鄒國亞聖公孟子畫像，國立故宮博物院藏
亞聖孟子生於周烈王四年（西元前372年）四月初二日，鄒國人。東周戰國時期儒家代表人物，其字號於漢代以前之古書無記載，但曹魏、晉代之後卻傳出子車、子居、子輿、子展等不同字號，此可能為後人附會而未必可信。
生卒年月因史傳未記載而有許多的說法，其中又以《孟子世家譜》上所記載之生於周烈王四年（前372年），卒於周赧王二十六年（前289年）較為多數學者所採用。
據說孟子為魯桓公庶長子孟慶父之後代，孟慶父之子孟孫敖另立一族，為孟孫氏，或稱仲孫氏、孟氏。魯穆公八年（西元前408年），齊國攻破孟孫氏之食邑郕城，孟孫氏子孫遂分散開來。孟子之祖先即自魯國遷居至鄒國（今山東省鄒城市），如此孟子遂成鄒國人。相傳其父名為激，字公宜；其母親之姓氏亦有仉氏與李氏之說。據說，孟子三歲喪父，孟母艱辛撫養其成人，孟母管束甚嚴，其「孟母三遷」、「斷杼教子」等故事，成為千古美談，是後世母教之典範。
孟子於十五、六歲時至魯國之後，一說拜孔子之孫子思為師，但據史書考證，子思去世時距孟子出生尚早幾十年，故還是如《史記》中所載，受業於子思門人之說法較為可信。
孟子曾仿效孔子，帶領門徒遊說各國，但是不被當時各國所接受。退隱與弟子一起著述，孟子之弟子萬章與其餘弟子著有《孟子》一書，繼承並發揚孔子的思想，成為僅次於孔子的一代儒家宗師，有「亞聖」之尊稱，與孔子合稱為「孔孟」。
《孟子》七篇傳世，其篇目為：《梁惠王》上、下；《公孫醜》上、下；《滕文公》上、下；《離婁》；《萬章》上、下；《告子》上、下；《盡心》上、下。其學說出發點為性善論，提出「仁政」、「王道」，主張德治。
南宋時朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合在一起，稱為「四書」。從此直到清末，「四書」一直為科舉必考內容。孟子之文章說理暢達，發揮詳盡氣勢充沛並長於辯論。
孟子之思想
我國人性論史上，孟子首先提出性善論者。他認為，人性為善，正如水往低處流，此為不爭之事實。人生來都有最基本之共同天賦本性，即「性善」或「不忍人之心」，抑或對他人之憐憫心、同情心。他舉例說，「乍見孺子將入於井」(人突然看到小孩要掉到井裡去)，都會驚懼並產生同情心理。此種同情心，並非為討好孩子之父母，亦非欲於鄉親朋友中獲得好名聲，亦非厭惡見死不救之名聲，而完全自人天生之本性中發出，此即為「不忍人之心」。
「不忍人之心」亦稱「惻隱之心」，此外尚有「羞惡之心」、「辭讓之心」、「是非之心」，此四心﹙亦稱「四端」或「四德」﹚，即孟子論述人性本善之根據。孟子認為，人與禽獸之差別很微小，僅僅在於人有此「心」。若無此「心」，則不能算作人。如果為人而不善，不是本性之問題，而是由於捨棄或未保持住本性，絕非其本無此「善」之本性。因此，人若生不善之思想與行為，應閉門思過，反省是否放棄此天賦之「心」，努力將此「心」尋回，以恢復人之本性。此即是孟子所謂「求其放心」，後世稱為「復性」。若反省自己，一切都合乎天賦之道德觀念，則為最大之快樂，此即孟子所謂「反身而誠，樂莫大焉」。
孟子之性善論對傳統思想影響極大，成為後世儒家之正統觀念。宋代以後流傳之《三字經》首句即「人之初，性本善。」
先秦儒家中，以荀子為代表人物之一派，反對孟子之性善論，而主張性惡論。荀子提出「人之性惡，其善者偽也」著名論點。他認為，人生來之本性為：餓則思吃飽，冷則欲穿暖，累則思休息，此為人之本性真實表露。在他看來，「好利」、「疾惡」、「好聲色」等，皆人之自然情慾，亦人性惡之表現。而善之道德意識為後天人為加工之結果。此後天人為之加工即稱「偽」。
荀子針對孟子性善論，首次運用「性」與「偽」之範疇來說明人之自然本性與社會道德之關係，反對將人之自然屬性道德化，強調「性偽之分」，認為人之自然本性為基於生理機能而產生之物質生活慾求，社會道德規範對此慾求加以限制、調節，二者之關係既對立又統一，「無性，則偽之無所加；無偽，則性不能自美。性偽合，然後聖人之名一」。意思是說，無自然本性，社會道德之人為加工則無從施加；無人為加工，人性則無法由惡變善。聖人之作用在於將「性」與「偽」作結合與統一。
