劉盈影視形象
漢高祖十二年（公元前195年）四月廿五日，漢高祖劉邦駕崩，五月，十七歲的皇太子劉盈即位，史稱漢惠帝。
當時，丞相蕭何已經年老體衰，他參照秦朝的法律，刪除了秦法中一些苛刻、嚴酷的條文，在漢初「約法三章」的基礎上，制定了《漢律九章》，成為漢代的重要法典。
漢惠帝二年（公元前193年），積勞成疾的蕭何一病不起，漢惠帝親自去探視並向蕭何詢問：「丞相百年之後，誰可接替您的職位？」蕭何掙扎著起身向皇帝叩頭說：「陛下若能以曹參接任丞相，老臣就死而無憾了！」
曹參何許人也？《史記》記載：曹參是漢高祖劉邦的同鄉，當初追隨劉邦一起打天下，屢立戰功。
漢朝建立之處，曾擔任左丞相的助理，和蕭何共事，以精明能幹，頗得蕭何的賞識，後入齊國，擔任齊王劉肥的相國。
蕭何病逝後，曹參得知消息，對手下的隨從說：「趣治行，吾將入相。」
蕭何
去準備準備出行的車馬吧，我就要擔任丞相了。沒幾天，朝廷的使者果然來到曹府，宣讀任命曹參為丞相的詔書。
曹參當初和蕭何關係很好，等到了一人為將，一人為相的時候，因意見相左有了隔閡，而蕭何臨死之前，卻極力推薦以曹參為丞相的唯一人選，可見蕭何以國事為重的豁達大度風範。
曹參接任丞相後，處理政務「無所變更」，一切都按照蕭何制定的規矩、制度、法律去辦。
提拔郡國官吏中那些不善於言辭，穩重溫厚的長者，做自己的部下，善於花言巧語，追求名利的人一律斥退趕走。
曹參日夜暢飲甘醇美酒，卿大夫以下的官員、賓客發現曹參不做事，就想勸諫他。
曹參就令這些人一起喝酒，沒機會說話。過了一會兒，有人又想說話，曹參再次勸酒，令眾人沒機會表達意見，最終喝醉了只好走人，這種現象已經成了常態。
丞相府距離官員的宿舍很近，很多官員大白天飲酒作樂，唱歌聲呼喊聲傳到相府，曹參手下的侍吏非常反感，卻又無可奈何。
某日，相府侍吏就請丞相曹參遊園，聽到官員醉酒後大呼小叫，曹參非但不制止，反而湊過去，「亦歌呼與相應和」。
曹參發現別人有小的過失，極力幫助遮掩，因此，相府沒有發生過什麼大事。
曹參
漢惠帝聽說曹參「不務正業」，心裡很不滿，因為曹參畢竟是和老爹一起打天下的功臣，不便直接批評，就派曹參的兒子、中大夫曹窋去勸諫。
曹窋算得上是奉旨勸諫父親曹參，有皇帝撐腰，在老爹面前免不了牛皮哄哄的，曹參大怒，痛打兒子二百大板，教訓兒子說：「趕快去侍奉皇帝，天下大事不是你這種人應該談論的！」
曹窋一瘸一拐，忍痛回朝復命。上朝的時候，漢惠帝得知曹窋被打，心裡很不滿，這不等於打自己的臉嘛，於是責怪曹參說：「丞相為何要責罰曹窋呢？是朕讓他去勸你的。」
曹參摘下官帽謝罪，心裡想：格老子和你爹打江山的時候，你個小屁孩兒還穿開襠褲哩，竟在老子面前人模狗樣的裝大？
於是反問皇帝：「陛下您覺得和先帝比較，誰更英明呢？」
漢惠帝面有愧色說：「當然是先帝英明！」曹參再問：「微臣和前任丞相蕭何比較，誰更有能力呢？」漢惠帝想了想說：「貌似蕭何比你要強一些！」
曹參說：「這就對了嘛！先帝和蕭何平定天下，制定了法律規矩，陛下可無為而治，垂衣拱手而已，臣等恪盡職責，遵循前人之法，這樣不就可以了嗎？」漢惠帝沒詞了：「好，你回去歇著吧！」
曹參遵循蕭何制定的規章制度，被後人稱作「蕭規曹隨」，用來形容因循前人的成規辦事。