有人說，毛主席與周總理，一個像「湖南辣椒」，一個似「紹興黃酒」。的確，毛主席身上樂觀的鬥爭精神、敢於迎接一切挑戰的性格，像極了辣椒。
眾所周知，毛主席是湖南人，湖南人愛吃辣是出了名的。但是，毛主席對辣椒的喜愛，還是大大超出了一般人的想像。
普通人吃辣椒或許是按個數來計算的，但毛主席吃辣椒經常是按盆來計算的。他吃飯時，常常有一盤菜就是紅辣椒。關於紅辣椒，毛主席還別出心裁地闡發了一個有趣的「辣椒理論」。
紅辣椒陪著毛主席走過了壯志昂揚的青壯年時期，直到晚年，毛主席還保持著吃辣的習慣。紅辣椒象徵著中國的紅色革命，見證了那段崢嶸歲月。
艱難歲月裡，毛主席連辣椒也不捨得吃
雖然毛主席很愛吃辣椒，幾乎是無辣不歡。但在長徵之前的一段時期，毛主席在瑞金，處於敵人的包圍封鎖之下。當時各種物資都很匱乏，生活十分艱苦。
在那段艱難歲月裡，毛主席連辣椒都吃不上。有一年夏天，毛主席的妻子賀子珍為他找來了一些辣椒，炒了一整盤，毛主席吃得很香，但他捨不得多吃，每次都只吃一點點，連吃了好幾頓。
當時正是一年中最熱的時節，飯菜很容易變質。賀子珍拿起辣椒一聞，發現變質了，就把剩下的倒掉了。
毛主席回到家吃飯時，發現沒了辣椒，就詢問賀子珍。賀子珍只說已經倒掉了。沒想到，毛主席聽後竟然大發脾氣，端起一盆正在洗漱的洗臉水，「譁啦」一聲就往地上一潑，把賀子珍嚇了一跳。
事後，賀子珍向毛主席解釋了倒掉的原因，主席還是覺得可惜，只說：「把它熱熱還是能吃的嘛。」
這段故事讓人覺得心酸。毛主席以為妻子是隨意浪費糧食，所以才會生氣。在賀子珍解釋原因後，主席覺得哪怕是變了質，熱一熱就能吃了。可見當時生活的艱苦以及主席的儉樸。
1930年，毛主席到江西開展調查，當時的條件仍然很艱苦，主席每頓吃的都是清水煮青菜，連油和鹽都很少見。警衛員吳吉清看到他吃著這樣的食物，很是心疼。他知道毛主席愛吃辣椒，於是就到江西老鄉的家裡，挨家挨戶找，終於找到了一串紅辣椒。晚上炒了一盤，送到毛主席的房間。
正伏案專心致志寫調研報告的毛主席看見，就問：「辣椒從哪兒弄來的？」警衛員老實回答：「是從老鄉家裡要來的。」毛主席嚴肅地問他：「你們連長有沒有給你講『三大紀律、八項注意』」？警衛員說沒有。
毛主席緩和了顏色，對他說：「這件事不能怪你，主要是我們對新戰士的政策宣傳不夠，教育沒有及時跟上。」他隨即讓警衛員馬上把這件事告訴連長，把錢給江西老鄉送去，抵償拿了辣椒的費用，而這錢都從毛主席自己的夥食費裡扣。
長徵路途中，毛主席帶領紅軍過草地、爬雪山。在分配食物時，毛主席身邊的士兵知道他愛吃辣，於是多領了20個紅辣椒。毛主席知道後，嚴肅地說道：「我們是紅軍，領導人怎麼能搞特殊化？」並讓士兵把辣椒送回去。
接待美國記者斯諾，提出有趣的「辣椒理論」
1936年，美國著名記者埃德加·斯諾來到蘇區拜訪毛主席。他看到毛主席的夥食十分簡單，經常是一盤辣椒、一盤青菜，偶爾才會有零星的肉，主食則是小米或饅頭。斯諾覺得，這樣的飯菜太過簡樸了。但毛主席覺得，有辣椒吃他就滿足了。
7月的一天，毛主席與斯諾相談甚歡，在吃過飯後，他對斯諾說起了辣椒理論。
「吃辣椒多少能反映一個人的精神，革命者都愛吃辣椒。我的家鄉湖南出辣椒，愛吃辣椒的人也多。所以，『出產』的革命者也不少，如黃興、陳天華，以及紅軍中的彭德懷、羅榮桓、王震、賀龍等。而在世界上，愛吃辣椒食物的國家，往往『盛產』革命者，如法國、西班牙、墨西哥、俄國等等。」
