大唐時，長安香積寺有一位法號行端的和尚，夜間上山砍柴回到寺廟後卻突然成了啞巴，寺內之人皆以為中邪魔，方丈聽說後忙領眾僧在佛前做道場，讓佛祖為行端驅魔驅邪可無濟於事。於是行端到長安城拜見名醫劉韜。劉韜對行端察言望診號脈後說師傅先回待我明日上山一觀再行處方。
次日凌晨劉韜來到山上，仔細觀察後胸有成竹地來到了香積寺，從藥袋裡取出一塊生薑，對方丈說將此煎服三日內定能藥到病除。行端連服六劑薑湯，咽喉輕鬆爽利，竟開口說話，眾僧驚訝不止。方丈詢問行端病因，劉韜說行端誤食了山中半夏所導致，用生薑一解，自然藥到病除。寺裡眾僧也解除了疑惑照舊上山砍柴做活。
世間未有邪魔在，只因不知半夏毒，人間若有一病在，世間便有一藥存。
在這一次驚心動魄的中醫藥抗疫中，所使用的三方三藥中有兩方用到了半夏。可見半夏是一味非常重要的良藥。
半夏之所以名半夏，是因為其長與夏至日前後，這一段時間裡，天地間陽氣盛極而衰，陰氣逐漸滋生，夏天已經過半因此稱其為半夏。五月半夏生，蓋當夏之半而得名。
本品為天南星科植物半夏的乾燥塊莖。夏、秋二季採挖，洗淨，除去外皮及鬚根，曬乾。
常見半夏的炮製品有：
法半夏 取淨半夏，用涼水浸漂，避免日曬，根據其產地質量及其顆粒大小，斟酌調整浸泡日數。泡至10日後如起白沫時，每半夏100斤加白礬2斤，泡1日後再進行換水，至口嘗稍有麻辣感為度，取出略晾。另取甘草碾成粗塊，加水煎湯，用甘草湯泡石灰塊，再加水混合，除去石灰渣，倒入半夏，缸中浸泡，每日攪拌，使其顏色均勻，至黃色己浸透，內無白心為度。撈出，陰乾。
姜半夏 取揀淨的半夏，照法半夏方法浸泡，至口嘗稍有麻辣感後另取生薑切片煎湯，加白礬與半夏共煮透，取出，晾至六成幹，悶潤後切片，晾乾。
清半夏 取揀淨的半夏，照法半夏方法浸泡，至口嘗稍有麻辣感後，加白礬與水共煮透，取出，晾至六成幹，悶潤後切片，晾乾。
半夏味辛性溫，有毒。歸脾、胃、肺經。功於燥溼化痰；降逆止嘔；消痞散結。主用於咳喘痰多；嘔吐反胃；胸脘痞滿頭痛眩暈；夜臥不安；癭瘤痰核；癰疽腫毒。臨床使用上，法半夏長於祛痰止咳，除溼去濁；清半夏長於清化風痰，化飲散痞；姜半夏長於和胃止嘔，祛痰鎮咳。
半夏性燥而功能化痰，其所化之痰以脾不化溼聚而成痰者為主，為治溼痰之要藥，適用於痰溼壅滯、咳嗽氣逆等症，常與陳皮、茯苓等配伍；治痰多咳嗽，又常與貝母配伍應用。因其性溫，故又可用治寒痰，宜與白芥子、生薑等同用；因其化痰力佳，故亦可治熱痰與風痰，治熱痰可與瓜蔞、黃芩等配伍；致風痰宜與天南星等同用。
半夏功能辛散溫通、化痰、燥溼，故可用於痰內阻、胸脘痞悶病症，可配陳皮、茯苓等同用；如寒熱互結，有可配黃芩、黃連、乾薑等同用，可收辛開苦降、散結除痞的功效。半夏又能化痰散結，可用以治療痰溼結聚所致的癭瘤、瘰歷痰核、陰疽腫痛，或痰氣互結的梅核氣等病症。用治癭瘤瘰歷痰核，可與海藻、黃獨、貝母等配用。半夏有良好的降逆止嘔功效，可用於多種嘔吐症候，治胃寒嘔吐可配合生薑或藿香、丁香等品；治胃熱嘔吐可配合黃連、竹茹等藥；治妊娠嘔吐，可配合灶心土等品；治胃虛嘔吐，可配人參、白蜜同用。
