在《後漢書》中有載:「今更始失政，君臣淫亂，諸將擅命於畿內，貴戚縱橫於都內。天子之命，不出城門，所在牧守，輒自遷易，百姓不知所從，士人莫敢自安。虜掠財物，劫掠婦女，懷金玉者，至不生歸。元元叩心，更思莽朝。」
在漢朝四百年的歷史中，曾有過十幾年的斷層，由此而得西漢和東漢之區別。造就了漢朝的斷層，便是王莽。西漢末年，王莽篡位是否如史料中所記載一般，是社會動蕩所趨呢？又或是因為漢高祖劉邦的那句戲言呢？
一、或因劉邦一句戲言？
眾所周知，漢高祖劉邦與霸王項羽伐秦後各自為王，經過數年的徵戰，最終劉邦建立其了大漢江山，即是西漢。而王莽則是西漢末年的政治人物，本為臣子，最終卻奪位而立新朝。此二人都對西漢的歷史具有重要的影響作用，不過一人是立，一人是破罷了。
歸根究底，王莽與劉邦之間相差了兩個世紀，本該是無甚聯繫，卻因為一個傳說而有了絲絲聯繫。這個傳說便是劉邦當年稱帝前的一個故事，又或說是一句戲言。在司馬遷的《史記》中也記載了這個傳說，之所以是傳說，便是匪夷所思的緣故。
古代有天人感應的說法，即是上天註定，上天認準的人，這一點在帝王家尤為重視。若是一眾皇室後代中，存在某個吉兆的，必然會受到重視，將其賦予了上天註定的意義。事實上，很多歷史名人身上都或多或少有這樣神奇的傳說。
對於那些開創新紀元的帝王來說，這樣的傳說更是穩固人心的必要手段。諸如武王伐紂時的鳳鳴岐山，又如程勝、吳廣起義時的魚腹藏書。秦朝末年，秦暴政，人心惶惶，諸侯四起，這樣的局勢下，天人感應性質的傳說也顯得尤為重要了。
因而在漢朝建立者劉邦身上，便有了些許傳說，那便是白蛇傳說，也就是這句戲言的由來。
《史記》中有載：彼時，劉邦還為沛縣的亭長時，曾經負責一次為驪山修建秦始皇陵押送勞工的任務。但當晚劉邦大醉，醉意明顯，一行人又是夜裡趕路，當有一個人來告訴劉邦「前方有蟒蛇擋路」，並提議往回走的時候。劉邦卻是說什麼也不願意讓路，更是揚言要殺了蟒蛇。
當劉邦看見路中間的蟒蛇是一條大白蛇時，更加是要宣稱要殺之了。而這時的白蛇卻奇蹟的開口道：「我有天子的命運，你不能殺我。」酒醉的劉邦自然是膽大的，提起劍就要殺掉白蛇。白蛇見此還威脅劉邦要報復劉邦的後代。
劉邦還是因此砍掉了蛇，將其砍作兩段。而當天夜裡，劉邦就夢見了那條白蛇，白蛇說道:"你欠下的帳總有一天要還的。你若是斬了我的頭，我就要篡你的頭，你斬我的尾巴，那我就篡你的尾。而現在你把我砍成了兩截，我就在中間篡你的朝。」
這在當時自然沒有人會去在乎這條白蛇會不會篡了漢朝，因為後來的事情誰也不知道。但就劉邦斬白蛇如此英勇的行徑，這條白蛇還據說是天子的化身，已然是為百姓所讚嘆，畢竟能殺天子的，自然就是新的天子了。
於是這個傳說被收錄在了司馬遷的《史記》中，為世人所敬仰。但劉邦絕對沒想到的是，一句戲言卻早已經註定了漢朝兩百年後的命運。
漢朝經歷了公元前202年到公元220年的時期，共四百多年之久。而便是在兩百年左右的時間節點，王莽殺死漢平皇帝，篡奪皇位。由此來看，昔日漢高祖劉邦身上的戲言傳說似乎成了真，王莽難道真是劉邦劍下白蛇的轉世嗎？
二、王莽真是白蛇轉世嗎？
