不顧地以貪名兮，心怫鬱而內傷；
聯蕙芷以為佩兮，過鮑肆而失香。
——屈原《楚辭》
《楚辭》是先秦時期的偉大作品，其中記載了許多先民們認識的香草、香木，大部分可以作為中藥使用，白芷便是其一。
白芷，為多年生芳香草本植物，以其根供藥用，亦常作香料使用。白芷在古書中稱作白茝。芷、茝在《廣韻》中均作「諸市切，上止，章。」二字同讀作zhi，茝有頤頦、腮頰的意思，泛指面部。亦因該品香氣濃烈，《本經》謂「可作面脂」，有使面部皮膚滋潤潔白的功效，故以白茝而名之。《漢書·禮樂志》：「俠嘉夜，茝蘭芳，澹容與，獻嘉觴。」顏師古註：「茝，即今白芷。」晉·張華在《雜詩》中詩云：「微風搖茝若，層波動芰荷。」茝若，亦指白芷和杜若。說明白芷古稱白茝，後為簡便起見而以芷代茝，稱作白芷。「白芷來江南，佩芷襲芳蓀。」因白芷氣味芳香，故《神農本草經》原名芳香。
白芷，俗稱香白芷，其名始見於宋代洪邁《夷堅志·十九卷》，其載云：臨州有人以弄蛇貨藥為業，一日方作場，為蝮所齧，即時殞絕，一臂之大如股，少選，遍身皮脹作黃黑色，遂死。一道人方傍觀……命汲新水，解裹中藥調一升，以杖抉傷者口灌入之，藥盡，覺脹中搰搰然，黃水自其口出，腥穢逆人，四體應手消縮。良久復故已能起，與未傷時無異。遍拜觀者，且著重謝道人。道人曰：「此藥不難得，亦甚易辦，吾不惜傳諸人，乃香白芷一物也」。
白芷入藥始載於《神農本草經》，「主女人漏下赤白，血閉陰腫，寒熱，風頭，侵目淚出，長肌膚，潤澤」。本品為傘形科植物白芷或杭白芷的乾燥根。主產於浙江、四川、河南、河北。夏、秋間葉黃時採挖，除去鬚根和泥沙，曬乾或低溫乾燥。切厚片。本品氣芳香，味辛，微苦。以粉性足、棕色油點多、香氣濃鬱者為佳。生用。
白芷藥性辛，溫。歸肺、胃、大腸經。功效：解表散寒，祛風止痛，宣通鼻竅，燥溼止帶，消腫排膿。
《本草綱目》：「白芷，色白味辛，行手陽明；性溫氣厚，行足陽明；芳香上達，入手太陰肺經。如頭、目、眉、齒諸病，三經之風熱也；如漏、帶、癰疽諸病，三經之溼熱也；風熱者辛以散之，溼熱者溫以除之。為陽明主藥，故又能治血病、胎病，而排膿生肌止痛。治鼻淵、鼻衄、齒痛、眉稜骨痛，大腸風秘，小便出血，婦人血風眩運，翻胃吐食；解砒毒，蛇傷，刀箭金瘡。」
本品辛散溫通，祛風解表散寒之力較溫和，而以止痛、通鼻竅見長，宜於外感風寒，頭身疼痛，鼻塞流涕之證，常與防風、羌活、川芎等祛風散寒止痛藥同用，如九味羌活湯（《此事難知》）。
白芷辛散溫通，長於止痛，且善入足陽明胃經，故陽明經頭額痛以及牙齦腫痛尤為多用。治療陽明頭痛，眉稜骨痛，頭風痛等症，屬外感風寒者，可單用，即都梁丸（《百一選方》）；或與防風、細辛、川芎等祛風止痛藥同用，如川芎茶調散（《和劑局方》）；屬外感風熱者，可配伍薄荷、菊花、蔓荊子等藥。治療風冷牙痛，可與細辛、全蠍、川芎等同用，如一捻金散（《御藥院方》）；治療風熱牙痛，可配伍蔓荊子、荊芥穗等藥。若風寒溼痺，關節疼痛，屈伸不利者，可與蒼朮、草烏、川芎等藥同用。
單味白芷為什麼叫都梁丸？據記載，古代有個叫王定國的人，長期患頭痛病，來到都梁求名醫楊介醫治，只服了楊介的三丸藥即疼痛消失。王定國於是向楊介懇求能得到這個藥方，楊介告訴他，只需用白芷一味，洗淨曬乾，研為粉末，做成彈子大藥丸。於是王定國回家後每天吃一丸，以清茶服下，病痛很快痊癒。於是他將此藥丸稱為「都梁丸」。
白芷祛風、散寒、燥溼，可宣利肺氣，昇陽明清氣，通鼻竅而止疼痛，故可用治鼻鼽、鼻淵等鼻科疾病之鼻塞不通，流涕不止，前額疼痛。鼻鼽一般認為是過敏性鼻炎，鼻淵就現代醫學當中的鼻竇炎，經常的流濁涕，比較臭，有時候還很難聞到食物的氣味，不聞香臭，經常頭暈頭痛。其實對於其他的鼻科疾病，比如說急性鼻炎、慢性的鼻炎，就是五官科裡面的鼻窒，或者傷風鼻塞，如果有這類鼻塞不通的、流涕的，其實白芷都是可以用，和辛夷、蒼耳子這一類鼻科比較常用的藥配伍。
白帶是婦女的一個生理現象，當白帶過多了的時候，就稱為白帶過多，或者帶下證。一般是溼濁下注，有寒證、熱證，它都與溼濁內盛、溼濁下注有關。白芷辛溫香燥，善除陽明經溼邪而燥溼止帶。治療寒溼下注，白帶過多者，可與鹿角霜、白朮、山藥等溫陽散寒、健脾除溼藥同用；若溼熱下注，帶下黃赤者，宜與車前子、黃柏等清熱利溼、燥溼藥同用。
本品辛散溫通，對於瘡瘍初起，紅腫熱痛者，可收散結消腫止痛之功，每與金銀花、當歸、穿山甲等藥配伍，如仙方活命飲（《校注婦人良方》）；若膿成難潰者，常與人參、黃芪、當歸等益氣補血藥同用，共奏託毒排膿之功，如託裡透膿散（《醫宗金鑑》）。此外，本品祛風止癢，可用治皮膚風溼瘙癢。
白芷可用作美容，現在美容市場上以其為原料的化妝品和美容產品層出不窮。而純正的白芷，其美容效果更為顯著。白芷對美白祛斑有顯著的作用，並可改善微循環，促進皮膚的新陳代謝，延緩皮膚衰老。臨床報導過一案例：某女，36歲，額部面頰黃褐斑年餘，頗為煩惱，遍尋美容，究訪醫道，取效甚微，診其別無他疾，醫囑其以白芷、珍珠，共研極細粉，每晚蛋清調添敷面，溼熱燻20分鐘，7天後容顏靚淨，褐消斑退，實有驚人之喜，所以喜歡漂亮的女孩子可以用白芷敷面試試。