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一條傳聞最近在社交媒體中流行：全球最大的咖啡品牌星巴克，正在考慮退出中國市場。如果這是真的，就意味著中國人將失去這個具有強烈精神安慰意義的消費空間。不僅如此，作為一種很靠譜的全球經濟景氣指數，它的衰退還宣告了全球大蕭條的到來。
星巴克誕生於1971年。它在西雅圖派克市場開設了第一家經營咖啡豆業務的門店，8年後，它又開出首家銷售滴濾咖啡和濃縮咖啡飲料的門店，從此開始了它的全球化徵程；星巴克1992年在納斯達克成功上市後，如虎添翼，獲得巨大的發展空間，目前，它在全球已經擁有3萬多家門店和40多萬名員工。
星巴克1999年1月打入中國市場，在北京國貿中心開設了首家門店，隨後在另兩座一線城市——上海和廣州開張，跟必勝客一起，推動了中國「小資主義消費」的新浪潮。當2017年星巴克在上海南京西路開設亞洲首家全沉浸式咖啡體驗門店時，它已在中國內地已經編織出一個龐大的營銷網絡——177座城市、4200家門店和5.7萬名員工。中國是星巴克發展速度最快和最大的海外市場。
紐約時報3月13日刊發題為《疫情在繼續，你還去星巴克喝咖啡嗎》的報導稱，星巴克把自己定位為一個社交聚會場所——介於工作和家庭之間的「第三場所」，是數百萬每天購買咖啡者正常生活的象徵。那些熙熙攘攘的咖啡館旨在打造社區，促進顧客和咖啡師之間的互動。然而最近幾天，迅速蔓延的疫情，讓人們對聚集在公共場所感到焦慮，並給全球經濟帶來衝擊，星巴克理念也遭遇了前所未有的衝擊。
隨著病毒在中國的大規模傳播，該公司已經臨時關閉了它在中國的2000多家門店，佔其總數的一半左右，但即使這些門店打烊，星巴克仍須向那些包括咖啡師在內的大部分付薪員工支付薪酬。
而當病毒到達美國時，它竟然直奔這家咖啡連鎖店的老巢——西雅圖市，好像是在對這款飲料實施深度追蹤。隨著美國公共衛生部門敦促人們在家工作，避開人群，作為「第三場所」咖啡館變得無人問津。對於星巴克的服務人員來說，被感染的威脅迫在眉睫。
為了讓公眾放心，星巴克禁止顧客使用自己的杯子，並制定了嚴格的清潔制度，要求員工每半小時洗手並對「高接觸」表面消毒。如果情況進一步惡化，未來可能還會出臺更嚴格的規定，比如強制員工戴手套和口罩，或移除桌椅，而在極端情況下，美國的店面可能會暫時關閉。
儘管如此，疫情還是嚴重損害了星巴克的利潤。該公司在中國超過90%的門店目前已經恢復營業，但該公司上周對投資者宣布，預計本季度在中國的銷售額將較上年同期下降約50%至4.3億美元。而且在過去一個月裡，星巴克的股價下跌逾25%。鑑於美國股市的瘋狂暴跌，其嚴重程度可媲美1929年美股崩盤，有業內人士預判，星巴克股價最終可能出現被腰斬的慘況。
有消息稱，星巴克高層正在考慮退出中國市場，這不僅意味著這家公司會失去一個最有發展潛力的市場空間，還意味著中國人從此將失去一種具有療愈功能的公共空間。
早在21世紀初期，星巴克曾經是中國小資精神的代言人。在那裡點上一杯咖啡，帶上一個手提電腦或電子瀏覽器獨孤一坐，閱讀塞林格、卡爾維諾、瑪格麗特杜拉和村上春樹，享受靈魂的自在和孤獨，或「在唯美而甜蜜的情調裡飛進飛出」（朱大可語），這成了中國文藝青年的生活方式。正如朱大可所說，那些在情慾超市裡湧現的各款話語寶貝和美女作家，成了星巴克小資們的帶路天使。她們是一些被棉布裙、香水、裸足等詞語修飾過的女人，藉助對奢華的都市奢華消費品的敏感，從事著散布肉慾的香豔敘事。
關於咖啡飲料，朱大可曾在《咖啡館的文化春藥》一文中這樣描述說，「咖啡是西方符號的索引，或是龐大西方文本的一個柔軟碎片。飲者指望從那裡感知到外部文明的氣息。喝咖啡是一次文化背叛，但同時也是一種身體欲望的表達。在整個青春期裡，我都被這種飲品所迷惑。那些被碾碎了的植物果實的粉末，融解在水裡，成為一種深褐色的液體，散發出難以言喻的香氣。它是流質的香菸，用咖啡因去滋潤神經，在身體內部喚起無名的激情。它是意識形態春藥，養育著一代文化囚徒的反叛信念。」
