克裡特島戰役的背景：
二戰初期，德軍在穩定了西歐的局勢後，就開始入侵東南歐的巴爾幹地區，以保障軸心國的南翼安全；同時還可以進入東地中海，進而威脅到英國在東地中海周邊的殖民地。此時的英軍已經被德意聯軍逐出了巴爾幹半島，其兵力全部撤往了克裡特島。只要德意聯軍再拿下克裡特島，巴爾幹地區的局勢就算穩定下來了。克裡特島戰役就是在這樣一個背景下發生的。
能夠影響到此次戰役的進程與結局的，除了雙方在該地區的軍事實力之外，還有克裡特島的軍事地理環境。那麼，什麼叫軍事地理環境呢？簡而言之就是該地區的地形地貌以及氣候等，對軍事行動的影響。克裡特島的地形不僅決定了英軍防禦陣地的選擇，同時也決定了英軍採用哪種防禦措施，比如因為地形的原因，導致飛機場很少，所以這裡就會缺乏空中力量的防禦。從而也就直接或間接地決定了在該島進行作戰的條件，換句話說，島上的地形在很大程度上影響到了克裡特島戰役的進程與結果。
克裡特島的地理環境對英德雙方作戰的影響
克裡特島是希臘最大的島嶼，也是地中海的第五大島嶼，它地處東地中海的中間位置。向西是馬爾他島與西西里島；在東邊則是賽普勒斯島，越過賽普勒斯島就是敘利亞，這裡是盟軍的地盤，如下圖所示；在西北方向則靠著希臘南部的伯羅奔尼撒半島，此時德意聯軍正集結在這個地方；在北邊是星羅棋布的小島，然後是愛琴海，所以說在地理上克裡特島又是愛琴海的南大門，而愛琴海又是黑海通往地中海的必經之路，因此克裡特島又可以影響到黑海的出海口；在東北方不遠處是一片海島群，再之後是土耳其；向南走個300來公裡，則是北非的海岸，向東南到英軍的亞歷山大港只有560來公裡，這些都在空軍的打擊範圍之內。
具體的勢力範圍大家可以看下圖，從戰略上的角度來說克裡特島是東地中海的核心，如果有一個海空力量都很強大的國家控制了克裡特島，那麼就相當於他控制了東地中海。想像一下要是在克裡特島上部署上轟炸機，那麼整個東地中海的沿岸一帶都處在它的轟炸範圍之內，所以說克裡特島對英德雙方至關重要。
克裡特島東西長約260公裡，南北的寬度在11~59公裡之間，最寬的地方在島嶼的中間，最窄的地方則在東邊，整個島嶼的平均寬度在32公裡左右。克裡特島的地形以山地為主，如下圖所示，有一道不連貫的山脈從東到西橫貫了整個島嶼。這個不連貫的山脈，主要由四個山巒組成，從東到西依次是錫提亞山、臘西提山、伊達山、白山，這些山的海拔高度都在1300米以上。仔細看下方的地圖，幾乎所有的山脈都光禿禿的，而且很陡峭，可以看出來植被不多，雖然易守難攻，但是由於缺乏植被所以不便於大股部隊的隱蔽；山地多意味著交通不便，通信不暢，同時也意味著這裡不利於機械化部隊的作戰。
再仔細看地圖，克裡特島的山脈都偏向於南邊，也就是說南邊的海岸線都比較陡峭，沿岸地帶比較狹窄，這就導致港口很少，而且很小，也就沒有可供大型艦船停泊的地方；只在北部沿海一帶有一段狹長的沿海平原，這意味著只有北邊才適合建立優良的港口和飛機場。在克裡特島戰役爆發前夕，英軍和希臘軍隊已經開始在北部沿岸港口一帶建立一系列的空軍基地，在這些飛機場裡面，只有伊拉克林機場修建的最好，能夠起降各種飛機；而其他的飛機場，建立的都不完善，有的只適合起降戰鬥機，有的還沒有建完。因為可供使用的飛機場數量少，而且設備也差，所以克裡特島的英軍無法建立有效的空中防禦措施，在這個時候即使你有再多的飛機也不管用。
除了飛機場少之外，最重要的是北邊靠近德意聯軍的勢力範圍，這又意味著英軍建在北部的飛機場和港口都處於德意聯軍空軍的轟炸範圍之內。這還不算，如果英軍要想對克裡特島進行支援，就需要通過北邊的港口進行物資的運輸，也就說海上交通運輸線也處於德意聯軍的轟炸範圍之內。當然，在南邊的沿岸一帶也是有幾個漁村的，只不過這些漁村並不適宜作為港口。至於港口的重要性，可以這麼理解：就像飛機場可以決定空中支援的力量一樣，港口的吞吐量決定了英軍卸載裝備與軍需物資的速度，在北邊的港口可以卸載大型化的裝備，同時卸載的速度也快，而南邊就沒有這個條件。除此之外，島上的交通與通信設施也影響到了補給物資的運輸速度，有良好的道路你才能夠把碼頭上的貨物快速的運輸給前線，而在北邊的沿岸則有一條東西向的公路。這些都影響到了戰鬥的進程。
克裡特島的山脈靠近南邊，南邊略陡峭，北邊略平緩，這又會影響到島上河流的流向。下雨的時候，形成的河流大部分都會從北邊流入地中海，這就會在北邊形成無數陡峭的河谷。從而又會影響到軍隊的東西橫向運動，軍隊要想過河必須得建橋，橋的好壞又影響到裝甲部隊是否能通行，而克裡特島上的大部分橋梁載重量在7噸以下，這就意味著並不適合坦克的機動作戰。克裡特島最重要的主幹道就在北邊，而且只有這一條東西向的道路，所以上面那些都會影響到這條主幹道的交通狀況。因為山地丘陵多，所以這條道路很窄，這意味著重型卡車不能交錯通過，而且還會有很多急轉彎。它同樣處於德意聯軍的轟炸範圍之內，而且最主要的是能夠從海裡直接看到這條路。這就決定了德軍的進攻目標，同時也決定了英軍的防卸措施。
因為山地多、而且陡峭，所以英軍各駐防部隊之間就會缺乏行之有效的通信手段。這就意味著，即使英軍明確了敵人的進攻方向，也不可能迅速地集結部隊進行支援和反擊；而且敵人還可以孤立英軍的各個防禦支撐點，英軍大部分的防禦點都依賴港口補給才能守得住。其實島上的電話通信不算太差，幾乎每村都有電話，但是這些電話線都是沿著道路鋪設的，一旦開戰很容易就會被破壞了。
德軍的進攻在5月份，這正是克裡特島的初夏，此時的氣候是晴空萬裡，陽光普照，非常適合德國空軍的作戰。不過，島上的居民在島嶼北側的一些緩坡上，種植了很多葡萄、橄欖樹以及杏樹林，這就為英軍提供了天然的掩蔽與偽裝條件，可以阻礙德軍的空中偵察。德軍的主戰場選在了東北方向的在馬利姆與幹尼亞之間，這一片大部分是連綿的丘陵地，一直延伸到了海邊，其中有很多又窄又深的峽谷， 這種地形利於德軍的滲透作戰，同時又限制了英軍的反擊部隊。
總之，克裡特島的地形不適合在東、西、南三個方向上從海上或空中實施登陸作戰。只有北邊的沿海平原一帶適於登陸。同時又因為優良的港口和沿海公路在馬利姆與幹尼亞附近，所以德軍選擇了在此處進行空降登陸作戰。
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