毛主席一邊說一邊笑，最後哈哈大笑了起來，顯露出隨性爽朗的性格。
斯諾是有名的記者，見聞頗豐，不過還是第一次聽說這樣的「辣椒理論」，覺得十分有趣，但也有些疑惑：辣椒和革命之間有什麼關聯呢？正思考時，毛主席熱情地問他：「我想唱一首《辣椒歌》給你聽，好嗎？」斯諾欣然同意了。
毛主席認真地用他那標誌性的湖南口音唱了起來：「遠方的客人你請坐，聽我唱個辣椒歌。遠方的客人你莫見笑，湖南人待客愛用辣椒。雖說是鄉裡的土產貨，天天可不能少……」
唱完後，毛主席問斯諾覺得怎麼樣，斯諾真誠地說：「唱得很好。」他覺得，毛主席雖然不是專業歌手，但唱腔特殊，歌聲仿佛都帶了辣味，很有特色。
隨後，斯諾向主席提出了自己的疑問。他問道：「義大利人也以愛吃辣椒和大蒜出名，怎麼現在不出革命家，反而出了墨索裡尼？」
毛主席聽了他的疑問，沒有直接回答，笑了一笑，高深莫測地說了一句：「辣椒是窮人的大葷。」斯諾聽完後，沉思許久。
就像毛主席說的，辣椒與革命之間，似乎有著天然的連結。湖南人愛吃辣，辣椒使得他們身上那種激情澎湃的熱血難以自禁，慨然有澄清天下之志，天生就帶有一股子英雄氣概。
昔日，楚莊王不鳴則已，一鳴驚人。近代的湖南人重拾祖先的故伎，在近代史上留下了濃墨重彩的一筆。
晚清時，就有「無湘不成軍」這樣風雷激蕩的口號。後來，辣勁十足的湖南人更是人才輩出，群雄並起，使中國近代史為之煥然一新。
宴請赫魯雪夫，紅辣椒撂倒布爾加寧
1958年，赫魯雪夫率領蘇聯代表團來中國訪問。這是一次秘密的出訪，中方以隆重的規格接待了蘇聯代表團。
儘管雙方在會談時發生了不愉快的爭吵，但毛主席仍然設宴熱情款待了赫魯雪夫一行人。宴會上，大家輪流敬酒，談笑風生，氣氛十分愉快。
這時候，周總理舉杯向在座各位建議：「我看，我們應該為蘇聯朋友訪問中國的歷史古城北京而幹一杯嘛！這是一件有意義的事啊！」大家都接受了周總理的提議，再一次一飲而盡。
毛主席也發話了：「我們是否應該對共產主義紅色的黨表表忠心呢？」他指著桌上的一盤紅辣椒，對蘇聯代表團說：「在黨組織的周圍不能沒有色彩、沒有刺激啊！作為紅辣椒的忠實信徒，我要問問同志們，誰願意加入我的紅辣椒黨啊？」
這句話帶有挑戰意味。在場的翻譯轉達完毛主席的意思後，布爾加寧站了出來，願意第一個接受挑戰。只見他拿起一個紅辣椒，痛快地放進了嘴裡。
他以為，宴席上的紅辣椒是他在蘇聯慣常見的甜辣椒，誰知道是辣勁十足的辣子。嚼了幾口後，他邊咳邊嗆，涕淚交流，一句完整的話也說不出來，只勉強說了半句「我們……上當了……」
看著布爾加寧的反應，赫魯雪夫驚了，他說道：「紅辣椒居然有這麼厲害？我們吃過這苦頭，當年查波洛什人就是這麼收拾我們的！」
在布爾加寧緩過勁來以後，毛主席接著說道：「凡是吞下一個紅辣椒後安然無恙的人，可以建起一個志同道合的黨。」在座的各位都被毛主席的幽默逗笑了。
這次聚會之後，中蘇很快就分道揚鑣了。以紅辣椒作為告別的前奏，仿佛也帶有暗示意味：兩國關係將逐漸變得火辣，彼此之前的摩擦衝突將會比以往更甚。
主席晚年：仍吃辣，也吃苦瓜去火
毛主席晚年，每頓飯菜都能見到辣椒的身影。但同時，他也會吃苦瓜去火，還對中餐和中醫理論頗有一番自己的心得。