生活中常見朋友的咽喉疼痛經常犯，屢用清熱瀉火之藥反而更加頻繁，若以咽痛伴有口淡或不欲飲水，舌質淡、苔薄白則病變證機應是寒結於咽，脈絡為寒所阻而滯澀。寒結於咽，經氣不通，則咽痛；痰阻於咽，則咽痛如有物阻，或咯白痰；寒痰壅滯脈絡，則咽部紅腫不明顯；寒凝津不行，又因寒不傷津，則咽幹不欲飲水；舌淡，苔白，脈緊均為寒結之徵。其治當散寒通陽，滌痰開結。
《傷寒論》第313條，少陰病，咽中痛，半夏散及湯主之。可用半夏、桂枝、炙甘草之半夏散。方中半夏通陽散結，燥溼開結，利咽散結，散寒降逆，宣洩止痛。桂枝通陽化氣，開結化飲，散除風寒。甘草祛痰利咽喉，緩急止痛。
在治療失眠的眾多方子中，半夏秫米湯出現最早，早在《黃帝內經》中就有記載，被譽為中醫失眠第一方。這個方子僅僅兩味藥，組成為半夏10克、秫米15克。上二味以流水600毫升煮取360毫升，每次服180毫升，日2次分服。主治痰飲內阻，胃氣不和，夜不得臥，舌苔白膩，脈弦滑。
本方用於溼痰內盛、胃不和則臥不安之失眠症，有祛痰和胃，化濁寧神之功。方中半夏交陰陽，燥脾溼，順脾性以益脾和中；秫米甘溫入脾，益中和胃，顧護中氣，遏制半夏毒性。兩藥相合同奏調中焦和陰陽之功。中焦和則氣血盛，其肌肉滑，氣道通，營衛之行，不失其常，故晝精而夜瞑。半夏秫米治失眠，若無秫米苡仁添，若暫無秫米可用薏苡仁代替。
本品乾燥塊莖呈圓球形、半圓球形或偏斜狀，直徑0.8-2釐米。表面白色，或淺黃色，未去淨的外皮呈黃色斑點。上端多圓平，中心有凹陷的黃棕色的莖痕，周圍密布棕色凹點狀鬚根痕，下面鈍圓而光滑。質堅實，緻密。縱切面呈腎臟形，潔白，粉性充足。粉末嗅之嗆鼻，味辛辣，嚼之發粘，麻舌而刺喉。
以個大、皮淨、色白、質堅實、粉性足者為佳。以每千克800粒以內；無包殼、雜質、蟲蛀、黴變者為一等品。市場上旱半夏銷售主要以甘肅與河北貨為主，其中甘肅產區貨源粉性佳，價格高於河北貨，野生生半夏價高，山西家種貨價低。
偽品水半夏在價格上是半夏的1/10，故許多不法商販為了謀取暴利以水半夏代半夏用，使治病達不到預期效果。水半夏的原植物為天南星科犁頭尖屬鞭簷犁頭尖的乾燥塊莖，略呈橢圓形、圓錐形或半圓形，直徑0.5-1.5cm，高0.3-3cm。有偏斜而凸起的葉痕或芽痕，下端略尖。半夏屬於南星科與南星性狀相近，市場常有不良商家將低價南星混入半夏中。
半夏凹點常不規則分布，形狀圓厚。南星凹點常常於中心，形狀較半夏扁平薄。同屬植物掌葉半夏的塊莖在江蘇、河南、河北、山西等地亦作半夏使用。與半夏的主要區別點為掌葉半夏的塊莖較大，通常直徑3-4釐米。其它還有以天南星科植物獨角蓮（白附子），小芋兒，滴水珠等混作半夏使用。