萬樹涼生霜氣清，
中元月上九衢明。
小兒競把清荷葉，
萬點銀花散火城。
——《長安雜興效竹枝體》
中元由來
一、華夏世俗信仰中的「鬼月」
漢民族自古就有迎四時之氣的風俗，先秦時就有「迎秋於西郊」的記載。東漢經學大師鄭玄釋：「迎秋者,祭白帝白招拒於西郊之兆也」。所謂白帝即是秋神，主殺伐，為死神。漢族又有四時薦享祖先、秋嘗之祭的風俗，此俗一直傳至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間，迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。
在漢民族傳統的陰陽五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。寒季是陰，暑季是陽。南是陽，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應。五行之水氣開始顯現的時間正是申，即七月。水氣，於七月開始活躍，十一月達極盛，第二年三月消亡。相應地，純陰之鬼正是在七月開始活躍，十一月達極盛，次年三月沉寂。反應在民俗上即是三大鬼節的出現：七月鬼節，十一月寒衣節，次年三月清明節。故俗語云：「三月七月鬼旺月」。
二、道教中元節
道教認為產生天地萬物的三個基本元素是天、地、水，即「三元」，三者稱「官」，即時空流動過程中的節段。天官紫微大帝賜福，誕於正月十五，稱上元節。地官清虛大帝赦罪，誕於七月十五，稱中元節。水官洞陰大帝解厄，誕於十月十五，稱下元節。我們熟悉的元宵節即上元節，或稱上元燈節。三元節時，三官下界巡遊，履行職務。它們法力無邊，中元地官清虛大帝於七月十五中元時普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行記》雲，「中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」
三、佛教盂蘭盆節
七月十五也是佛教盂蘭盆節。盂蘭盆，梵文Ullam-bana的音譯。「盂蘭」，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。盂蘭盆即「解倒懸」之意。佛典《佛說盂蘭盆經》中記載了這麼一個故事：
釋迦牟尼的十大弟子之一目連（亦稱目鍵連），得到六通（六種智慧）後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，於是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，哭著請求佛祖幫助救救他的母親。
佛祖說：「你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結夏安居修行圓滿的日子裡，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。」目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。佛祖還說：「今後凡佛弟子行慈孝時，都可於七月十五日佛自恣（舒服）時，佛喜歡日，備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。」
之後，在漢語系佛教地區，根據《佛說盂蘭盆經》而於每年七月十五日便舉行超度歷代宗親佛教儀式，稱為盂蘭盆法會、盂蘭盆齋、盂蘭盆供等。由此可見，佛教的七月十五的盂蘭盆節，有兩層涵義，一是教育人們要供養宗教僧眾，二是教育人們多做善事超脫先人罪孽，並提倡孝道。
中元民俗
七月十五日這天，民間家家祭祀祖先。在諸多祭品中，瓜是必不可少的，所以七月十五又稱瓜節。
在民間的中元節俗中，放燈是最盛大的活動。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裡沉淪。所以，傳統七月十五民間放燈一般都在臨近江河上，稱為「放河燈」。河燈一般是以彩紙糊成荷花型貼於小木板上，在底座上插紅蠟燭或放小燈盞，夜晚放在江河池塘之中，任其漂泛，因此又叫「放荷花燈」。
民間以七月夜裡在路邊點火、河中放燈，並提供鞋子等辦法，是普渡鬼魂，為其引路，滿足鬼魂出門活動的需要，還可為冤死鬼引路，把冤魂引過奈何橋，直至地府。但鬼又怕光，所以點火放燈不能太亮，星星之火最為適宜。
此日還有拜懺、放焰口等活動。
盂蘭盆節在日本的流傳
盂蘭盆法會在中國還在舉辦，但民間的盂蘭盆活動已蕩然無存，中國人已經不知盂蘭盆為何物。現在談及盂蘭盆節，國人的第一反應是日本的節日。實際上這是很大的誤解。盂蘭盆節是華夏的節日，日本盂蘭盆節只不過是孑遺而已。
盂蘭盆節現在已成為日本僅次於元旦的盛大節日。在日本又稱"魂祭"、"燈籠節"、"佛教萬靈會"等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現已是家庭團圓、合村歡樂的節日。
每到盂蘭盆節時，日本各企業均放假7-15天，人們趕回故鄉團聚。節日期見家家都設魂龕、點燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。現在一般在陽曆的8月13日前後迎接祖先的靈魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。京都的「大文字燒」就是這個活動的頂峰。另一種歡送的形式是盂蘭盆舞，夏夜，在太鼓聲中，男女老少穿著浴衣起舞，現在已成為日本著名的觀光活動。
近代中元節概況
20世紀40年代以前，傳統的中元節都是商辦官助，又是儒、釋、道三教的共同節日，遠比清明節熱鬧和隆重。人們傳承著七月十五以家為單位的古老的祭祖習俗，直至民國時期仍然是城鄉中元節俗的首要內容。在封建社會，地方官府常命令寺廟和尚或道觀道士，於中元節設孤魂道場祭奠陣亡軍士。1945年抗戰勝利後，各寺廟還增加祈請佛力普渡「抗戰陣亡將士」英靈。
在新中國成立後的20世紀50年代初，中元節依然熱鬧。可是到了20世紀50年代末，中元節被認為是宣揚封建迷信而逐漸邊緣化，大部分的商人也被改造，無力承辦，又無官助，冷冷清清。60年代中期，北海公園還辦了最後一次中元節，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。
在現代文明社會中，從慈悲的角度來看，中元節逐漸跳脫了鬼俗迷信，闡揚懷念祖先的孝道，發揚推已及人，樂善好施的義舉，很有人情味，在當前崇尚「和諧社會」的今天，越來越得到人們的重視。
本文轉載編輯自網絡。
回復「過往行程」或「夏令營」
回復「國慶南方長線」或「國慶北方長線」
查詢出行信息
趣趣自然營 人文慢旅行
http://www.ququclub.com
021-61243077/61243078