2017年6月9日，無數人的朋友圈大多已經被「高考」刷屏了幾天，其中也包括全球最大在線英語教育平臺、中國首家紐交所上市在線教育機構51Talk無憂英語（以下簡稱「51Talk」）的創始人兼CEO黃佳佳。他手中握著筆，正準備給公司全球2000多名員工寫一封內部信，一時間，似乎有很多想法都可以躍然紙上。因為正是一年前的這一天（6月9日），51Talk正式在紐交所敲鐘，中國在線教育誕生了第一支美股——COE（China Online Education），瞬即點燃資本對於在線英語教育行業的熱情。但更重要的是，終於有一種破解中國人長久以來以啞巴英語為首的學習痛點的利器得到市場驗證，這意味著，無數莘莘學子可以從舊式的知識學習模式中得到解放。
由此，這一年裡，51Talk幾乎成為了在線教育的代名詞。無數媒體的聚光燈籠罩著這家只有5年（截至2016年上市）成長周期卻高速增長的企業，還有它背後年僅32歲的創始人。但在瘋狂增長的行業規模背後，黃佳佳也發現，這個市場高度分散，而在線教育更是處於早期的初級發展階段。「我們走的路或許沒有人走過。對於教育，需要一點耐心。」黃佳佳坦言。但即便是做著第一個吃螃蟹的人，51Talk還是不斷創造著傳統培訓企業不曾有過的奇蹟，刷新著這個行業對於教育本質的認知。
回首上市的這一年，51Talk不斷深耕多元產品矩陣，尤其是在K12領域，針對不同的用戶需求，憑藉強大的學術研發團隊，推出了繼經典英語青少版（CEJ）、青少全能新概念（NCE）之後的美國小學課程產品。另一方面，51Talk還正式戰略投資了位於美國鹽湖城的美國國際學校(AmericanInternational School of Utah，AISU)，成為第一家真正在美國擁有實體K12教育研究基地的中國在線教育公司……
可以說，51Talk正以前所未有的姿態，不斷創新著它的服務機制、改進著它的服務方式，以求更快更好地響應中國消費者的需求，並以優質服務和網際網路方式解決教育不公平的難題——至少，在黃佳佳眼中，這才是一家真正的教育企業該去做的事情。
上市是時代的選擇
從「網際網路+」上升到國家戰略之後，資本幾乎滲透了網際網路的各行各業，在線教育也不例外。截至到2016年12月，中國在線教育用戶規模達到1.38億。龐大的用戶規模背後，是巨大的效益。根據公開資料顯示，外教在線1對1在2016年有7起大額融資，K12在線1對1從去年截至到目前也有6起大額融資，可見在線教育投資的火爆程度。
但在2016年，眾多科技公司紛紛從美股退市、尋求國內上市機會的時候，51Talk選擇在美國上市多少顯得有些另類，許多媒體甚至猜測，還有可能是投資人有意推動上市。對於種種非議，黃佳佳倒是顯得很坦然：「這是一個好的時代，因為在線教育正處於風口；卻是一個壞的時機，因為資本市場遇冷，中概股被低估。51Talk的赴美上市或許股價、融資額都會被限制，但這不重要，搶先站在在線教育時代的風口最重要。是這個時代選擇了我們。」
他甚至回憶起最早公司談及上市的時間，幾乎可以追溯到2014年：「C輪融資之後，51Talk召開了一次董事會。那時就確定了公司2016年第一季度或第二季度上市的目標。」
「首選就是紐交所，不僅是因為美國資本市場是全球公認的最成熟最有效的資本市場，還因為51Talk就是一個國際化的在線教育品牌，在我們的平臺上不僅有16萬餘的活躍學員，還有超過8000名來自全球的優質外教。51Talk要成為一個世界級品牌，在紐交所上市才會有好的美譽度。」黃佳佳說。
現在回過頭看51Talk的成功赴美上市，其意義確實體現在51Talk品牌效應的提升，讓世界資本認知中國在線教育行業和市場的巨大機遇，此外，還有利於提振整個行業的進步，更有利於中國國家經濟的發展。
