漢宣帝的表現和漢廢帝截然相反，屬於最有作為的英明君主那類。
隨著時間的流逝，大漢朝在漢宣帝的治理下，越發強大。
西元前51年，漢宣帝看著國力強盛、四方賓服的大漢國，回憶起往昔輔佐自己創造輝煌的有功之臣，感慨萬千，於是選出其中十一個功勞最大、威望最高的臣子，命人畫上他們的圖像，標上官爵和姓名，掛在位於未央宮之內的麒麟閣中，以示紀念和表彰。
麒麟閣十一臣被稱為古代人臣榮耀之最。
漢宣帝死後，太子劉奭即位，是為漢元帝。漢元帝治理國家的本領遠遠比不上他父親。漢元帝時期，宦官專權，外戚幹政。而且這些人還結合起來，結黨營私，打擊、排斥朝廷之中的中正之臣。沒過幾年，就將朝廷弄的烏煙瘴氣。
漢元帝的皇后是王政君。
這個皇后王政君的一生，堪稱傳奇。王政君是中國歷史上壽命最長的皇后之一：生於西元前71年，死於西元13年，壽享84歲。
她不但長壽，更是從西元前49年登上皇后的寶座，然後歷任皇后、皇太后、太皇太后，身居後位長達61年，是中國歷史上居於後位時間第二長的一位。
王政君不但長壽、在後位時間長，而且接下來漢朝的所有政治活動，國家的走向，包括西漢的滅亡，也就是王莽篡漢，幾乎都和她息息相關。
因為王政君長時間居於後位，因而她的娘家人都沾她的光，發達起來。
西元前33年， 42歲的漢元帝病死。王政君給漢元帝生的兒子劉驁即位，是為漢成帝。王政君順理成章的成了皇太后。
在漢元帝時期，王政君的娘家就已經富貴發達起來，但是因為沒能真正掌握朝廷上的大權，所以還算不上權傾朝野。
現在王政君的兒子當上皇帝，王政君當上皇太后了，王家也徹底成了最頂級的豪門世家。
王政君的父親王禁，子嗣眾多，有八個兒子，四個女兒，王政君是他的第二個女兒。
漢成帝劉驁當皇帝後，隨即拜自己的大舅王鳳為大司馬大將軍兼領尚書事。王鳳一舉掌握了漢朝的朝政大權。
其他的幾個舅舅，漢成帝也沒虧待，王家八兄弟中，除了王曼早死之外，其餘的七個都成了列侯。
王鳳大權獨攬之後，絲毫沒客氣，在一大家子兄弟、子侄的幫助下，專權跋扈，黨同伐異，凡政治立場不合者，或殺或逐。慢慢的，朝中剩下的，幾乎都是王家或親王家之人，包括地方之上的官吏，也漸漸地換成了王鳳的黨羽。
過了幾年，王鳳病死，大司馬的位置依舊由王家人接替。後來，傳到了王莽的手中。王莽就是早死的那個王曼的兒子，現在也早就被封成了新都侯。
終漢成帝時期，王家先後九人封侯，五人擔任大司馬。古今罕見。
開始的時候，王莽的名聲一直非常好，孝順母親，尊敬叔伯，友愛兄弟，謙恭有禮。幾乎佔全了孝悌忠信禮義廉恥這八個字，成為了被人傳誦一時的道德楷模。
經過王莽不懈的努力，他幾乎得到了自太后、皇帝、勳貴、公卿，到學者、名士、百姓等所有階層的一致擁戴。其名聲傳遍朝野，遠播四方，一時無兩。
漢成帝之後，是漢哀帝劉欣。漢哀帝劉欣並不喜歡王莽，曾經狠狠打壓過王家和王莽一番，但是架不住年紀輕輕就病死了，之後，王莽再次崛起。
大權在握的王莽在姑母，太皇太后王政君的支持下，立9歲的劉衎為皇帝，是為漢平帝。真正的朝政大權則全都落到了大司馬王莽的手裡，所有朝政大事，幾乎都由王莽一言而決。
徹底掌握朝政大權的同時，王莽大肆的任用私人，將自己這一系的官員或者提升，或者安置到重要的崗位。而對於那些怨恨、反對，或者暗中和他作對的，不管是普通官吏也好，還是皇室貴族也好，都是毫不手軟的該殺的殺，該貶的貶，該奪爵的奪爵。
此時的朝堂之上，不僅是王莽的一言堂，甚至到了都不需要王莽出頭，自有他的心腹揣摩著他的心思，主動執行的地步。各地的地方官也幾乎都唯王莽的馬首是瞻。
西元元年，王莽被下封為安漢公、太傅。王莽一番推辭之後，當然是勉為其難的接受了。
然後，為了收買人心，王莽大肆的慷國家之慨，廣開善門。
不管皇族、朝臣，還是下層的士人和百姓，王莽是全都有所表示。反正又不用王莽自己掏腰包。
這下，王莽更是得到朝野及全天下所有階層的擁護和愛戴，其聲望達到頂點，
接下來，西元4年，王莽又將自己的女兒送進皇宮，成了漢平帝的皇后。王莽成了皇帝的嶽父，地位更高。
西元5年的冬天，14歲的漢平帝莫名其妙的病死。之後，王莽選了一個2歲的劉嬰，立為皇太子，號曰「孺子」，世稱「孺子嬰」。
可憐的劉嬰，雖然坐在皇位上也是個傀儡，可這樣王莽也沒打算讓他真坐上去，也就是連正式的皇帝名號都不打算給他。做傀儡做到這份上，也算是到極點了。
王莽此時，真的立皇位只有半步之遙了。此時的王莽，跟在王莽身後的臣子們立刻詳細羅列出王莽能享受的特權：上朝時穿皇帝的衣服，和皇帝一樣面南背北接受朝臣的朝拜，處理政事；天下所有臣民對待安漢公行禮、自稱時必須和對待皇帝一樣；祭祀天地、宗廟時，給上天及祖先的祭文中稱王莽為「假皇帝」，臣子和百姓則稱王莽為「攝皇帝」；可以用皇帝專門的自稱「予」，處理政務下達的命令稱「制」，等等。
所有的這一切，都已經和皇帝一模一樣了。
第二年，也就是西元6年，王莽連年號都改為「居攝」。這一年，也就是居攝元年。
在經過無數人的折騰之後，西元8年，54歲的王莽終於正式登基做了皇帝，改國號為「新」。
至此，立國達214年的西漢，滅亡了。
王莽的姑母，那位傳奇皇后王政君並不支持王莽篡漢，但是，此時的王政君，早就沒了制約王莽的能力，面對這由她一手導致的局面，只能徒呼奈何了。
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作者簡介：李永田，從事中國傳統文化普及、教育、創作及出版工作多年，出版多部中國傳統文化類著作。主要作品有：《中國古文鑒賞》、《中國歷代散文名篇鑒賞》、《國學經典》（詩、詞、曲、賦四冊）、《唐宋名家詩詞賞讀》（全十二冊）等。
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