亞馬遜、雅虎和Onsale想要壓垮他還有一段時間。
eBay創始人Pierre Omidyar
第六部分在Pierre離開的同一時期，我也離開了General Magic，創辦了在線專業書店Fatbrain.com。和他一樣，我也有一個可怕的競爭對手，擁有25萬種圖書的books.com和一個名叫亞馬遜的新秀。 Pierre有Onsale等對手。但Fatbrain.com與AuctionWeb不同，我們不是一個跳蚤市場，所以我們可以吸引投資者。
我們兩家公司都在快速發展，我們需要工業級的網際網路。所以我們都在Best Internet租了場地，他們在那裡為我們的伺服器準備了場地。我們自帶了鎖扣，把伺服器放在水泥地上。
前三個籠子裡，右邊是AuctionWeb的Sun伺服器，中間是Fatbrain的，左邊是一家叫Hotmail的初創公司的伺服器。當我們需要去處理伺服器的時候，經常看到對方公司的人。
Best Internet讓人眼前一亮。
第七部分1996年6月，微軟收購了eShop，根據《Pierre Omidyar》一書的記載，Pierre從這筆交易中賺了100萬美元。
Pierre認識投資機構Benchmark Capital的投資人，因為他們曾投資過eShop。1997年，Pierre有機會向Benchmark的合伙人Bob Kagle進行演示，我和Bob很熟，因為他曾想投資Fatbrain。那天的演示沒有成功，因為AuctionWeb那天沒有上線，所以Bob沒有留下什麼印象。幸運的是，Bob後來上了AuctionWeb，在上面發現了很多有意思的東西，比如他自己也在收集的手工雕刻，這才引起了他的注意。
在我看來，真正吸引Bob的是Pierre將AuctionWeb視為社區的方式。就在AuctionWeb推出6個月後，Pierre建立了AuctionWeb公告板，並使其蓬勃發展。他在Usenet上花費的時間已經讓他成為運營社區的好手。
Benchmark投資了650萬美元，其中150萬美元是以股票為抵押的貸款。Bob在1999年告訴《華盛頓郵報》，如果沒有他的投資，eBay可能以5000萬美元的價格賣給一家連鎖報社。他的投資這讓ebay有了保持獨立的資金。
Bob告訴我，他對Pierre有兩個規定。(1) 他希望像有Frog這樣的設計公司來開發新的外觀 (2) 他希望從一個主要的消費品牌企業中聘請一位經驗豐富的CEO。那是一個普遍認為創始人不是好的CEO的年代。
第八部分亞馬遜和Onsale在1997年上市 而eBay和Fatbrain在希望在1998年上市。公司在上市前都會參加投資者會議，我和Pierre都去了加州棕櫚泉的Cowan網際網路會議。
Pierre在一個有75個座位的房間裡開了一個會，有7個投資者到場。我走出房間去找更多的人，因為Bob曾說他們的財務數據很好。我又領著8個投資者進入房間。Pierre在穿著西裝的投資者面前悄悄地看了一遍財務幻燈片，他的馬尾辮幾乎到了腰間。在他的演講結束前，臺下的一些人就退場了。
之後，我們倆坐在外面的圓桌上吃午飯。有幾個投資人正試圖引起我的注意。當我把他們介紹給Pierre時，有一個人靠過來說："請不要。這是一個跳蚤市場，它永遠不會成為一個優質品牌。"
1998年夏天，我曾和Bob談過，當時雅虎曾出價10億美元收購eBay。這聽起來很不可思議！但Bob說，他們拒絕了，因為他認為值更多。
命運的安排，我們倆同時提交了IPO申請。這時，雅虎和Onsale聯合起來，試圖破壞eBay的IPO。
雅虎宣布與和Onsale合作
第九部分上市的路演是兩周的地獄，你要在紐約和波士頓向硬派的投資者做45次推銷。 eBay和Fatbrain是當時僅有的兩家要上市的公司，所以我們每天都要見幾次面， Pierre和eBay的CEO Meg Whitman從一個房間出來，我們就進去。投資者不斷問我對eBay的看法。我壓抑著自己與買家&賣家的幾次糟糕經歷，對他們的模式、Pierre、Meg和Bob讚不絕口。
但在eBay的路演過程中，雅虎宣布與Onsale合作，在雅虎的主頁上提供免費的個人對個人的拍賣服務。哦，我的天。投資者已經對eBay持懷疑態度，雅虎也許是網際網路最令人敬佩的公司，而且與eBay不同，雅虎不收取費用。
我問Pierre，當投資者問起時，該怎麼說。我為他感到遺憾。他保持著他標誌性的冷靜，他說，第一，雅虎會了解到，如果一個賣家不願意支付適度的掛牌費，他們會把垃圾都掛上去，這會汙染網站。第二，買家想去賣家在的地方，賣家想去買家在的地方。 eBay已經積累了這兩點。
我所接觸到的許多投資者都持懷疑態度，並表示會在交易首日賣出股票。但誰也沒有想到的是，eBay龐大的社區成員非常喜歡這家公司，公司一開始交易他們就買入股票，第一天就把股價推到了53.5美元，Pierre變得非常富有。而這些買家很可能會長期持有這隻股票。
沒有人知道傑夫·貝佐斯會半路殺出來。
Amazon上線拍賣業務
第十部分亞馬遜以不關注競爭對手而聞名，但據《一網打盡 : 貝佐斯與亞馬遜時代》一書，亞馬遜擔心的是eBay。"......ebay很有可能攔截貝佐斯的夢想，並搶走亞馬遜「萬物商店」的衣缽。"
傑夫`貝佐斯對他的拍賣計劃非常保密，甚至連亞馬遜董事會中的Scott Cook也是直到推出前不久才知道。Scott也是eBay的董事會成員。Scott打電話給我，問我作為客戶，對兩家公司拍賣的相對優勢有什麼看法。
我有點被亞馬遜嚇到，因為我知道他們是一個強力的競爭對手，也認為eBay被低估了，因為我知道他們的弱點。我給Scott發了一封郵件，以下是其中的3點：
1. 亞馬遜的搜索是次秒級的，eBay目前的搜索時間長達2分鐘。
2. 當你在eBay上搜索保時捷時，也會得到名為保時捷的性工作者的列表。
3. eBay的拍賣會上有太多的欺詐言論，亞馬遜提供250美元的擔保。
亞馬遜為拍賣業務準備了大量的營銷預算。我好像記得有3500萬美元。我看到紐約的建築物的整個側面都畫著亞馬遜拍賣的廣告。
然而，在2000年股災之後，eBay的市值比雅虎+亞馬遜的總和還要高。
亞馬遜的拍賣業務頁面
最後一部分2002年7月，eBay收購了PayPal公司，這家公司讓收發資金變得非常容易。PayPal的業務中有很大一部分是與eBay合作的。
埃隆·馬斯克是PayPal的大股東，並從出售中賺取了超過1.5億美元。他將其中大部分用於創辦SpaceX和特斯拉。
我常常在想，如果沒有Pierre的eBay，馬斯克的那些公司還會存在嗎？我們會知道埃隆·馬斯克是誰嗎？
（譯者：蒂克偉）