楚莊王，楚穆王之子，羋姓，熊氏，名旅（或侶），著名的春秋五霸之一。
楚國雖為南蠻之地，卻一直意圖稱霸中原，但也一直受挫。前有齊桓公率兵入楚興師問罪，最終向周王室尊王進貢； 後有晉文公時與晉國城濮之戰正面交鋒，大敗而回。
楚國在稱霸的道路上一直落後於人，直到楚莊王的出現。
不鳴則已，一鳴驚人
年輕楚莊王執政時二十不到，當時的朝政由若敖氏掌權，著名的楚國前令尹子文，即鬥谷於菟（於菟，音同烏圖）就是其氏族。楚莊王自知勢單力薄鬥不過，便裝作昏君模樣，沉迷酒色，藉機洞觀朝廷上下，審度內外形勢。
楚莊王下令有來勸諫者，殺，但還是有賢臣冒死進諫。伍舉給楚莊王說了個謎語，有一隻鳥，個頭大，三年不飛，三年不鳴，不知是何鳥。楚莊王明白這是在暗喻自己，說這隻鳥不鳴則已，一鳴驚人，不飛則已，一飛沖天。另一位大臣蘇從直言楚莊王昏君做法，楚莊王不予責備，自此開始打理朝政，與掌控楚國大權的若敖氏艱苦鬥爭九年之後，終於奪回大權，肅清奸佞，任用賢能。
問鼎中原
楚莊王親政後不久，楚國出現災荒，過去臣服楚國的周邊蠻夷趁機騷亂，攻打楚國。若敖氏建議逃跑，但大臣蒍賈主戰，要讓蠻夷知道楚國雖鬧災荒，但是氣勢仍在。最終在楚莊王領導下艱難興兵，討伐庸國，震服蠻夷。
打敗庸國後楚國順勢北上，攻打陸渾之戎，一直追擊到洛邑——王畿之地。周天子見狀，派王孫滿犒勞楚軍。談話間，楚莊王詢問王孫滿，周王室的大鼎有多大、多沉。此時的楚莊王已顯現出挑戰周王室，稱霸中原的雄心。
在接下來的時間裡，楚莊王一方面擊垮若敖氏一族勢力，一方面有感於先人篳路藍縷創業之艱辛，開始任賢圖治，虛心納諫。其中孫叔敖做事謙遜謹慎，品德高尚，有出色的個人才能，楚莊王於是拜其為相，開始大展宏圖。
楚莊王厲兵秣馬開始北進。先後平夏姬之亂，奪陳國，又攻打鄭國，使其臣服。此前中原大國晉國上下為是否救鄭國爭論不休，最終主帥荀林父猶豫之下率眾出兵，在邲地與楚軍交鋒。史稱「邲之戰」。最終楚軍在楚莊王、孫叔敖帶領下大敗晉軍，從此楚國稱霸，威震中原。
楚莊王一生氣魄非凡，善於隱忍，懂得伺機而動；舉賢任能，虛心納諫，懂得君臣之道。作為春秋五霸之一，當之無愧。