「明日黃花」常用來比喻過時的事物。有些人對這個詞一知半解，以為「昨日」才代表過去時，用「昨日黃花」才能比喻過了時的事物。所以，在平時我們經常看到有人錯把「昨日花」當「明日黃花」。可是，「昨日」與「明日」一樣嗎？這一字之差，意義卻有了很大的不同。
《雙語成語詞典》解釋「明日黃花」也作「過時黃花」。早在宋代胡繼宗的《書言故事·花木類》就有說：「過時之物，曰明日黃花。」清人程允升在《幼學瓊林·花木》中也說：「明日黃花，過時之物；歲寒松怕，有節之稱。」而對於「昨日黃花」卻沒有任何可供考證的資料。
「明日黃花」出自北宋蘇軾《九日次韻王鞏》一詩，詩日：
「聞道郎君閉東閣，且容老子上南樓。相逢不用忙歸去，明日黃花蝶也愁。」
意思是說，如果在九月九重陽節之後去欣賞菊花，那時金黃的菊花已經枯萎，觀賞時也就沒什麼趣味了。蘇轉城嘆「明日黃花蝶也愁」，其實是想表達自己懷才不遇的境遇，暗示自己就如同那過時的菊花一樣。
由此可見，以「明日黃花」來比喻已經過時的人或事物是有其深刻的文化背景的。我們現在無法考證是否有「昨日黃花」一詞。
姑且承認有「昨日黃花」一說，那它又表示什麼意思呢？菊花是重陽節的時令花，秋季屬金，金為黃色，菊花大多數是黃色的，因此農曆九月九日的黃花特指菊花，如李白的《九日龍歌》：「九日龍山飲，黃花笑逐臣」。
按照這樣的說法，黃花應該以重陽節為基準了。
「今日黃花」是正當時，「明日黃花」已過時，「昨日黃花」正是含苞待放、嬌豔欲滴等待人們觀賞時的菊花。所以，用「昨日黃花」指代已過時之物，是錯誤的用法！
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