前面已然提到了兩漢之間，有過十幾年的斷層，因為出現了一個非常短暫的王朝，即是王莽篡權後所建立起來的新朝。而王莽之名，又有「亡蟒」的諧音，這便是後人將其與劉邦斬白蛇傳說掛鈎的緣故。
王莽生於漢元帝時期，亦是西漢末年的世家大族之後。王莽的姑姑王政君是當朝的太后，其家族的叔伯亦是西漢朝中的高官，如此家族可謂是鼎盛。
儘管王莽生於這般的家族，但幼年同樣有些坎坷，因其父親早逝，他沒有了父親的庇蔭，自然是會走得坎坷一些。幸而，他還有一個當朝大司馬的伯父王鳳。
在伯父王鳳病重時，王莽日夜為其親嘗湯藥，護理照應，自然也就讓王鳳十分憐惜這個侄子了。於是在王鳳死前，用自己的資源換來了王莽被漢成帝賞識的機會。
儘管有如此機會，但王莽還是在而立之年才真正入仕。彼時的王莽被封為新都侯，並任騎都尉、光祿大夫，最終還當上了皇帝的侍衛近臣，這便是王莽出現在西漢政治舞臺的開始。
事實上，這時候的王莽即便是身居高位，卻依舊儉樸清廉，更是散盡家財，只為接濟貧苦百姓，絲毫沒有野心家身上的特質。此時，王莽與那條白蛇遠遠搭不上一絲關係。
直到公元前8年，大司馬王根病重後，將近四十歲的王莽登上了朝中大司馬的高位，開始權傾朝野，也逐漸露出了他的野心。白蛇傳說由此逐漸顯露了一些苗頭。
三、德孝過人，眾望所歸
事實上，王莽確實不同一般篡位的人，他沒有狠辣，或者禍亂朝野的名聲，有的反而是孝悌之名，德行之名，他的登位最初實則是眾望所歸的。
王莽的品德之高從幾個方面都能看得出來，如孝養母親、贍養寡嫂，撫育侄子，且對人謙恭有禮。在權傾朝野的時候，他依舊秉公廉潔，且兼濟窮苦百姓。如此高潔品德，自然是在朝野上下，民間百姓之中都是口碑甚好的。甚至在王莽還沒有篡位的時候，不少人都將其視為周公在世，聖人一般的存在。
那麼王莽真沒有一點野心嗎？答案是不可能的。因為在西漢腐敗、社會動蕩的時候，王莽知道了自己的機會即將到來，於是他召集了一批同道之士，一舉推翻漢朝，建立起了新朝。能夠如此迅速的揭竿而起，如何是沒有一點謀劃的。
事實上，王莽能夠如此順利的篡位成功也是有很大的根據。他歷來在百姓的名聲中都是聖人，仁慈，民心自然是不愁的。王莽確實也能夠充分把握人心，他利用的便是百姓的心理，在得到擁護之後，他依舊能夠順從民意。
王莽同樣推行儒家的學說，「以人為本」，救濟百姓。如此一來，其皇位自然牢固。只不過王莽終究過於理想主義，積弊甚久的社會問題如何能在一朝一夕中解決，最終不過十幾年，便走上了覆滅之路。
小結
王莽生於官僚階層，亦是得到了官僚集團的支持，若是王莽的改制能夠始終維護官僚集團的利益，或許就不會失去官僚階層的支持。同時另一方面來說，王莽改制也同樣讓平民階層飽受其害。儘管他的改制出發點是好的，但現實的問題是難以逃避的，於是在十幾年中，舊的問題沒有解決，反而是帶來了更多的矛盾。
這便是為何王莽的新朝不過存在了短短的十幾年時間，此後東漢建立，政權再度回歸到劉家的手中，這也似乎印證了白蛇傳說的存在。無論如何，篡位也好，復位也好，終究都是社會發展、時代發展所致。
參考資料：《後漢書》
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