當上吳國君主的闔閭，第一個要解決的心腹大患，還是公子慶忌。這時，伍子胥又向他推薦了要離。要離此人，個頭矮小，其貌不揚，但是為人狠辣無比。
刺客有了，但是公子慶忌的疑心很重，怎麼能接近慶忌呢？要離提出實行苦肉計。要離讓吳王闔閭砍斷自己的右臂，再殺死自己的全家人，這樣要離去找慶忌的時候，慶忌就不會懷疑了。闔閭開始有些不忍心，後來還是同意了。
第二天，朝堂之上，伍子胥裝作推薦要離，闔閭召見要離，要離故意激怒吳王。闔閭命人將要離的右臂砍斷，然後投入監獄。過了一段時間，等要離的傷勢好轉之後，在伍子胥的幫助下，要離逃走。闔閭裝作震怒的樣子，殺了要離全家。
要離投奔慶忌，哭訴了自己的遭遇，希望慶忌能收留自己，一起復仇。慶忌開始有些懷疑，後來派人打聽明白這些都是事實，就相信了要離。慢慢的，要離成了慶忌的心腹。每日裡幫助慶忌訓練士兵，準備討伐吳國。
等公子慶忌覺得準備妥當之後，率領大量船隻，攻打吳國。當然，要離一直陪在身邊。
路上，要離對慶忌說：「公子您應該親自坐在船頭，這樣既便於指揮軍隊，又能鼓舞士氣。」慶忌聽從了要離的建議，坐到船頭。要離單手拿著一隻鋒利的短矛，站在公子慶忌身邊，做出保護的樣子。
突然，江面上刮來一陣大風，船隻上下晃動，公子慶忌坐立不穩，要離趁公子慶忌不注意，順著風勢，一矛刺入公子慶忌的胸口。短矛直透入公子慶忌的心窩，從後背穿出。
重傷的公子慶忌這才明白要離是刺客。不過公子慶忌認為要離敢來刺殺自己，也是個英雄，臨死前讓手下衛士不要難為要離，然後用手抽出短矛，血流如注而死。
要離表示，自己刺殺慶忌不是為了升官發財，而是為了吳國的安寧。自己也很敬重公子慶忌是位勇士。然後拔劍自刎而死。
沒有了後顧之憂的闔閭，開始準備實現對伍子胥的承諾，舉兵滅楚。但是別看吳國和楚國經常發生戰爭，並且勝多敗少，但是那都是局部戰爭，規模並不太大。真要是想滅楚，以吳國現在的實力，還是非常困難的。
這時，伍子胥又向闔閭推薦了一個人才，那就是被後世稱為「兵聖」的孫武。
孫武本來是齊國人。少年時的孫武，酷愛兵法。後來因為齊國內亂，孫武離開齊國，到了吳國並隱居下來。後來在吳國結識了伍子胥。二人都有一身驚人的本領，惺惺相惜，結為好友。
孫武接受伍子胥的推薦，來見吳王闔閭。此時的孫武，已經寫完了他著名的《孫子兵法》一書，共十三篇。孫武將《孫子兵法》獻給吳王闔閭。
闔閭大喜，認為孫武有大才。於是問孫武，可以先用少數軍隊試試你練兵的本領嗎？孫武說可以。為了看看孫武到底有多大本領，闔閭又異想天開的問，那麼用女子可以嗎？孫武說女子也可以。本來闔閭這裡玩笑的性質多一些，但是現在看到孫武答應了，闔閭的興致也高起來了，就從自己的王宮中選出一百八十名宮女，交給孫武訓練。闔閭的兩個愛姬覺得非常好玩，也參與了進來。
成語「三令五申」說的就是這個故事。
孫武先是將這些宮女分成兩隊，讓闔閭的兩個愛姬做隊長，然後讓這些人都穿戴好鎧甲，拿好兵器。
接下來，孫武命令幾個真正的士兵，詳細的告訴這些宮女們各種號令是什麼意思，大家應該怎麼做，然後問大家：「聽明白了嗎？」大家覺得好玩，亂哄哄的回答：「聽明白了。」於是孫武下令開始。手下真正的士兵敲響戰鼓，孫武下達訓練的命令，那些宮女呢，嘻嘻哈哈的互相說著、笑著、鬧著，就是沒有幾個執行命令的。闔閭的那兩個愛姬更是開心的不得了。
孫武沉下臉，喝令停止，等大家安靜下來，再次命人申明號令，然後命令手下士兵擊鼓開始訓練。可是那些宮女笑鬧如前。
孫武面沉似水，親自上前，第三次申明命令，然後親自拿起鼓錘，敲響戰鼓，開始訓練，可是那兩個愛姬和宮女，還是沒人在意孫武的命令，笑鬧更甚。
孫武勃然大怒，喝問：「執法官何在？」執法官上前。孫武下達命令：「約束不明，號令不清，是將領的過錯；然而反復申明號令，而士兵不執行，就是士兵的過錯了，按律當斬。因為士兵不能全部斬殺，那麼就斬殺兩個隊長，作為懲戒。」喝令執法官，將兩個隊長捆起來，推出斬首。
闔閭正在附近的高處看的津津有味，頗有看電影大片的感覺，突然看到畫面陡然轉變風格，自己的兩個愛姬要被斬首，大驚失色，急忙命人傳達自己的命令：「我已經知道將軍練兵的本領了，請將軍放了我的這兩個愛姬，沒有她們，我吃不下睡不安吶。」沒想到孫武一口就給頂了回來：「軍中無戲言。況且我已經受命為將，將在軍中，即使是君主不合理的命令，也不會接受。」喝令執法官，立刻將二人斬首報來。
兩顆血淋淋的人頭被扔在眾宮女面前，大家嚇得是面色慘白，兩腿顫抖。孫武再次隨意指定了兩個隊長，然後又一次申明命令，敲響戰鼓，開始訓練。這次的眾人無不按照命令，左右旋轉，絲毫不差，進退往來，寂然無聲。
訓練已畢，派人告訴吳王闔閭說：「大王，軍隊已經訓練好了，請大王檢閱。現在即使大王命令她們赴湯蹈火，她們也一定會勇往直前，不敢退避。」
闔閭正在心疼愛姬之死，哪裡還有心情檢閱軍隊，心中對孫武非常不滿，就不準備啟用孫武。孫武見狀，長歎一聲說：「看來大王想要爭霸天下，也只是說說而已啊。」
闔閭聽到這話，猛醒過來，畢竟霸業為重，再加上伍子胥在旁邊勸諫，闔閭還是認可了孫武的才能，任命孫武為上將軍，負責訓練吳國所有軍隊，並伺機伐楚。
吳國軍隊在孫武和伍子胥兩大軍事奇才的統領下，軍力飛速增長。經過長達六年的準備，終於攻破了楚國都城，替伍子胥報了仇。
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作者簡介：李永田，從事中國傳統文化普及、教育、創作及出版工作多年，出版多部中國傳統文化類著作。主要作品有：《中國古文鑒賞》、《中國歷代散文名篇鑒賞》、《國學經典》（詩、詞、曲、賦四冊）、《唐宋名家詩詞賞讀》（全十二冊）等。
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