據毛主席身邊的助手回憶，除了辣椒，毛主席也很喜歡吃苦瓜。有一次，他邊吃飯邊對周圍人說：「苦瓜這種菜，我的家鄉很多，房前屋後都可以種，好種也好活。有些人吃不慣，是怕它的苦味，我不但吃得慣，還一生都吃，從小就愛吃，就圖它這味，我這個人一生沒少吃苦，看來是苦慣了，以苦為樂了。」
說著，毛主席還招呼身邊人一起坐下吃，並給出了吃苦瓜的中醫理論。
「凡苦的東西，對人體都有些好處，苦能去火明目嘛。人吃五穀雜糧，難免上火，有時生氣也上火，這叫虛火。這種人吃點苦很有必要，我這個人也愛上火，所以命中注定要吃苦囉，不如主動去吃，免得火氣太大。」
毛主席總說，不能吃辣椒和苦瓜的人，怎麼能幹革命呢？「一個人，只要能不怕吃苦，就能幹出一番事業來。」所以，他喜歡讓周圍人也吃苦瓜，經常不遺餘力地推薦苦瓜給身邊人吃。
1961年，溥儀從獄中被釋放，毛主席設了家宴款待他。席上，毛主席夾起一塊苦瓜送到溥儀的碗裡，熱情地說：「請嘗嘗苦瓜！」溥儀夾起來吃了，毛主席問他：「味道如何？還好吃吧？」溥儀連連點頭：「好吃，好吃。」
王鶴濱是毛主席的保健醫生，有一次，他在紫雲軒陪毛主席吃飯。飯桌上，毛主席夾起苦瓜津津有味地吃著，幽默地說：「王醫生，你看我能吃苦吧？」並用眼神鼓勵王鶴濱也嘗試一下。
見主席吃得有滋味，王鶴濱也忍不住夾起筷子吃了一塊。他邊吃邊對主席說，苦瓜是苦味健胃劑，幫助消化的，可以多吃一些。
在中餐方面，毛主席也有自己的看法。他覺得，中國是東方國家，在古代，人們習慣上吃得素一些，這是慣有的飲食文化。不像西方人，食物裡油脂太多，因此他們得心臟病也多。當然，現代人生活條件好了，飲食習慣變了，吃葷也更多了。不過，還是吃得素一些，對身體有好處。
這或許也是毛主席畢生喜愛辣椒和苦瓜的原因吧，他勤儉一生，反對奢侈享受和浪費。在革命最艱苦的時候，他連平日最愛的辣椒也不捨得吃；在新中國成立後，他仍保持著儉樸的飲食和生活習慣，不鋪張浪費，飯菜也儘可能地精簡，不變的是那盤紅辣椒和綠苦瓜。
毛主席的食譜很簡單，和普通家庭、普通工作人員差不多。他很少主動提出要吃什麼，一般都是廚師、工作人員按照他的習慣和愛好來安排的。他們做什麼，主席就吃什麼。
毛主席吃的素菜，一般就是一小盤加了鹽和油的純蔬菜，苦瓜自不必說，其他的還有空心菜、絲瓜之類的。廚師還會在火上烤幾個辣椒，再加上一勺鹽，放上一塊黴豆腐，這就讓毛主席很滿足了。
毛主席一般一天只吃兩餐，有時候忙起來，常常一天只吃一頓飯。他處理起公務來，常常是廢寢忘食。每次，工作人員對他說：「主席吃飯了。」毛主席才會抬起頭來，仿佛才記得人還是要吃飯的。匆匆忙忙吃完，他又埋頭扎進文件堆裡了。
因為毛主席吃飯常常不規律，工作人員擔心他的身體，經常會在他的桌子旁放一盒餅乾，讓他餓了就吃幾片充飢。有時候，廚師還會給主席炒一小盤青菜，這也就算是一餐飯了。
由此可見，毛主席的生活十分樸素。他在吃穿住行上，從沒有太多要求，反倒是嚴格要求自己，不追求美食佳餚，不貪圖豪華富貴。他曾經帶頭減薪，縮小幹部之間的收入差距。他用自己的行動，號召全社會要提倡節儉，反對浪費，贏得了全國人民的愛戴和擁護。
火紅的辣椒，就像毛主席的赤子之心，之所以珍貴，是因為它是永恆的，深深地刻在無數人的記憶裡。紅色的辣椒，見證了那段崢嶸歲月，象徵著中國革命事業的光輝前景。
參考文獻：
白郎《山河萬朵——中國人文地脈》
杜忠明《餐桌上的毛澤東》
孫國林《延安文藝大事編年》
胡松濤《毛澤東影響中的88個關鍵詞》
郭金榮《偉人毛澤東的黃昏歲月》
謝靜宜《毛澤東身邊工作瑣憶》