荀子較全面論述「性」與「偽」之關係，並著重強調對人性之改造，提出了「化性起偽」、「塗之人可以為禹」等觀點，認為人皆具改變本性、成為聖人之可能。荀子性惡論對法家影響甚大，但未能成為儒家觀念之主流。傅斯年認為荀子之說法與孔子相近，反而孔子與孟子對性的看法迥不相同，而此差異「宋儒明知之，而非宋儒所敢明言也」。
孟子認為「民為貴，社稷次之，君為輕。」此即孟子之民本思想（部份人士以此認為孟子為民主之先驅）。孟子贊同若君主無道，民眾有權將其顛覆。孟子認為取得政權須愛民之心與有合法手段。若上位者之德行、為政不為百姓所接受，則上位者將喪失其繼續秉政之資格。孟子並引用尚書太誓篇「天視自我民視，天聽自我民聽」之言，告誡人君重視民心。正是因此，《漢書·藝文志》僅僅把《孟子》置於「諸子略」中，視為子書，未得到應有之地位。
至五代十國之後蜀時，後蜀主孟昶命人楷書十一經刻石，其中即包括《孟子》，可能此為《孟子》入「經」之始。至南宋孝宗時，朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合稱「四書」，並成為「十三經」之一，《孟子》之地位遂達高峰。
孟子主張君主行仁政，承接性善論「人有不忍人之心」，乃有「不忍人之政」，君主只要將自己之仁德推廣，所謂「幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老」，由愛護自己家人，到愛護國民，即是仁政。推行仁政之具體措施為行「王道」，要使人民富足，百姓安樂，即「保民而王」，百姓自然擁戴君主，國家自然富強安定。
關於孟子究竟是主張王道還是德道，學術界意見不一。「王道」思想當為「內聖外王思想」之簡稱，而內聖外王思想出於道家《莊子·天下》篇。從馬王堆帛書和郭店簡思孟學派代表作《五行》看來，孟子主張善道與德道。《五行》：「仁義禮智四行全，善道也；仁義禮智聖五行全，德道也。善道，人道也；德道，天道也。」《童子問易》總結由《易經》而來之德道謂：所謂德道，即博愛、厚生，公平、正義，誠實、守信、文明、和諧，革故、鼎新，民主、法治之德性與德行。
孟子所受封贈
● 齊宣王封孟子為稷下學宮第一任上大夫。
● 宋元豐六年（1083），升鄒國公。
● 元至順元年（1330），加贈為鄒國亞聖公。
● 明景泰二年（1452），孟子嫡派後裔被封為翰林院五經博士，子孫世襲。
● 明嘉靖九年（1530），奉為亞聖，罷公爵。
● 民國三年（1914），第73代翰林院五經博士孟慶棠改封奉祀官。
● 民國24年（1935），改稱亞聖奉祀官。
後世對孟子之評價
《漢書·楚元王傳贊》：「自孔子歿，綴文之士眾矣。唯孟軻……博物洽聞，通達古今，其言有補於世。」但孟子之地位於宋代以前並不很高，甚至有打油詩諷刺孟子：「乞丐何曾有二妻？鄰家焉有許多雞？當時尚有周天子，何事紛紛說魏齊？」。自中唐的韓愈著《原道》，將孟子列為先秦儒家中唯一繼承孔子「道統」之人物，自此出現孟子「升格運動」，孟子其人其書之地位逐漸上升，取代顏回成為「亞聖」。
宋神宗熙寧四年（1071年），《孟子》一書首次被列入科舉考試科目之中。元豐六年（1083年），官方追封首次孟子為「鄒國公」，翌年配享孔廟。而後《孟子》一書升格為儒家經典，南宋朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合為「四書」，其實際地位更在「五經」之上。元代至順元年（1330年），孟子被加封為「亞聖公」，以後就稱為「亞聖」，地位僅次於孔子。
明代朱元璋輯有《孟子節文》，刪掉《孟子》裡部分章句，如「民為貴，社稷次之，君為輕」、「殘賊之人謂之一夫，聞誅一夫紂矣，未聞弒君也」等。朱元璋曾道「使此老在今日寧得免耶！」
越南學者張漢超在文章中說：「為士大夫者，非堯舜之道不陳前，非孔孟之道不著述。」
▍本文綜合改寫自維基百科「孟子」詞條。
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