汽車剎車油（制動液）不足會影響制動效果甚至剎車失靈，但剎車油並不會快速減少。
汽車制動系統依靠的是液力傳動，油液扮演的角色為動力傳動媒介；剎車原理簡而言之是踩下剎車踏板為剎車總泵施加壓力，壓力擠壓剎車油進入各個剎車油管並進入各個剎車分泵，分泵獲得油壓的擠壓力後推動剎車片夾住剎車片，或鼓剎撐起制動蹄與剎車鼓摩擦。利用摩擦力克服與車輪同速轉動的剎車片或剎車鼓，以克服帶動車輪旋轉的慣性力，這是實現剎車的原理以及剎車油的作用，參考下圖。
而發動機內的剎車油壺作用是為了補償熱脹冷縮，汽車在行駛中頻繁制動會通過剎車片與剎車盤的磨損產生很高的溫度，這一溫度會加熱剎車油。高溫的剎車油體積會膨脹而升高油路內的壓力，這一壓力必須得到釋放，否則高壓會自動推動剎車片與盤接觸造成帶剎；釋放壓力的方式則是通過剎車油壺以外界空氣連通，將剎車油體積膨脹壓縮的空氣擠出剎車系統之外以平衡壓力。
冷縮則是指剎車油在低溫時體積縮小，如剎車油壺內沒有剩餘的剎車油，在低溫時油液變少則會造成剎車管路內吸入空氣造成氣阻。剎車系統進氣會影響剎車腳感的線性程度，嚴重則會導致剎車性能大幅減少造成剎車失靈；所以剎車油壺內必須保證有一定餘量的剎車油，總量不低低於MIN（最低刻度線），合適的量應在MIN於MAX之間，剎車油也不宜過多以防止高溫膨脹溢出。
說明：剎車油如無洩漏不應減少，油壺內刻度下降主要因剎車片/盤磨損嚴重。
乘用汽車的剎車系統以活塞卡鉗的盤式剎車為主，也可以叫做碟剎。剎車的原理如上所述，是通過制動液的擠壓讓剎車片與剎車盤摩擦產生制動力。金屬之間的摩擦必然會產生磨損，剎車片與盤都是損耗件，在使用過程中會被越磨越薄。
而剎車分泵活塞會依據剎車盤與片的間隙變化而自動調整，可理解為剎車片或盤很厚時活塞撐開的程度越大，在磨損變薄之後為保證間隙合理，活塞帶動剎車片向剎車片前抻，也就是活塞的動作越來越大。而活塞前抻則會造成後面的空間越來越大，這些空間是需要剎車油進行填充的；那麼每個剎車分泵都出現了這種情況，則剎車油會從油壺內被吸入到分泵活塞擴大的空間裡去，單純檢查剎車油餘量則會認為剎車油減少了。剎車油壺內的剎車油可理解為備用油，作用就是用來補償。
這是剎車油看似會減少的原因，在檢查後如發現液面降低則建議首先檢查剎車片，其次在檢查剎車盤，更換後液面高度總會上漲。
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