抓住在線教育的核心四要素
資本的湧入確實推動了行業的快速發展，但是隨之而來的問題也同樣明顯，眾多中小企業的瘋狂擴張，帶來的卻是教育行業用戶體驗下降、管理不當等問題。面對這些行業亂象，黃佳佳曾表示，51Talk作為中國在線教育赴美上市第一股，同時也是全球第一家在美上市的B2C在線教育公司，要起到行業標杆作用。
黃佳佳認為，今天要做好在線教育，尤其是在線英語教育的話，有幾點是非常重要的，被他稱為「核心四要素」：第一是師資把控；第二是課程內容把控；第三是服務質量；第四是技術平臺。
「這四點聽起來比較簡單，但實際上，要把其中任何一點做好都是非常非常不容易的，更何況對於在線英語教育企業來說，要做到的是這四點，全部。這個裡面的門道太深了。」黃佳佳感慨。
舉個很簡單的例子，就在線教育行業來說，目前市面上大部分教學系統依然依賴於外來的設備和工具，比如QQ、YY或者SKYPE——顯然，這裡頭的問題還是很多的。這些工具不是專門為教育開發的，教學過程中的一些互動，包括課件的展示，學習目標的反饋和考核，以及打分等，都無法保證學員實現真正的「在線教育」。而以大數據為核心的在線教育具有更廣泛的內核。
「比如學員在上語音課的時候，下一代音視頻網絡就可以通過深度學習算法探測到學員的情緒活動。在回答老師的問題時，從學員的聲音是緊張的、愉悅的、還是自信的，判斷出該學員的學習情況，而做出相應的教學策略調整。」黃佳佳給出了形象的場景運用。
黃佳佳還告訴記者，如果真的要算起來，51Talk差不多是第一家真正掌握了自主研發技術的公司，去年也投入了大量的資源在研發上，包括技術、課程和產品研發。現在，有超過70%的學員在使用51Talk自主研發的新一代音視頻技術的AC軟體（Air Class空中教室）。通過它，外教和學員可以自如地在白板（類似於線下的黑板）上進行圈畫操作、在對話框中實現實時翻譯、在各自界面閱讀教案或者教材筆記……而下一步，它將實現更強大的功能，比如只要外教點擊白板上的動物，從行為分析中(如滑鼠點擊速度、光標移動速度等)，就可以判斷出學員對哪些知識點存在疑問。「而像一些新的技術，比如直播，VR等，也會逐漸應用到在線教育領域中，這都離不開專屬的在線教室。」黃佳佳指出。
未來繼續打造極致的用戶體驗
展望未來，據教育部統計，目前中國擁有英語培訓消費群體近3億人，2017年在線語言培訓行業市場規模將達355億元。隨著中國經濟的轉型升級，人才結構性矛盾越來越突出，高層次技術技能型人才的數量和結構遠遠不能滿足市場需要，在線教育的未來不可限量。
可以預見的是，2017年，告別了過去跑馬圈地的野蠻成長期，在線英語教育無疑將進入相對理性的發展階段。面對不可避免的營銷成本、盈利困難、模式同質化等問題，眾多在線英語選手不斷發生著新的改變，比如從1對1延伸到小班課、從成人拓展到K12。
「用戶體驗永遠是個關鍵詞。」黃佳佳說，市場已經不再是爭奪流量的時代，活下來的企業會具備下述特點：重運營，重口碑，重服務。
眼下，雖然51Talk只有不到10億美元的市值，但黃佳佳相信五年左右之後，在線教育會出現100億美元市值的企業。因為市場成長得非常快，年對年的增長都在40%、50%，而且正從一、二線市場向縱深擴展。
對於未來，黃佳佳認為：「51Talk希望做成一個教師資源共享化、教學服務個性化、課程產品多樣化、產品技術平臺化的基於大數據技術的全民終生學習的在線教育平臺。」而隨著51Talk規模化效應的逐漸顯現，將會有越來越多的人享受到全球最優質的外教資源，享受到在線教育所帶來的紅利——中國人也終於有機會真正擺脫啞巴英語之痛了。