剎車油，又名制動液、剎車液，是用於汽車液壓制動系統中傳遞壓力，使車輪制動器實現制動作用的一種功能性液體。現在的汽車多為液壓制動，而制動液是液壓制動系統中傳遞制動力的液態媒介。它的工作壓力一般為2MPa，有的可以達到4~5MPa。由於液態物質很難被壓縮，當踩下制動器時，壓力傳輸到總泵，再通過制動液將壓力傳遞到分泵，從而產生較大的制動力。
明白了汽車剎車油的工作原理，下面我們再來說說剎車油的分類和標準。
根據成分分類
根據成分來分類，剎車油可主要分為三種類型：醇型、礦油型和合成型。其中醇型與礦油型已經淘汰，目前市面上的剎車油主要為合成型
1、蓖麻油-醇型，通過精製的蓖麻油混合低碳醇(乙醇或丁醇)調配而成，經過沉澱獲得無色或淺黃色的清澈透明液體，即醇型制動液。
2、礦油型，用精製的輕柴油經過餾分後加 入稠化劑和其他添加劑調配而成。
3、合成型，即用醚、醇、酯等加入潤滑、抗氧化、防鏽、抗橡膠溶脹等添加劑製成。
合成型為人工合成的剎車油，是由聚醚、水溶性聚脂和矽油等為主體，加入潤滑劑和添加劑組成。其使用性能良好，工作溫度可高達200 ℃以上。它對橡膠和金屬的腐蝕作用均很小，適合於高速、大功率、重負荷和制動頻繁的汽車使用，因此成為目前使用最多最廣的一種剎車油。按成分劃分，合成型剎車油又分為醇醚型、酯型和矽油型三大類型，但使用最多的是醇醚型和酯型。
根據標準分類
一般車用制動液都是以DOT為分類標準。根據美國石油協會規定，制動液分為DOT3、DOT4和DOT5.1三種。
1. DOT3，一般為醇醚型。醇醚型的化學成份為低聚乙二醇或丙二醇。低聚乙二醇或丙二醇具有較強的親水性，所以在使用或貯存的過程中其含水量會逐漸增高。由於剎車油的沸點會隨著水份含量的增高而降低，所以其制動性能會隨之下降。當你發現需要用力踩剎車才能制動時，一個很可能的原因就是剎車油的水份含量過高。剎車油一般每兩年一換。
2. DOT4，一般為酯型。酯型則是在醇醚型的基礎上添加大量的硼酸酯。硼酸酯是由低聚乙二醇或丙二醇通過和硼酸的酯化反應而成。硼酸酯的沸點比低聚乙二醇或丙二醇更高，所以其制動性能更好。硼酸酯還具有較強的抗溼能力，它能分解所吸收的水份，從而減緩了由於吸水而導致的沸點下降。所以酯型性能比醇醚型更好，價格也更高。
3. DOT5，一般為矽油型。其採用高成本的矽油基礎油提煉而成，其抗高溫和不易吸水的能力都比較強，可以承受比較強的制動力，但矽油成分對制動系統內的活塞油封、制動油管等產生腐蝕，造成制動液滲漏導致制動系統無法工作，但DOT5.1一般為專業賽車用或軍事用途，市場上基本沒有售賣，可以忽略。此外，還有一種標號為DOT5的制動夜，請不要與DOT5.1混淆，因為這種制動液的成分與通用的制動液完全不同，是完全不親水的，並且對ABS防抱死系統是完全不兼容的，該標號的制動液只作為特殊用途，故普通汽車市場上同樣也沒有售賣。
DOT3和DOT4最主要的不同之處在於幹、溼沸點的區別，也就是我們所常說的「平衡回流沸點」和「最低溼沸點」。而我國的強制性標準GB 12981－2003《機動車輛制動液》也根據平衡回流沸點的大小，將制動液分DOT3、DOT4兩個個規格等級，其對應的沸點為≥205℃、≥230℃，如果制動液沸點過低，則在系統中容易汽化而造成氣阻，導致車輛制動遲緩甚至制動失效。
根據標準分類
在用量上，轎車一般用一瓶，而越野車和商務車較大型的車型則需要用兩瓶。另外，由於制動液的基礎液位醇類，具有吸溼性，隨著使用時間變長，含水量會逐漸增多。DOT3和DOT4制動液在使用1年以後，其含水量可達到3%，當制動液中含水量達到一定程度時，會使剎車力度減弱，剎車距離延長。所以，一般在使用2年或4萬公裡時就需要更換制動液。
如果用戶原有使用的是DOT3制動液，想換用DOT4時，則需要將原有的制動液完全放清。不同標號的制動液不宜混合使用。