二戰期間，西方國家基本都有屬於自己的標誌性坦克，像蘇聯的T34、德國的虎式、美國的謝爾曼等等，而最能代表英國的就要數「十字軍」。因為中世紀時期的歷史事件，我們對這個名詞應該還是很熟悉的，現在它不是為了財富而東徵的軍隊，而是在北非沙漠馳騁的英軍坦克。儘管後期被淘汰了，但它還是成功撐起了英軍在北非戰場上的勝利。
巡洋坦克
了解武器的人一定清楚，坦克根據它的重量基本上分為輕、中、重三個等級，其實還有一種坦克叫「巡洋坦克」，這是英國特有的坦克品種，看起來挺高大上的，但實際上巡洋坦克和輕型坦克在本質上並沒有太大的區別，英國之所以有巡洋坦克這個分類，也是因為他們的理念比較獨特。像當時的德國和蘇聯，普遍都是按照重量來區分坦克，而英國則是用功能來區分坦克。所以就有了用於包抄迂迴的巡洋坦克和支援步兵的步兵坦克。
英國是坦克的發明國，同時也是最早開始研發坦克的國家，從武裝拖拉機到碾壓德軍的馬克型，無不證明了他們對這種武器的追求。可能很多人會覺得，英國坦克在二戰中的表現並不是很好，甚至在設計上還有點落伍，這應該是偏見導致的。不管是在戰爭初期還是結尾，英國坦克的發揮一直很好，就連最不被看好的邱吉爾步兵坦克，都有著擊敗虎式坦克的記錄（現存的唯一一輛可動的虎式），另外德國的王牌坦克長魏特曼也是死在了螢火蟲的17磅反坦克炮上。
二戰爆發之後，納粹德國和義大利為了打通前往中亞的道路，開始入侵北非地區，而當時美國尚未參戰，法國已經躺屍，所以抵禦他們的也僅有英國。這樣說其實並不準確，只是為了烘託一下氣氛，當時的大英國協國家也來了不少幫忙的。北非是沙漠地帶，和其它地方相比沙漠最大的特點就是地質鬆軟且一馬平川，這就意味著移動慢的目標就會變得像靶子一樣吸引火力，這時巡洋坦克的作用就被體現了出來，沙漠的特殊地形，正好讓可以讓它們馳騁。
十字軍坦克的誕生
十字軍並不是英國最早的巡洋坦克，在它之前比較出名的還有A13盟約者巡洋坦克，在外形上基本與十字軍無異，他的誕生時為了取代馬克4型巡洋坦克，前裝甲最厚的地方達到了30mm，為了節省成本，其實也只有垂直裝甲是實打實的30毫米，傾斜裝甲只在等效的情況下才達到了這個標準。主炮是一門英制2磅炮（口徑40mm），靠著其強大的穿透力對付3號也沒有什麼大問題。
當時盟約者的研發工作是由倫敦米德蘭和蘇格蘭鐵路公司來進行的，因為戰爭迫在眉睫，盟約者在還是圖紙的情況下就被訂購了100輛。而後為了加快這輛坦克的生產速度，其它工廠也紛紛響應號召加入了進來，這其中就有納菲爾德，和盟約者相比，納菲爾德還是更偏向於自己的改進設計，也就是後來的十字軍坦克，所以二者那麼的像。急於列裝坦克的英國軍隊也將十字軍納入了範圍，待原型車出場一個多月後，十字軍就因為性能優於盟約者而被納入批量生產的範圍內。
十字軍坦克最初型號前裝甲40mm，後期型號51mm，傾斜裝甲依舊採用了等效的數值。主武器先是2磅炮，發現火力嚴重不足之後又換成了大名鼎鼎的6磅炮（口徑57mm），這讓它在與德軍坦克對射的時候基本上處於了上風。懸掛採用了克裡斯蒂懸掛系統，再加上諾非爾德Liberty L-12發動機，十字軍坦克可以在崎嶇地形中以每小時30公裡的速度前進，若是大平地，則可以飆到每小時42公裡，這個速度已經超過了同時期的所有德軍坦克。早期型號中，十字軍的車體前部除了一個突出的觀察室外還有一個突出的機槍位，那實際上是一個可人力旋轉的副炮塔。
整個戰爭期間，十字軍坦克一共被生產了超過5300輛，這個數量已經證明十字軍坦克是成功的。至於為什麼要起這個名字，可能也是源於歷史事件，十字軍是這輛坦克的小名，它原本的編號是A15。歷史上東徵的十字軍也曾出徵過北非，但結果其實不是很好，也不知道英國人起這個名字是想帶來什麼寓意。不過還好，十字軍坦克在北非的表現並沒有被歷史上的十字軍所影響。
十字軍行動
北非戰役的慘烈程度並不亞於東線戰場和後來才開闢的西線戰場，前文已經提過，沙漠環境特殊，如果不修築人工掩體，那士兵將完全暴露在敵人的火力之下，而早晚的溫度差和飢不擇食的蚊蟲也成了士兵的噩夢。反觀坦克，其實也沒有好到那裡去，空中飛舞的砂礫經常讓它們原地趴窩，若是趕上沙暴天氣，無線電也一樣會失靈。而十字軍坦克就是在這種情況下和2號、3號坦克作戰的。
在阿拉曼戰役之前，十字軍幾乎參與了所有的北非戰事，最出名的就要數「十字軍行動」了，戰役命名的方式多種多樣，但用直接用坦克的名字來命名的僅此一家。1941年初，隆美爾率領德國非洲軍團抵達了非洲，英軍在義大利軍隊身上得到的優勢頓時蕩然無存，並直接被德意聯軍逼到了埃及境內。19421年初，德軍在東線遭遇失敗，英軍看準機會直接展開了一場大規模的反撲，在這場行動中英軍一共動用了九百多輛坦克，其中大部分都是十字軍，並在數量上碾壓的德意聯軍的坦克。這場戰役之後，英軍成功的反撲了800多公裡，但並未對德軍造成致命傷。
結語
阿拉曼戰役的時候，英軍已經開始大量的裝備美制坦克，十字軍坦克逐漸被淘汰。和謝爾曼、M3這些坦克相比，十字軍明顯可靠性不足，但沒有對比就沒有傷害，在援助到來之前，十字軍還是成功充當了英軍在北非的主戰坦克，其改裝型號也一樣成為了二戰中的常客。
參考文獻《Crusader II》、《第二次世界大戰的英國坦克》、《十字軍和Covenanter巡洋艦坦克1939-1945》