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評論區話題丨你怎麼看太平天國？
19世紀中葉，清朝迎來了聲勢浩大的太平天國運動。這場起義波及了大半個東亞大陸，使得清王朝在十餘年內失去了半壁江山。清廷為扭轉頹勢，進行了多面改革。而在太平天國一邊，也與歷朝歷代的農民起義截然不同，頒布了《天朝田畝制度》、《資政新篇》等新式政治綱領。
不過，這些都只是理論上的美好。當書裡的天堂，開始不斷投射到凡間，過去的海市蜃樓就不再那麼美好。對於這點，江南地區的人民有著深刻的體會。
江南的理想國匪首李秀成 太平天國後期的支柱性人物
公元1860年5月，太平軍在李秀成的率領下，成功搗毀了清軍的江南大營。在一個半月的時間內，太平軍連下常州、蘇州，並進逼上海。他們還繼續南下，攻佔了剩餘的江蘇省南部地區和浙江北部、東部等地。太平軍在這些地方設立了蘇福省，以便統治江南的富庶之地。
在蘇福省建立之初，李秀成以安撫民眾和恢復生產為目標，銳意經營。為了解決戰爭帶來的難民問題，他發放糧食以及十餘萬串銅錢來資助他們。對於當地生產嚴重破壞的情況，亦用不足額收取賦稅的方式緩解百姓的困苦。他令太平軍張榜告示，不會侵犯鄉民。更加難能可貴的是，太平軍之前往往對清朝官紳採取一概誅殺的處理方式。但李秀成卻以仁政對待他們。
這一系列的舉措或多或少的緩和了當地的矛盾。也因此讓蘇福省為太平天國的國庫提供了大量的物資，以至幼天王都誇讚道：富庶之區首蘇福，陪輔京都軍用豐。
後期的太平天國基本上就蝸居在江南地區
為建立人世間的天國而戰的太平軍
乍看之下，在李秀成治理讓江南地區擺脫了戰爭的摧殘，似乎很快就會進入了美好的天國。但李秀成的部分理念，終歸不能代表整個蘇南地區實際的情況。尤其是李秀成的個人努力與屬下的陽奉陰違，對比非常顯眼。
與李秀成不同，在太平軍上上下下的眼裡，江南就是他們新徵服的軍事佔領區。他們並未以發展根據地的想法去經營當地，而是以享受、暴掠和欺壓為目的，進行統治。這一點在攻陷蘇州城時就體現的淋漓盡致。太平軍攻破此城後，李秀成並沒有如他自稱的那樣，以仁政對待城內居民。相反，他還放縱士兵奸淫擄掠，將市場商鋪焚燒殆盡。以至於昔日繁華的商業都會竟無商販交易，豆腐這樣的日常食品甚至花費重金都買不到。縱使有一些商人逃過劫難，其價格也已是常人家庭無力承擔。如火腿的價格飛漲了20倍之多。
歐洲人筆下人口不多的天京城
在這樣一番肆意的摧殘之後，太平軍又害怕起來。他們擔心城內居民繼續消耗糧食，導致軍糧供應不足。最後的解決辦法，竟是毫無人性的將老幼數萬人逐出城外，自生自滅。
蘇州城的殘暴行為終歸不利於太平軍在當地立住腳跟。對此，李秀成有著清晰的認識。於是他給手下下令命令，要他們要對百姓秋毫無犯，而他自己也反覆強調撫慰蘇南人民，甚至不惜「舍死一命來撫蘇民」。
太平軍對於當地人而言 無疑是一場噩夢
但正如前文所說，李秀成的計劃終歸只停留在想法層面。在丹陽，太平軍雖張榜告示絕不擾民，卻仍加派捐稅於民，橫行霸道，以至於不堪忍受的當地居民衝破了十三座軍營。
在無錫，太平軍再次上演了什麼叫言而無信。秋毫無犯的告示貼出以後，仍結伴外出劫掠、姦淫婦女。分散於城市巷內的太平軍更是見人便勒索錢財，對於閉門不出的人也不放過，直接破門而入，翻箱倒櫃的搜刮。
而在盛澤，太平軍夥同當地地痞鄉紳設立多項攤派稅捐，設置關卡以勒索過往客。稍有不順，便以鎖鏈加身。種種行徑，完美的詮釋了什麼叫做說一套做一套。
正在同清軍作戰的太平軍
雖說是下屬的陽奉陰違造成了這個局面，但李秀成自己也並非無辜。同一眾太平軍首領一樣，他也貪圖享樂而剝削人民。在蘇州城，他為修建府邸、花園而徵發大量勞力和工匠，令其連年修建而不得休息。又在常熟建造行宮，令當地水木工匠疲於奔命。
如此大興土木，不但使江南的人民苦於徭役，還給了李秀成下屬恣意妄為的絕佳機會。為了滿足勞動力的需要，他們大張旗鼓的擄掠人口。在將他們擄走以後，更是恣意差使，稍有不滿便以鞭打、刺字或者斬首來處罰。結果使得逃亡的人數驟增。對於這樣的情況，殘暴的太平軍不予安撫，反而對抓獲的逃亡者採取殺無赦的策略。
