在大乘佛法盛行的漢地，特別是受淨土思想薰陶的信眾當中，阿彌陀佛和觀世音菩薩的名號，可謂家喻戶曉。俗語云：「家家彌陀佛，戶戶觀世音。」從中便可看出這兩尊佛菩薩，在民間受到了普遍崇信。尤其是觀世音菩薩，因其慈母般端莊、慈祥的形象，以及眾多開示觀音法門的經籍，使得觀音成為受世人頂禮膜拜最多的菩薩之一。
《法華經》云：「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道。」禮拜、稱念諸佛菩薩名號，為將來種下善因好緣，又能乘彼願力，成就稀有功德。拜觀音菩薩時，若能牢記下面兩個字，如法修行，福報無量。
其一，悲。
《法華經》中有言：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩實時觀其音聲，皆得解脫。」觀世音菩薩名號的由來，是因其「尋聲救苦」的發心。又因為她觀人、境、理、心皆自在，所以《心經》又稱其為「觀自在」菩薩。眾所周知，四大菩薩當中，觀世音菩薩象徵「大悲」，這又是為何呢？
實際上，觀音雖為菩薩果位，但她在久遠劫前早已成佛，佛號「正法明如來」。依據《大悲心陀羅尼經》中的開示，觀音菩薩之所以倒駕慈航，再來娑婆，化度此間一切有緣眾生，無不是因為其悲心悲願。經云：「三界無安，猶如火宅；眾苦充滿，甚可怖畏。」可是，我們身為凡夫，被無始以來的無明愚痴所障礙，貪著五欲，得少知足，若沒有諸佛菩薩的悲心救抜，深陷苦海之中，求出無期。
其二，智。
大乘佛法悲智雙運，為娑婆眾生廣說無量方便法門，觀音菩薩就是悲智雙運的代表，也是大乘教法隨緣度化一切眾生的體現者。
觀世音菩薩的智慧，主要體現在「普門示現」。《觀世音菩薩普門品》中有言，「應以何身得度者，即現何身而為說法」，乃至以三十三應化身，普使一切眾生圓通於佛道。譬如，佛典中常見的白衣觀音、水月觀音、送子觀音等等，都是其為隨緣度眾的應化身。儘管菩薩為攝化眾生而有種種形象，但是拜觀音或者念名號時，自心能夠清淨無染，「制心一處」，清除雜念妄想，心與菩薩願行相應，此心就是菩提心。果能如此，自然能夠體會「千江有水千江月，萬裡無雲萬裡天」的境界。原來，菩薩再多的示現，都如江河湖泊中的倒影，背後都是同一輪圓月。
再者，佛經中直言，「常念恭敬觀世音菩薩」有諸多利益。譬如，多淫慾、嗔恚、愚痴者，通過「常念恭敬」，便可離欲、離嗔、離痴；身遭七難者，至誠稱念，便能解脫厄難；民間信仰當中，甚至還有觀音菩薩「有求必應」的說法。歸結起來，這種種說法，就如菩薩的應化身一般，都是接引眾生的方便善巧。恰如《維摩詰經》中所言：「先以利勾牽，後令入佛智。」
我們學佛，禮敬觀世音菩薩，真正的意義，在於自己要作佛。《壇經》中記載，昔日六祖慧能前往黃梅求法，五祖問他來意，慧能祖師答道：「唯求作佛。」牢記悲智二字，奉持佛教，如說修行，福報無量。世間佛子若都能如觀世音菩薩一般，發下利益眾生的大願，在「悲」和「智」上用功，才不枉菩薩倒駕慈航，為娑婆眾生普降甘露法雨。南無觀世音菩薩。
更多佛經解讀、佛門典故，請關注蓮荷居士。