妥協或反抗，從咖啡這種深棕色的液體裡，竟然誕生出兩種全然不同的文化性格和美學信念。
不同於中國的是，「星巴克」品牌在美國的市場定位，只是普羅大眾的快餐式飲品而已，對於美國人而言，它跟義大利餡餅（披薩）和賽百味沒有太大區別。星巴克在西雅圖的第一家門店，只放了兩張桌子，根本無法應對川流不息的顧客。美國人常見的消費模式是，在上班前去星巴克買上一杯咖啡，然後帶到寫字樓去慢慢享用。在格調的層面上，星巴克並非西方奢侈生活的樣本，相反，它是中產階級和打工仔的靈魂伴侶。
大多數歐洲富有階層更喜歡待在自己舒適的家裡，用咖啡機製作心儀的風味咖啡，而不是到星巴克門店去跟陌生人廝混在一起。善於烘焙和燒煮咖啡的法國人和義大利人，更是對星巴克口味不屑一顧，認為那是「柔軟的垃圾」。
2007年1月12日，開設在故宮大殿一角的星巴克門店，遭到了央視英語主播芮成鋼的攻擊，他在博客上發出題為《請星巴克從故宮裡出去》短文，指責「故宮裡的星巴克」是對中國傳統文化的糟蹋，並以個人名義向星巴克總裁發出抗議書，要求星巴克搬出故宮，其理由是，在西方人的普遍觀念中，星巴克是「不登大雅之堂的飲食文化的代表符號」，而故宮的民族品牌及其文化象徵意義的完整性，必須得到保護。
人民日報率先轉發芮成鋼的文章，隨後，光明日報、新華社、中央電視臺等主流媒體都以大篇幅進行報導，並引發CNN、BBC、路透社、時代周刊、商業周刊、華爾街日報、福布斯和金融時報等數百家國外媒體的關注。
迫於壓力，星巴克在半年後正式撤出故宮，結束了在紫禁城內長達7年的經營歲月。星巴克貌似在這場口水爭端中敗走故宮，而實際上卻贏得了中國消費者更為廣泛的關注，星巴克的銷量從此節節上升。另一方面，在為星巴克做了一次超級廣告之後，2014年7月11日，以「精緻的利己主義者」著稱的芮成鋼，突然被檢方帶走，從此「下落不明」。後來聽說他因「叛國罪」判了7年刑獄。對於一個大義凜然的愛國者而言，這個罪名實在是一種莫大的諷刺。
星巴克在中國的發展，走過了上升和下降的多變曲線。2018年開始，由於過度擴展，服務品質下降，導致業績下滑，一度面臨關店和裁員的危機。但這場波及全球的疫情，似乎才是最致命的一擊。面對傳染性極為強悍的新冠病毒，所有的消費者都選擇龜縮在第一場所——家裡，就連就職的第二場所都面臨關閉和停工的命運，作為「第三場所」的全球餐飲業，全部陷入困境，星巴克的經營模式，註定它將無法在這場大蕭條中獨善其身。
儘管現實非常殘酷，星巴克仍然不願輕易放棄它在中國的戰地。據VOA 3月13日報導，在美國產業向本國轉移的大背景下，星巴克逆流而上，要在江蘇崑山經濟技術開發區（上海附近），建造一座集咖啡烘焙與智能化倉儲物流於一體的咖啡創新產業園，今年下半年動工，預訂兩年後落成，年產量超過6萬噸，號稱是星巴克在美國境外產能最大的咖啡烘焙工廠。星巴克中國董事長兼執行長王靜瑛宣稱，該品牌在中國市場長期發展的決心，比以往任何時候都更加堅定。
這條被刻意提前發布的新聞，顯然是對「星巴克退出中國」傳言的直接否認。
「一想起星巴克會變沒了，心裡就空落落的。沒有任何咖啡館能夠取代它在我心中的地位。」一名每周都要去那裡泡上兩天的星巴克迷，對我如是說。當我告訴她，這只是一條坊間傳聞而已，她的眼裡閃出了淚光。
探究一下星巴克品牌標誌，你會發現它是雙尾美人魚的圖形，其靈感據說源自斯堪地那維亞神話。但就魅惑性而言，它更像是希臘神話裡的海妖塞壬。作為河神埃克羅厄斯的三個女兒，塞壬們因跟繆斯競賽音樂落敗而被拔去雙翅，只好在海岸線附近的海裡遊動，有時會幻化為美人魚，用妖魅的歌聲吸引過往的水手，令他們神魂顛倒，以致於觸礁翻船而亡。塞壬是所有水手和航海探險者的剋星。
新冠病毒撲面而來，全球大蕭條時代也不期而至。無論星巴克堅守還是退出中國，它都為世人留下了充滿魅惑力的記憶——關於青春、愛情、夢想和生命遠航的渴望，還有一個即將破滅的、長達20多年的中產階級幻象......
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