太平軍與清軍的激戰
在長江上與太平軍交戰的清軍水師
在太平天國的暴力統治下，江南的經濟遭受到前所未有的重創。諸多經濟產業當中，首當其衝的就是商業。
前文提到過蘇州城，在城破時商鋪被焚燒一空，商人無法正常經營。而各地的苛捐雜稅又非常沉重，這些無疑都沉重的打擊了商業的維繫。不但如此，太平軍還將黑手伸向了常見的貿易流通之中。在盛澤等地，太平軍每隔10裡便設置一道關卡對往來客貨抽取關稅，導致商人只有20%到30%的貨物可以過關，物價因此翻倍。
如此種種，不但深刻的影響著蘇江南區的商業發展和維持，還間接影響到了上海的對外貿易。由於太平天國掌控的蘇南、浙江東、北地區貿易凋零，運轉不通，而太平天國對上海的攻擊又迫使當地的海關無法正常工作。所以外夷的商船可以毫無阻攔的往來於上海各大口岸。上海的商旅們對內銷售無門，對外卻可以獲得免稅的銷路，結果導致上海的對外貿易大幅增加。一時之間的盛況，竟讓後人產生太平天國治下的上海商業發達的假象。
太平天國時期前後的上海縣城與租借
如果說商業對於江南來說只是緩慢的凋零，那麼農業的破壞就是立竿見影的悲劇。尤其是明清以來，當地以魚米之鄉而聞名，供養了龐大的人口，供應了大量的農業產出。而這也就意味著江南的農業，是統治者不能不重視的事情。對於這一點，太平天國並非沒有認識，甚至相比清廷還更為清晰。
早在起事之初，太平天國為了安撫並取得農民的支持，就頒布了《天朝田畝制度》試圖解決農民積壓已久的怨恨和矛盾。但悲哀的是，忙於劫掠、盤剝的太平軍早就將《天朝田畝制度》拋諸腦後。對於江南因戰爭而荒廢的土地，他們從未有過組織、鼓勵開荒的舉措。而對於失修、堵塞的運河，也不管不顧。
如此一來，江南荒廢的耕地便日積月累，形成龐大的規模。江蘇省地方志對此記載，蘇屬四府一州荒地不下二百餘萬畝，以鎮江、蘇州為最多。直到1869年太平天國已幾乎被鎮壓下去的時候，蘇南的荒田仍有原來的50%--60%。破壞之大，可見一斑。
太平軍前期的對手 往往還停留在馬格爾尼時代的水準
這樣的破壞，最直接的結果就是人口的減少。史載江南宜興一帶，有十裡無人煙者。蘇城之東，被賊至慘崑山耳，西則江陰耳，房屋十焚八九，人民十存一二。如果說這尚且是個例，甚至記載者的誇大之詞，那麼從1860年到1865年間的太平天國人口數量變化，就可以讓我們看到太平天國的統治有多麼殘暴。
據研究推斷，蘇南地區在太平天國統治前後，人口損失足有1413萬人，損失比例甚至達到了太平天國統治前人口的37%。雖說這麼多人口損失也有戰爭中雙方殺戮的因素，但是古代殺戮的效率是有限的，人口損失最多的還是對當地經濟的破壞造成的饑荒和逃亡。因此，我們完全可以說太平軍統治時的破壞是恐怖的，江南地區因為太平軍的統治而凋敝。
天國朝堂上的政教合一儀式
地獄的終結反攻太平天國的清軍
所幸的是，太平天國在江南的混亂和悲哀統治，僅僅持續了4年。由於太平軍並未積極備戰，劫掠放縱的結果便是軍備廢弛。群眾對天國的支持消極而無力。
於是，在當地得不到支持的太平軍，面對清軍的反攻只能以不斷的失敗收場。接連的受挫促使將領們開始考慮自己的退路。比如，太倉的守將和常熟的守將就先後準備投敵。蘇州的守將郜永寬在李秀成帶親兵萬人離開後，立刻投降了清軍，以至蘇州被破。
反攻天京城的清軍
千裡之堤潰於蟻穴，太平軍的防堤上已儘是漏洞。因此在1864年7月，太平天國的首都天京被清軍攻破，蘇南各地均被收復。為建立「太平」的「天國」，而爆發的戰爭，最終還是在一片狼藉中被終結。
然而對於江南地區的人民來說，這並不是苦難的終結。在清廷面臨著內外交困的局面時，他們依然會被統治者加精盤剝。當太平軍趕走了清朝統治者，當地人便迎來了更為殘暴的統治。太平天國前腳崩塌，清朝的高壓統治便又壓到了人民的頭上。
各路高舉復興大清旗幟的民團兵痞
最後，真正能拯救人民的，還是現代文明。無論是何衣冠，蓄髮亦或留辮，都不過是一樣本質的兩個嘴臉。因為反滿清而不加選擇的站在他敵人一邊，毫無疑問是膚淺而短視的，註定將要被歷史的滾滾車輪碾過。
清代村長們的械鬥與太平天國的成敗