近日，遵義老城柿花園蹇氏後裔蹇建，向我們提供了關於蹇念益的三件歷史資料，其中民國老照片兩張，墓志銘拓片一幀。蹇念益何許人也？他可是垂名中國近代史的人物，可惜遵義文史界一直沒有找到他的照片，在《遵義市（今紅花崗區）志》人物傳中，頭像只好留白。歷時多年，蹇念益的照片終於面世，且來歷非同尋常。
（1914年，進步黨邀人在北京合影，前排左一蔡鍔、左四梁啓超，後排左一蹇念益）
提及遵義蹇姓家族，眾人可能會不約而同想到近代文壇前輩、著名文學家蹇先艾，在此姓甚少的遵義城裡，兩人有關係嗎？沒錯，論輩分，蹇念益是蹇先艾的親叔父。為了解更多蹇念益的故事，遵義晚報記者採訪了遵義文史專家李連昌，也查閱了由《貴州地方志》副總纂陳福桐和歷史學家楊祖愷等人提供的寶貴資料。
蹇念益1876年生，號季常，遵義老城人，其父蹇洗任江北同知（知府副職）。蹇念益幼年隨父讀書四川，清光緒十七年(1891年)父死後，他返遵主持家中內外事務。二十一年，遵義大旱，受川東兵備道員黎庶昌囑託，他由重慶運糧返遵賑災，不避嫌怨，精心籌劃，使賑災富有成效。
二十六年，八國聯軍侵華，清政府喪權辱國，大批有志青年紛紛出國留學，探求強國之道。蹇念益東渡日本，留學早稻田大學，攻讀政法，以出眾的組織能力當選中國留學生總幹事。回國後，辛亥革命爆發，北方黨派林立。蹇念益入國民協進會，任常務幹事。不久，國民協進會與國民公會等合為統一黨，即轉入統一黨。民國二年(1913年)2月，他當選為國會議員；5月，統一黨與梁啓超的共和黨合為進步黨，因此，蹇念益與梁啓超更為接近。
一時之間，梁啓超的謀劃，均由蹇念益決斷，故有「梁謀蹇斷」之說。民國四年，袁世凱稱帝活動越演越烈。
蹇念益與蔡鄂往返京、津間，與梁啓超密謀反袁。隨即與蔡鄂、梁啓超、戴勘、王伯群、陳國祥、湯覺頓於天津密會，即著名的「天津七人會議」，會議策劃了武裝討伐袁世凱恢復共和的方案。決定將西南滇、黔兩省作為武力討袁的基地，蔡鍔負責雲南，戴戡和王伯群負責貴州，梁啓超、蹇念益在京策應。接著雲南、貴州率先通電起義，其他省也相繼宣布獨立，袁世凱在眾叛親離中取消帝制，鬱鬱而終。歷史上稱之為再造共和的「護國運動」。
最近，年近6旬的蹇建先生，得知本報開辦「老照片?遵義事」欄目後，就給李連昌先生傳來了3件關於蹇念益的珍貴歷史資料，並委託他轉交於我們。很明顯，同為蹇姓，蹇建應就是蹇念益後人，然而非也，他的祖上與蹇念益是親兄弟，雖為同姓宗親，但這支後裔一直生活在貴陽。
「第一張老照片，是1914年進步黨要人在北京的合影，由蔡鍔的曾外孫袁泉所收藏，後提供給蹇建，歷100多年後重新面世，極為珍稀。」前排左起為蔡鍔、王家襄、湯化龍、梁啓超、林長民、陳敬第；後排左起：蹇念益、湯覺頓、籍忠寅、周大烈、陳國祥、黃遠庸、黃群，李連昌先生細數照片中人物，告訴記者，他們都曾是風雲一時的人物。上世紀末《遵義市志》出版，人物傳記都配有頭像，因為沒有蹇念益的影像資料，所以人物傳中只有遺憾留白。
而另一張合影，是上世紀30年代蹇念益的後人在北京拍攝，蹇建正是從北京蹇念益後人那裡得到的這兩張老照片。遺憾的是，拍照時蹇念益已去世，照片中未出現他的身影。
通過蹇建，我們得知蹇念益後人均受到過很好的教育，長子蹇先器，日本千葉醫科大學畢業，次子蹇先達，美國埃渥瓦大學畢業，孫子和孫女現都定居北京。
老照片的故事講完了，但此前，我們提到蹇建不僅提供了照片，還有一張蹇念益的墓志銘拓片，它的來歷不小。不久前，北京市海澱區青龍橋出土了蹇念益的墓志銘，因他歷史功績突出，墓志銘由新中國的人大副委員長陳敬第撰文，民國副議長陳陶遺書寫，故宮博物院院長馬衡篆蓋（墓志銘的封蓋），所以出土後已被國家博物館收藏。
由於蹇念益的這塊墓志銘意義重大，是遵義的名碑之一，蹇建好不容易才從國家博物館取得拓片，他將其轉贈李連昌先生，希望留在蹇念益的故鄉。李連昌按照墓志銘兩尺見方的標準尺寸，經過十多天的篆刻，現已將一千二百多字的楷體墓志銘刻於碑上，擬送遵義博物館收藏。
清末民國之初，厚重的遵義文化潤育出來的一批知識分子，紛紛走向振興中華的大舞臺，他們為了國家的發展進步，都幹了一番轟轟烈烈的大事業，最後客死於京津地區，除了蹇念益，還有有黎淵、劉慶汾、謝方塘等，但目前只發現了蹇念益的墓志銘。